Продолжали беседу о сербах.
— Конечно, эти люди обручнеют и сделаются верными и дельными нашими людьми, — говорил Михал. — Но когда это произойдёт?..
— Это произойдёт непременно, — отвечал Осман с обычным своим спокойствием. — Я знаю и верю, эти люди воспримут правую веру и будут в ней ревностны…
Они подъехали к поезду и весело присоединились к своим спутникам…
Возвратившись в Йенишехир, Осман собрал очередной совет. Он разглядывал сидевших перед ним… Давние его сподвижники ещё заплетали волосы в косы, носили войлочные шапки; но многие помоложе уже не имели кос и украшали головы тюрбанами затейливыми зелёного и алого шелка…
Осман вновь и вновь говорил о том, что следует строить крепости и ставить в крепостях новопостроенных гарнизоны…
— И смотрите, берегитесь моего гнева! Селян и ремесленников, болгар, греков и прочих неверных, не обижать! Мы должны быть разумны. Эти неверные должны знать нашу силу, но должны и сознавать ясно нашу справедливость! Нельзя допускать нам подлой жестокости. Справедливость — адалет — вот наше знамя, наш стяг!.. Если мы допускаем жестокие наказания, то наказываем лишь тех, кто заслужил подобное наказание!..
И на землях Османовых все узнали силу справедливости. Тех неверных, которые перешли на сторону Османа, никто не притеснял, никто из людей Османовых не звал «врагами правой веры»; никто не смел бросить в лицо неверному подданному оскорбление, сказать ему: «Ты — диндушман — враг правой веры!»… И все неверные приветствовали Османа и при виде его становились перед ним диван-чапраз — со скрещёнными руками — в готовности служить и услуживать ему…
Греческие и болгарские крестьяне хотели быть воинами Османа. Все хотели видеть, лицезреть Османа. Однако же и его сын-первенец Орхан уже давно сделался известен как храбрый и искусный в деле воинском полководец; как разумный представитель своего отца, продолжающий его начинания; как человек мужественный, справедливый, творящий добро… Он предложил Осману собрать большой сход неверных:
— Пусть болгары, греки и прочие соберутся на большом лугу вблизи от Йенишехира. Пусть соберутся выборные от всех их деревень и городов… — И Орхан Гази рассказал отцу задуманное…
Осман одобрил его замысел:
— Аферим! Аферим! Хорошее ты задумал. Но объявишь это людям ты, а не я. Мой путь — уже ведёт меня прочь от жизни на земле; твой путь ведёт тебя в жизнь на земле, среди людей! И не говори, что тебя пугает моя смерть, не произноси излишних слов! Я знаю, что ты — мой самый верный подданный. Я люблю тебя во много раз больше, нежели остальных моих сыновей; но я говорю тебе это в первый и последний раз! Никогда не забывай о справедливости! Адалет — справедливость, правосудие — вот наше знамя, вот наш стяг!..
Орхан поклонился, поцеловал руку отца, уже старческую руку, жилистую старчески тыльную сторону смуглой ладони…
На сходе все дружно кричали, говорили, что хотят быть людьми Османа. Поднялся Осман на возвышение. Он опирался на посох, на простую деревянную палку. Последнее время он всё чаще слышал, чуял боль и слабость в ногах. Но голос его оставался зычным, громким:
— Вы все хотите быть моими людьми, — заговорил Осман. — И мне хорошо услышать это. Но я всего лишь человек, всего лишь простой смертный! Посмотрите на меня! Жизнь моя глядит на закат. Будете ли вы сохранять верность моим сыновьям и внукам?
Громчайшими криками все выражали своё согласие.
— Пусть теперь говорит мой сын! — И Осман отступил немного, давая место Орхану Гази.
Теперь заговорил Орхан:
— Мы все явились сюда людьми разных верований, разных языков; но ведь существует же нечто, единящее нас в единство! Это нечто — желание справедливости! Мы все хотим жить в государстве, где справедливость — султан превыше всех султанов! Я спрашиваю себя… — Орхан приподнял руки, согнутые в локтях, растопырил длинные пальцы, будто пытаясь охватить воздух… — Я спрашиваю себя, кто я? Я спрашиваю себя, кто мы все? Кто я? Кто вы?.. Я, вы слышите, говорю с вами на всех наречиях, по-тюркски, по-гречески, по-болгарски, по-сербски… Так кто же мы все, люди разных вер и разных языков, стремящиеся к единству, к единению? Кто мы?.. Как назвать, как называть нас? И я говорю себе, я отвечаю себе: я — осман! И я говорю себе, когда я — тюрок, я объединяюсь с тюрками; когда я — мусульманин, я в единстве с мусульманами; и так же и вы; когда вы — греки, болгары, сербы, вы — в единстве с греками, болгарами, сербами; когда вы — христиане, вы в единстве с христианами; но когда все мы здесь, вместе, люди разных вер и разных языков, и всё же в единстве друг с другом, кто мы тогда?!..