А Конур Алп и Акча Коджа то и дело налетали на укреплённые городки вокруг Изника. Конур Алп взял Ак Язы, Акча Коджа — Изникмид, Туз Пазары… Конур Алп сразился с византийцами в Узунджа Биль и разбил их наголову. Акча Коджа, соединившись с отрядами Ак Тимура, напал на Ак Ова… Стали посылать на тюрок войска из самого Константинополиса-Истанбула, но и эти имперские войска не могли одолеть полководцев Османовых! Византийцы отступали назад, пятились в свою столицу. А воины Османа брали одну крепость за другой, отбрасывая в небытие греческие именования городов!..
Орхан возвратился в Йенишехир как победоносный полководец, достойный сын и наследник султана Гази. Все были в большой уверенности, что именно Орхан сделается наследником Османа…
Когда Орхан предстал перед отцом, тот спросил его притворно-грозно:
— Верно ли то, о чём донесли мне? Говорят, будто бы ты вернулся без добычи! Что это значит? Ты был побеждён?..
Орхан видел, что отец лишь притворяется грозным, а на деле хочет повеселить себя, позабавить собственной шуткой… Орхан заулыбался:
— Тебе правду сказали, отец Осман! Я побеждён! Я побеждён своим же обещанием, честным словом, данным мною моим бойцам. Я сказал им: «Ягма!» — и отдал им крепость и всё, что было в крепости. Но я не хотел, чтобы о нас говорили, как о поработителях жестоких, поэтому я отдал свою долю добычи воинам и выкупил жителей крепости из плена и отдал им самое необходимое для их жизни. Так же поступил и Михал Гази!..
Осман слушал с довольным видом, повторяя то и дело:
— Аферим!.. Аферим!..
Орхан рассказал и о надругательстве над посланным, и о тех словах обидных, какие выкрикивали с крепостных стен… Тогда Осман нахмурился. Орхан заметил, как омрачилось лицо султана Гази, и сказал так:
— Отец! Конечно, я мог бы с лёгким сердцем приказать в отместку перебить всех жителей крепости до единого! Но зачем, чтобы о тюрках шла дурная молва! Люди не виновны, виновны их правители. Я полагаю, людей всегда возможно привести к покорности…
— Всегда? — Осман поднял брови.
— При большом упрямстве всегда возможно сотворить большие, многие казни. Но я думаю, что этого следует избегать…
— Думаешь верно!
— А почему ты не спрашиваешь, отец, о положенной тебе доле добычи?
— Я в этот поход не ходил, — отвечал Осман спокойно.
— Однако же все воины требуют в один голос, чтобы ты имел в любом походе свою долю. И я полагаю требование подобное справедливым. Поэтому я привёз тебе, как твою долю, кое-что из крепости Кара Тикин… — Орхан громко хлопнул в ладони. Дожидавшиеся за дверью слуги вошли тотчас. Один из них поставил у ног сидящего Османа большую шкатулку из слоновой кости. Другой подтащил к султану девочку-подростка с закрытым покрывалом лицом. Верёвка была обвязана вкруг её пояса, а конец верёвки крепко держал Орханов слуга, намотав на кулак…
— Вот! — произнёс Орхан. — Это драгоценности владетеля крепости Кара Тикин, а это, — он махнул рукой в сторону девочки, — его дочь!..
Осман не смотрел на девочку, но велел открыть шкатулку. Шкатулка была наполнена золотыми украшениями. Здесь были браслеты, пряжки, кольца, серьги, подвески и застёжки… Всё было сделано искусно и унизано дорогими камнями. Всё блестело и сияло золотисто, бирюзово, лилово, красно-ало…
— Закрой крышку, — велел Осман сыну. — И сам отвези всё это в обитель дервишей Бекташи. Быть может, меня ещё помнят в Хаджибекташе! Приезжай торжественно, как положено сыну и послу султана. Пусть все эти камни и золото пойдут на нужды обители… И пусть все мои люди знают, что я отдал эту мою долю добычи на хорошее дело!..
Орхан поклонился, поцеловал отцову руку, по обычаю… Затем спросил в нерешительности:
— А что делать с этой девушкой?
Осман хотел было отвечать, не раздумывая, что девушку следует отдать Мальхун Хатун, матери Орхана… «И пусть она поступает, как пожелает, — хотел было сказать Осман о Мальхун Хатун. И хотел добавить также: — Я знаю, она будет обходиться с этой девицей хорошо…» Но Осман так и не произнёс всех этих слов… Одна мысль молнией поразила его разум… И другая мысль продолжила первую, как продолжает молнию гром в грозе…
— Оставь девку здесь, — произнёс Осман сумрачно…
Орхан понял тотчас, что отец отсылает его. Орхан махнул рукою слугам. Один из них поднял с ковра шкатулку, и оба слуги вышли за дверь…
— Отец… — Орхан снова чуял свою нерешительность… — Отец, кто знает, что у неё на уме!..
Орхан не договорил. Грозно взглянули на сына глаза Османовы!
— Ты думаешь, у меня силы не достанет справиться с девчонкой, ежели она осмелится напасть на меня? Ты боишься, она искусает, исцарапает моё тело? Я ещё не так немощен! Ступай! Поезжай в Хаджибекташ…