– Чего только не придумают. Скоро и нами вот так же управлять будут. Вживят какой-нибудь чип. Хоп – сигнал тебе на усики: купи вот эту помаду. Вот эту машину.
– Помаду ты и без чипа покупаешь ту, которую тебе реклама подсказывает.
– Ну вот еще, – не согласилась Лена. – На меня реклама вообще не действует.
Роман посмотрел на нее с сомнением, а потом продолжил:
– А вот Николай Арнольдович – он вроде по военными разработками не работал. В основном занимался изучением интеллекта головоногих. Осьминогов, кальмаров, каракатиц. В универе кафедрой заведовал, а потом вот сюда в НИИ ТОФ перебрался. Видимо, тут удобнее изучать всех этих существ. А для него главным всегда наука была, все остальное по остаточному принципу. А человек хороший…
– А я тоже думала, Институт Тиохоокеанского флота. А как на самом деле? – спросила Лена.
– НИИ тихоокеанской фауны. Морских животных изучают.
– А каракатицы тоже животные?
Роман вздохнул, с улыбкой покачал головой.
– В девяностые совсем финансирование сократилось, – объяснял Роману Николай Арнольдович. – Вот, в последние годы немного наладилось. И местный рыбзавод нам помогает – мы для них по рыболовству кое-что разрабатываем. И партнеры японские по совместным проектам на исследования подкидывают. Жить можно. Пойдем, я тебе своего Василия покажу.
Они отошли от большого водного вольера, в котором флегматично плавала пара белух. Одна из белух время от времени тыкалась носом в полусдувшийся разноцветный мячик, а потом снова замирала, как бы убедившись, что мячик – он все тот же.
– Это дельфина так зовут, Василием? – спросил Роман, пока они шли пустынными, давно не видевшими ремонта коридорами.
– Увидишь, – улыбнулся Николай Арнольдович..
Они вошли в его со вкусом оставленный кабинет. У стены – просторный аквариум, а в аквариуме – полуметровый осьминог с сонными инопланетными глазами. Роман приблизил лицо к стеклу и долго смотрел на осьминога. Тот смотрел на него, как бы прикидывая – чего от этого незнакомца ожидать?
Николай Арнольдович подошел к аквариуму, и осьминог оживился. Щупальца начали волнообразно извиваться, Николай Арнольдович постучал по стеклу:
– Василий, а вот тебе рыбка.
Он выпустил в аквариум небольшую рыбку из стоявшей рядом с аквариумом банки.
– Николай Арнольдович, мне бы список сотрудников, – сказал наконец Роман, оторвавшись от созерцания чуждой жизни.
– А это, милок, тебе к директору надо. Персоналом он занимается, так он завтра будет, – ответил Николай Арнольдович, усаживаясь в пухлое кожаное кресло и жестом указывая Роману на изящный диванчик.
Роман сел.
– Ну да, завтра запрос ему завезут. А вы просто расскажите в двух словах – кто да что.
– У нас институт хоть и сокращали все эти годы – все равно, человек сорок работает. Половина – управленческий и научный персонал, половина – рабочие.
– Так много рабочих? – удивился Роман.-
– А ты что хотел, – поднял брови Николай Арнольдович. – Это, считай, целая звероферма. Животных кормить надо, бассейны чистить.
Из коридора послышался шум грузных грубых шагов. Издалека донесся чей-то голос:
– А Витька где?
– В убойном цехе! – громко ответил ближний голос, шаги удалились.
– В убойном цехе? – Роман посмотрел на Николая Арнольдовича вопросительно.
Тот немного смутился:
– А это рабочие так препараторскую называют. Мы же не только поведенческой биологией занимаемся. Нейрофизиология – тоже одно из главных наших направлений. Иногда приходится осуществлять травматичное вмешательство. Бывает что и с летальным исходом, увы…
– Вживляете кальмарам дистанционное управление? – спросил Роман. Осьминог вдруг на мгновение весь вздыбился, ворох щупалец замелькал как на ускоренной съемке – а через мгновение он снова сидел на своем камне как ни в чем ни бывало. Только рыбки больше нигде видно не было.
– Что? – переспросил Николай Арнольдович. – Ах, вы про это… Ну, это дела давно минувших дней. Сейчас на это финансирование не выделяется. Вот, возьми, ежегодный сборник наших статей. Тут по всем профилям есть, от каждой лаборатории. Ты мне скажи, с чего это правоохранительные органы нашим институтом заинтересовались?
Николай Арнольдович вытянул из стопки на столе красочно оформленный довольно толстый журнал, протянул его Роману. Роман взял журнал, начал механически пролистывать.
– Я сейчас здесь неофициально. Хотел с вами неформально поговорить, про персонал. Это с деятельностью вашего института не связано никак. Простая уголовка.