И, главное, дрался он по-настоящему, а это было для меня в новинку. Даже Тор в наших стычках всегда щадил меня, стараясь не наносить тяжелых телесных повреждений. А когда я тренировался с матерью, на мне ни единой царапины не оставалось. Правда, она сто раз повторяла, что в реальном бою всё будет совершенно не так, но этот самый реальный бой представлялся мне весьма смутно, и я как-то не особо задумывался.
«Если бы не запрет матери, я был бы уже мертв». — Подумал я, когда меня в сотый раз ударили головой о камень.
— Материализуйте уже клинки! — Крикнула нам Фригга. — Покажите мне красивое сражение, а не пьяные разборки!
— Как пожелаете. — Криво усмехнувшись, отозвался Дексус, и в следующую секунду на меня уже летел меч, явно намериваясь раскроить мне голову.
Я еле успел увернуться и парировать удар. Я даже сумел встать. Наши шансы почти сравнялись. Мать учила меня всем основным техникам сражения на мечах, однако тактика Дэксуса не вписывалась ни в один шаблон. Сплошная импровизация. Поэтому сложно было предугадать, с какой стороны последует удар. Из защиты я постепенно перешёл в наступление и даже рубанул противника по запястью руки, в которой он держал меч. Я знал, что это лучший способ обезоружить, не нанося смертельных ран: противнику становится настолько больно, что он сам выпускает меч. Этот приём всегда действовал безотказно, но только не в этот раз.
Я пробил кисть до кости, но Дэксус сражался, как ни в чём ни бывало, метнув на ранение лишь мимолётный взгляд. Его лицо оставалось таким же мертвенно-спокойным. Казалось, этот парень вовсе не чувствует боли.
В следующую минуту он нанёс мне удар по ноге. Тоже пробил до кости. Боль была невыносимой. Нога моментально онемела, и я упал, закусив губу, чтобы не завопить от боли, но меч из рук не выпустил. На лице Дексуса отразилось презрение.
— А я и не надеялся, что сработает. О, уже и слёзы на глазах появились! Ты сейчас похож на маленького мальчика, которого в песочнице ударили лопаточкой! Чего же ты не зовёшь мамочку? Признаюсь, я был о тебе лучшего мнения. Поверить не могу, что тебя остановила самая обычная боль, даже не магического характера.
«Конечно, магия!» — Внезапно вспомнил я, пока Дэксус издевался. Юноша уже занёс меч, чтобы лёгким и точным ударом выбить из моей руки оружие, а я в самый последний момент сделался невидимым. Противнику показалось, что я просто моментально исчез. Дэксус растерянно огляделся по сторонам, не понимая, куда я делся, а я тем временем создал иллюзорную копию себя, которая возникла у Дэксуса за спиной.
Дэксусу иллюзия казалась абсолютно материальной. Он ощущал, как его клинок соприкасается с иллюзорным, и даже не подозревал об обмане. В действительности, он попросту рассекал воздух. Я позволил Дэксусу выбить из рук моей иллюзии меч, а сам, превозмогая боль, поднялся, и, находясь под защитой невидимости, выбил оружие из рук Дексуса, после чего уничтожил все иллюзии.
— Ты победил. — Просто, без каких-либо эмоций, сказал мне противник. — Но знай, меня сдерживали только правила. Не будь их, ты был бы уже холодным трупом. Я не умею сражаться не по-настоящему. Меня учили всегда убивать противника.
— Заметно. — Ответил я, снова садясь на камни. Всё тело жутко болело. Голова гудела. Я чувствовал, как кровь яростно стучит в висках.
К нам подошла Фригга.
— В состязании победил Локи. — Констатировала она.
Я через силу улыбнулся.
