– Паул, мы тренируемся уже четыре месяца, завтра у нас финальный выбор. Двое лучших и все! Как тебе не стыдно! Посмотри: все страдают и терпят, страдают и молчат. Молча страдают, понимаешь?– И Паул отлично это понимал. В космос ему совершенно не хотелось, но упасть в грязь лицом перед подругой тоже.
На следующее утро все вскочили ни свет ни заря. Осьминоги выбегали, выползали и вылазили из своих камер (с первого дня прибытия Паула в ОСПЖК двери камер не запирали на ключ), прямо на кухню. Там было тихо и беззвучно. Тогда все осьминоги бросились за полосатую ширму, где спал старый пес-повар. Все решили, что если они быстро покушают, то через час-другой смогут уже начать соревнование.
Вскоре все уже позавтракали манной кашей с комочками, запив её водой. А еще через час комната с полосой препятствий была битком набита осьминогами. Волкодав приготовился дунуть в свисток, как вдруг повалился на землю и забурчал: «Вы рано пришли, а у меня страшный недосып! Идите спать! И я еще часок-другой посплю…» – тут Паул посмотрел на пол и увидел маленького паучка, ползущего рядом с волкодавом.
– Господин полковник! Я знаю, что вам приятно спать, и вы собака в возрасте, но я не знаю, останетесь ли вы спокойны, если узнаете, что по вам букашка ползет?
– А? ЧТО? ГДЕ? Волкодав заметался по залу с необыкновенной быстротой. Он кричал, прыгал, извивался, а затем посмотрел на пол. Никакого паучка и в помине не было. Хотя на самом деле паучок, конечно, был. Он просто забился в угол от страха.
–ААА! -Начал было волкодав, но кто-то из осьминогов дунул на его свисток и… он засвистел сам по себе! Все осьминоги
бросились бежать, но самой первой бежала Элла. Ее щупальца цвета индиго так и развевались на ветру. Паул бежал за ней. Тут вдруг на Паула прыгнул Вольюф. Он был таким тяжелым, что Паул некоторое время не мог двинуться с места. Только этого Вольюфу и было нужно. Он бросился вперед, туда, куда шмыгнула Элла. А затем Паул почувствовал, что в полу под ним образовалась дырка, и его засасывает куда-то вниз, в пропасть… перед глазами у него замелькали бананы, волшебные единороги, Оллоролокс… и он потерял сознание. Вскоре он почувствовал чье-то нежное прикосновение и открыл глаза. Это была Элла. Она помогла ему встать, и вместе они полезли вверх по лестнице. Они очутились в каком-то темном туннеле, и Элла сказала: «Ну же, Паул быстрее! Мы должны прибежать быстрее Вольюфа и его соотечественников! И они бросились вперед. Затем Паул закричал: «Ай, Элла, тормози!», но не успел. Они перелетели в какой-то другой туннель и вдруг из дырочек в стенах, на полу и на потолке, вылезли ножи, мечи и копья. Паул вспомнил, что они с Эллой тренировали прыжки в длину, но вот только для чего – он не помнил. Через мгновение они уже вылетели из тоннеля и упали прямо в бассейн с ледяной водой, в которой плавала дохлая муха. Паул дрожал: все-таки он не привык к ледяной воде, он с детства был слишком чувствительным осьминогом. Начав осматриваться вокруг, Паул очень хотел увидеть хоть какой-нибудь островок чтобы хоть чуть-чуть отдохнуть от холодной воды. И он увидел тот спасительный островок. К его изумлению, это оказался айсберг! Но все же айсберг намного лучше, чем ничего.
Паул потянул Эллу за собой, и вскоре они уже карабкались на вершину айсберга. Паул уселся там, и начал чистить банан желтого цвета, который он нашел валяющимся на айсберге. Как он там оказался, он не знал. Но, по его мнению, этот желтый банан был обычным, а не волшебным. Он предложил Элле, но та отказалась.
Наконец ему удалось прожевать замерзший банан и оглядеться в поисках выхода. Но выхода не было.
– Элла. По-моему. Мы. Выбрали. Не. Тот. Туннель. -запинаясь на каждом слове, еле выговорил Паул. Но Элла была тверда в своем мнении.
– Нет, – сказала она. – Нет. Мы выбрали правильный тоннель. Помнишь, как мы учились плавать с аквалангами? – Паул кивнул. – Так вот, – продолжила Элла. – Нас тренировали не зря. Паул? Паул ты меня слышишь? Паул? – но Паула и след простыл. Элла осмотрелась и увидела открытый люк на том самом месте, где сидел Паул.