Джульетта осматривает зал, пока не замечает темноволосого мужчину за барной стойкой. Он машет рукой, и она жеманно улыбается, прежде чем подвести нас к нему. Он похож на старшую версию братьев Эффи, с сильными, красивыми итальянскими чертами лица. Думаю, ему не больше сорока пяти. В его иссиня-черных волосах, аккуратно зачесанных назад и тщательно уложенных, есть полоски седины у висков.
Так не похоже на Лохлана… Думаю, мне больше нравится беспорядок.
Шальная мысль проносится в моей голове, вызывая резкое сжатие в груди.
«Мистер Коста, я хочу представить вам свою подругу Стеллу».
«Стелла. Мы так называем звезду. Какое красивое имя", — мурлычет он с итальянским акцентом.
«Спасибо, мне очень приятно с вами познакомиться». Я протягиваю ладонь, и он нежно берет меня за пальцы, поворачивает мою руку и проводит губами по костяшкам.
«Антонио». Его темно-зеленые глаза смотрят на меня. «Удовольствие за мной. Не желаете ли вы, прекрасные донны, присоединиться ко мне для игры? Возможно, вы станете моим счастливым талисманом».
Я смотрю на Джульетту, которая заговорщицки улыбается мне. «Может быть, в следующей игре. Я хочу кое с кем пообщаться». Она мотает головой в сторону женщины за барной стойкой.
«Тогда тебе придется принести вдвое больше удачи», — поддразнивает Антонио и предлагает мне свою руку.
Я разочарованно принимаю ее, но нервы и бабочки не порхают. А они должны быть. Он великолепен, богат, очарователен. И член клуба с бриллиантами. Это то, что действительно важно сегодня вечером.
Я не отступлю от нашей сделки, если Лохлан победит, но не знаю, сохранится ли наша дружба — то, что от нее осталось, — если он победит.
Антонио занимает место за столом, начиная новую игру. Он приветствует остальных игроков и дилера молчаливым, но приветливым кивком. Стоя рядом с ним, я кладу руку на спинку его стула. Он тянется за мной, чтобы накрыть ее своей. Я жду бабочек или вздрагивания в животе, но оно так и не наступает.
«Это место занято?»
Я поднимаю глаза и вижу, что Лохлан стоит над пустым стулом. Его глаза смотрят на меня с резкостью, от которой у меня перехватывает дыхание. Его губы кривятся в коварной ухмылке. «Мне сегодня везет».
Глава 25
Ривер[1]
Лохлан
Я подхожу к Джульетте, как только вижу, что Стелла уходит с этим мужчиной. 1 "Странно видеть тебя здесь", — шучу я, опускаясь рядом с ней в баре покер-рума.
"Привет". Она улыбается так, что большинство мужчин-натуралов упали бы от счастья. С таким же успехом она могла бы надеть бабушкино муумуу, чтобы произвести на меня такой эффект.
Особенно когда у меня заныл позвоночник от того, что я увидел, как рука Стеллы перекинулась через мужскую руку на периферии. " Ты ищешь Стеллу? Она там, с мистером Костой".
"Хм, кто он?" спрашиваю я Джульетту со всей непринужденностью, на которую только способна моя стиснутая челюсть.
Должно быть, я не очень убедителен, потому что ее губы дергаются в небольшой ухмылке. "Какой-то богач. Он бриллиантовый член клуба, но я никогда не видела, чтобы он пользовался преимуществами. Он практически всегда здесь".
"Да ну?" Похоже, Стелла нашла своего кита.
Она подталкивает меня, в ее тоне звучит озорство. "Похоже, у них есть место для еще одного игрока".
"Похоже, ты пытаешься создать проблемы".
Мы оба смеемся, и она ободряюще толкает меня в плечо. "Ну, тогда продолжай".
Я думаю об этом примерно полсекунды.
"Хорошей ночи, Джульетта. Я твой должник". Я подмигиваю, а она закатывает глаза и снова толкает меня — на этот раз обеими руками.
Технически, в правилах нет ничего о блокировке карт. Когда я подхожу ближе к столу, я вижу, как она слегка напрягается, когда он кладет свою руку на ее, и я еще больше убеждаюсь, что это правильное решение.
Хорошее решение? Возможно, нет, но правильное? Да, черт возьми.
Я подхожу к столу. Она все еще не заметила меня. Мое сердце колотится еще сильнее. "Это место занято?"
Она поднимает глаза, и выражение ее лица бесценно. Я отодвигаю стул и ухмыляюсь. "Мне сегодня везет".
Когда я сажусь, удивление на ее лице сменяется острым взглядом. Она говорит мне, чтобы я отстал. Я поднимаю бровь, чтобы дать ей понять, что не намерен этого делать.
Когда сдаются карты и начинается игра, мне нравится наблюдать за тем, как Стелла проявляет свою агрессивность. Это незаметно, учитывая обстановку, но я вижу это во всем, что она делает. В том, как она поглаживает плечо Косты, чтобы поддержать его, но смотрит на меня, когда он обдумывает ход. Или холодная, едва заметная ухмылка, когда Коста поднимает голову. Или ее растущее раздражение, когда один за другим другие игроки пасуют, пока не остаются только Коста, еще один и я.