– Что я должен делать?
– На столе конверт. Там все необходимые инструкции.
На самом краю стола лежал белый конверт, он заметил его сразу, еще когда только вошел, так сильно он контрастировал с массивной черной столешницей.
– Когда мне приступать?
– Все необходимое вы найдете в конверте.
– Спасибо – сказал Филипп.
Это все, на что он мог решиться. Его по прежнему не оставляло ощущение противоречия. С одной стороны, его приняли на такую высокую должность. С другой, он явно не в своей тарелке и делает, что-то не так. А главное, не может понять, что он делает не так.
Сидя в кафе, через дорогу от небоскреба, принадлежащего его новому руководителю, Филипп смотрел на конверт, лежащий перед ним на столе. Обычный, почтовый, не толстый, легко гнется, словно внутри простой лист бумаги. Он взял конверт в руки и посмотрел на свет. На внутренней стороне конверта защита от просвечивания. Он осмотрелся по сторонам. Нелепо, ведь в конверте его задание, чего он так боится? Он уверенно оторвал край конверта, стараясь не повредить содержимое. Внутри действительно лист бумаги. Он развернул его и прочитал содержимое. Затем отложил лист в сторону и улыбнулся. Рядом прошла официантка, мимоходом поставив перед ним, заказанную чашку кофе. Не притронувшись к чашке, он извлек из внутреннего кармана кошелек, достал из него последнюю крупную купюру и ни слова не говоря положил под чашку. Затем встал и быстро вышел на улицу. Найдя взглядом автомобиль, который должен отвезти его по делам, он резко свистнул и взмахнул рукой, привлекая внимание водителя. Не мешкая ни секунды, длинный, черный автомобиль, словно обладающий собственной волей, а не подчиняющийся рулю, подъехал к краю тротуара, припарковавшись у самых его ног. С водительского места вышел огромный детина с лицом охранника и обойдя автомобиль, открыл дверь перед Филиппом, а после того как он сел, аккуратно закрыл дверь. Автомобиль резко тронулся от обочины, срывая «овации» раздраженных автомобилистов, осуждающих такой маневр.
Официантка подошла к столу. Нетронутый кофе уже остыл на том месте где она его поставила. В этом заведении оставляли хорошие чаевые, но такие большие, за чашку кофе, она видела впервые. Она оглянулась через плечо, не видит ли кто номинал купюры, а затем резким движением засунула ее за пояс в потайной карман. Прибирая со стола, она взяла конверт, он оказался пустым, смяла его и положила на поднос. Рядом лежал лист со текстом. Она подняла его и мельком пробежалась взглядом.
– Тарабарщина какая-то, все слова вроде понятны, а вместе чушь – пробубнила она – Отсталый какой-то поди писал. Скомканный листок повторил участь конверта.
Дни складывались в недели, а те в месяцы, проведенные за выполнением все новых и новых поручений, долгие часы потраченные в библиотеке или архиве компании, короткий перерыв на сон, больше напоминающий временное забытье. Каждый раз, сдержанные приветствия и неизменный белый конверт с заданием. Впрочем, как и обещал хозяин, к Филиппу пришел достаток. Его благосостояние росло, он становился влиятельным человеком внутри компании, рос предел его привилегий и полномочий. Он купил себе уютные апартаменты в хорошем доме поблизости, приличный автомобиль. Менялся и он сам. Одиночество, отчуждение, когда-то тяготившие его, стали для него естественной средой. Окружающие его люди утомляли, их нелепые вульгарные разговоры, их чаяния и потребности, их острая необходимость самоутвердиться, нелепые гримасы самцов и самок, все это заставляло искать отдыха в одиночестве. Прошел год.
Утром последнего дня в компании он вошел в приемную хозяина. Небрежно сдвинув рукав, он мельком взглянул на часы на запястье. Безупречный, с технической точки зрения, аппарат в оболочке из белого золота, показывал, что он в нескольких секундах от оговоренного времени. Он кивнул секретарше и сдержанно улыбнулся. Она улыбнулась в ответ, жестом давая понять, что его ждут. Казалось сегодня она вложила в улыбку всю теплоту, на которую была способна. Это было впервые. Он не спал всю ночь перед этим утром, не от волнения. Просто сегодня ему это было не нужно. Раздумья увлекли его. Он вспоминал первые месяцы. Первый заметный успех. Первое заслуженное признание в глазах партнеров Гаспера. Вспоминал дни, проведенные в одиночестве за изучением мельчайших процессов в компании. И вот сегодня этому конец. Он не испытывал сожаления. Он отдавал себе отчет, что теперь он легко найдет себя в любом деле, куда бы не захотел себя применить. Он чувствовал бесконечную уверенность и спокойствие. И вот он у кабинета, обостренное чувство времени, заточенное за год, подсказывает мгновение, чтоб открыть дверь кабинета. Он медлит, теперь он чувствует легкое раздражение. Он не замечал его раньше, а может намеренно игнорировал. Он знает его причины. Тот успех который рисовало его воображение еще год назад, был лишь нелепой фантазией. Но только познав подлинный успех, он понял, что атрибуты успеха не есть успех. Еще столько не сделано и именно сейчас, когда он на пике своих возможностей, он должен покинуть компанию. Бросить все. Он готов отказаться от всех благ, которые ему были даны, лишь бы иметь возможность продолжить свой путь здесь. Усилием воли он прогнал раздражение. Еще секунду помедлил, у него нет выбора. Он вошел внутрь.