— Не обольщайся. — Осадила меня мать. — Ты смог применить магию только потому, что Дэксус совершил серьёзную ошибку, расслабившись, едва ты упал на землю. Надо было сразу выбивать из его рук оружие, Дексус. Ты был в шаге от победы, и такой глупый промах. А тебе, Локи, и в самом деле нужно научиться терпеть боль. — Говоря так, она обрабатывала каким-то веществом мою рану на ноге. — И ещё тебе нужно тренировать реакцию. Ты даже глазом не моргнул, как Дэксус сбил тебя на землю в самом начале боя, и тем самым перехватил инициативу. В общем, если смотреть суммарно, ваши силы примерно равны. Дэксус более выносливый чем ты, Локи, и физически он развит сильнее. У тебя же лучше отработана техника и тактика. А тебе, Дэксус, следует меньше доверять противнику и тоже использовать в бою магию. У тебя же есть магический дар?
— Есть. — Подтвердил Дэксус. — Но у меня не очень хорошо получается и, главное, не всегда то, к чему я стремлюсь. По этой причине я не использую магию в бою.
— Если хочешь, могу позаниматься с тобой. — Предложила Фригга. — А сейчас, давай посмотрю твоё запястье.
— Не надо. — Отмахнулся Дэксус. — Так заживёт.
— Не доверяешь мне? — Улыбнулась Фригга.
— Я научился никому не доверять. — Отрезал Дэксус.
— Ну и зря. Вот увидишь, будет лучше.
Фригга, несмотря на сопротивление Дэксуса, исцелила его ранение, а так же все ссадины и царапины, что появились у него раньше и ещё поддавались исцелению.
Про каждую свою рану Дэксус мог рассказать целую историю.
— Вот этот большой ожог на спине, это от калёного железа. — Будничным тоном, словно говоря о погоде, рассказывал он.
— Кто тебя так? — С ноткой сочувствия в голосе спросил я.
— Отец. — Просто ответил Дэксус. — Ему нужна была кровь младенца для какого-то там ритуала, и он приказал мне выпустить кровь из ребёнка, которому и месяца ещё не исполнилось. Говорит: «Главное, не пролей ни капли!». А я у него тогда спросил: «А это обязательно?» Отец ответил калёным железом и пригрозил, что если я не выполню его волю, в чане уже будет кипеть моя кровь.
— Он солгал тебе. — Ответила Фригга. — Твоя кровь не подошла бы для ритуала. Там нужна именно кровь младенца, причём родившегося при полной луне. Это же был ритуал для проклятия Чёрной Молнии, верно?
— Да, наверное. — Неуверенно подтвердил Дэксус. — Я в магии не очень хорошо разбираюсь.
— Но откуда тебе об этом известно?! — Изумленно спросил я у матери. — Это же тёмная магия. А ты мне говорила, что не любишь её.
— «Не люблю», вовсе не означает «не знаю». — Возразила Фригга. — Многие из нас в теории владеют тёмной магией. Это необходимо, чтобы знать все уловки противника, предсказывать его действия и вовремя его останавливать. Мне хорошо известен этот ритуал, он считается грязным даже для тёмной магии.
— Стоп, ты же, вроде, Локи? — Вдруг спросил у меня Дэксус.
— Ну, предположим. — Хмыкнул я.
— Так это тебя мой отец убить хотел, а не получилось! Он так злился, что сломал мне руку и выбил пару зубов. А потом ещё голову в чан с кипятком засунул.
— Но причём тут ты? — С ужасом спросил я, представляя, как нелегко пришлось парню. — Ты же не виноват!
— Думаешь, его это волнует? Он всегда колотит меня, когда злится. — Дэксус говорил спокойно, без тени обиды на несправедливость. Видимо, он не видел в этом ничего ужасного.
— И как он тебя до сих пор не убил? — Спросил я у Дэксуса, постепенно начиная ощущать к нему симпатию.
Мне всё время казалось, что в Асгарде меня все ненавидят; а если сравнивать с жизнью Дэксуса, то получалось, что они с меня чуть ли не пылинки сдували. А вот Дэксусу действительно не повезло.
— Не знаю. — Юноша равнодушно пожал плечами. — Грозится в день по сто раз, сколько я себя помню. Если честно, я уже не боюсь смерти. Пусть убивает, мне как-то всё равно.
— Может, лучше останешься с нами? — Неожиданно для себя самого предложил я.