Я сползаю со стула и начинаю прыгать. Когда я добираюсь до ванной, он уже переставил табуретку в душе рядом с наполненной ванной. Он распушивает подушку, прежде чем положить ее на табурет. "Надеюсь, это не для меня", — говорю я, чувствуя себя неловко.
Он не отвечает на мой вопрос, но говорит: "Горячая или холодная?"
" Ты не ответил на мой…"
" Тебе нужен горячий или холодный компресс на лодыжку?"
Моя грудь напрягается. "Лохлан…"
"Холодный, я думаю", — отвечает он сам себе. "Ванна тебя согреет, а потом ты сможешь приложить лед на стуле".
Это мило, но что-то в этом расстраивает меня. Я понимаю, в чем дело. "Лохлан, перестань со мной нянчиться".
Его глаза встречаются с моими, и я с удивлением замечаю в них зеркальное разочарование. "Я не нянчусь с тобой. Я забочусь о тебе".
"Это одно и то же". Я вздыхаю, прислоняясь к стойке, чтобы снять нагрузку с ноги.
"Нет, это не так". Он наморщил лоб, как будто я не понимаю чего-то очевидного. "Ты считаешь, что тот, кому ты не доверяешь, способен позаботиться о себе сам. Я знаю, что ты более чем способна на все. Но то, что ты можешь, не означает, что ты должна".
Я сглатываю комок в горле, потому что от его слов у меня все переворачивается с ног на голову.
Я могу, значит, я делаю. Я всегда так делала.
И да, иногда мне просто хочется отдохнуть от постоянного командования, но когда у меня появляется такая возможность, это пугает и вызывает дискомфорт.
"Это было очень заботливо", — извиняюще заверяю я его. "Но я просто хочу убрать все эти чертовы палки и листья с волос, а это займет немало времени. Я, наверное, просто сяду перед телевизором и закончу".
Он медленно кивает, разрывая зрительный контакт, и выключает воду. Все еще кивая и глядя в пол, он подходит ко мне, как будто потерявшись в раздумьях. Когда он поднимает голову, его челюсть решительно сжата. В его глазах плещется что-то темное, почти силовое, но без злобы. От его свирепости меня бросает в дрожь.
"Дайте мне двадцать четыре часа", — говорит он негромко и решительно. Он отводит голову в сторону, а его голодный взгляд опускается вниз по моему телу. Мой живот вздрагивает. Его руки проникают под подол моего платья и скользят вверх по моим бедрам. Мой пульс учащается вместе с дыханием, его прикосновения такие легкие, но, тем не менее, обжигающие.
"Двадцать четыре часа", — повторяет он. Я все еще не понимаю, о чем он говорит, но так трудно сосредоточиться, когда его ладони тянутся к моим бедрам, прикрытым лишь неважными ниточками бикини. У меня перехватывает дыхание, когда он хватает меня за бедра и поднимает на стойку.
Его руки продолжают свой путь по бокам моего тела, зажигая крошечные нервы, о существовании которых я даже не подозревала. Я поднимаю руки, когда его ладони скользят по бокам моей груди, и он стягивает платье через голову.
"Позволь мне позаботиться о тебе". В его словах звучит отчаяние, от которого у меня сжимается горло. "На двадцать четыре часа. Это все". Затем он добавляет с мягкой, почти принужденной улыбкой: "Я осмелюсь".
Я осмелюсь, ты была такой легкой, когда меня выбросили на берег. Теперь уже нет.
Я то открываю, то закрываю рот, сглатывая от напряжения. Я не могу объяснить, почему его просьба кажется такой тяжелой и нагруженной. Я не могу объяснить, как она меня пугает. Как она заставляет меня чувствовать себя маленькой, но в то же время ценной.
Я опираюсь на это заветное чувство и делаю страшную вещь.
"Хорошо".
"Хорошо". Он сдерживает гордую улыбку, словно выиграл приз, и вместо этого прикусывает губу. "А теперь залезай в эту чертову ванну, Реальта". Он бросает на меня властный взгляд, от которого мне становится смешно, и выходит из комнаты, сказав, что еще вернется.
Я запрыгиваю в ванну и смотрю в прозрачную воду. В ней нет ни капли воды, только толстый слой поднимающегося пара. Я стягиваю с себя купальник и скольжу внутрь.
"Так, у нас в очереди третий сезон "Офиса". Я поднимаю голову, когда в комнату входит Лохлан и что-то говорит. У него полные руки, и он выглядит таким счастливым, как собака, несущая свои любимые игрушки. Мне становится интересно, сколько раз он пытался позаботиться обо мне, но я не замечала этого, потому что была слишком занята заботой обо всех остальных.
"Лед для твоей лодыжки". Он бросает на табурет сверток со льдом, завернутый в полотенце, и швыряет в меня пластиковый пакет, который я ловлю в воздухе, прежде чем он падает в воду. "И кислые жевательные черви для твоей…" Он морщит нос.
"Душа?" предлагаю я со смехом, глядя на свои любимые конфеты. Любимые — это еще мягко сказано. Я могу есть кислые червячки, пока не сгорят все вкусовые рецепторы на моем языке. "Где ты их взял?" Он отсутствовал не больше минуты или двух.