Незнакомое дерево, странная аура — все это не пугало, а скорее притягивало.
Какое-то странное утро. Ни голод, ни тревога не захватывали полностью сознание, уступая место жуткому интересу к неожиданно возникшему дереву.
Она захотела прикоснуться к нему, несмотря на его полупрозрачный, эфемерный вид. Она протянула руку и дотронулась до коры.
Закрыв глаза, чтобы лучше ощутить, она увидела в своем разуме цифры. Красный отсчет показывал:
ОСТАЛОСЬ 23 ЧАСА 58 МИНУТ 46 СЕКУНД
Ее охватил страх. Что это за цифры? Отсчет до конца ее жизни?
Ей вспомнилось, что она читала о подобном в какой-то книге, но тогда это показалось сказкой. Теперь это стало ее реальностью.
Секунды ускользали, и она не знала, что делать. Ее пугали и эмоции, и предположения. Но еще больше пугало то, что перед этим она видела образ висельника, и, кажется, он увидел те же цифры, что и она.
Но она решила, что не стоит следовать его примеру. Наверняка в оставшееся время можно сделать что-то, что изменит ход событий... Мысли были туманными, но конкретными.
Голод снова напомнил о себе. Теперь он был не просто отвлекающим, а настойчивым.
Она решила, что дерево никуда не денется, да и отсчет продолжится. Поэтому она схватила веревку и побежала в дом, чтобы насладиться домашней едой, заботливо оставленной ее семьей. Кто знает, успеет ли она еще когда-нибудь попробовать её? Она не знала, что будет дальше.
Взбудораженная, она кинулась на кухню, поставила разогреваться блюда. Вскоре запахи окутали пространство, и она немного утонула в их уютной теплой волне. Дариэль аккуратно накрыла на стол, зажгла свечи, поставила напитки, приготовила соусы и, забыв о всех диетах, впервые за два года позволила себе насладиться каждым кусочком, не отказывая себе ни в чем.
Это было настоящее удовольствие. Она давно не испытывала подобного, ведь ее рецепторы словно были выключены на долгие месяцы. Депрессия и апатия, вызванные трудностями взрослой жизни, проблемами в отношениях и поиском своего места в обществе, словно камнем давили на нее. Еда утратила вкус, слова — значение, деньги — смысл.
Но сейчас, когда все это отошло на второй план, она вновь почувствовала, как слюна наполняет рот в ожидании каждого нового кусочка. Она взяла вилку с таким благоговением, словно это был редкий антиквариат, который она не держала в руках целую вечность.
Аккуратно насадив аппетитную картошку, она глубоко вдохнула аромат, который медленно проникал в ее нос и заставлял внутренне вздрагивать. В этот момент в ней пробудился голодный зверь.
Она откусывала ещё и ещё и, не спеша, продолжая наслаждаться, добавляя соус и перец, будто раскрывая те самые вкусы, которые знает и любит большинство людей. Она съела все до последнего кусочка. Это было словно погружение в бесконечность.
Насытившись, она посмотрела на время и поняла, что прошло всего лишь две минуты. Какой удивительный парадокс — столько времени поглощать еду, и при этом время пролетело мгновенно.
Она ощутила, как еда разливает по телу тепло, словно согревая каждую его клетку. Ее грудь, руки, ноги - всё тело пылало. Прикоснувшись к венам, она ощутила, что буквально сгорает, как от лихорадки. В этот момент она закрыла глаза и увидела, как отсчет времени резко ускорился.
Оставалось всего
6 ЧАСОВ 53 МИНУТЫ 8, 7 СЕКУНД
Это вызвало у нее замешательство: как же так? Она все еще не понимала, что делать.
Веревка и необычное дерево — все это было настолько новым, что не вязалось с привычной реальностью...
Она подумала, что если ей действительно суждено умереть, то она не хотела бы, чтобы ее тело нашли дома. У нее было любимое место, до которого можно было добежать за час, если сильно постараться.
Собравшись с мыслями и немного приведя себя в порядок, девушка решила отправиться в лес, где всегда находила умиротворение, где звуки птиц и легкий ветерок помогали ей чувствовать себя собой. Именно там она могла снять маски и быть такой, какой она была на самом деле.