Они большею частию всё шли пешком, ведя в руках коней своих; одна Мася, от возрастающей слабости в её положении, ехала на телеге, но лишь путь становился хоть мало беспокоен, муж брал её на руки и нёс со всею осторожностию, пока встречалось ровное место; проходимые ими места были вовсе необитаемы; степь, леса, реки, пески, попадавшиеся на пути озёра, болота, иногда тёмная ночь — всё это затрудняло путь их и не дозволяло им утешиться мыслию, что они скоро найдут жилище.
В один день, и именно 24 июня, в праздник рождества крестителя, караван наш к утру, переправясь чрез речку, расположился отдыхать в тенистой берёзовой роще, окружённой дикими черешневыми, вишнёвыми садами; впереди, к востоку, шла ровная степь, направо, за рекою, густой сосновый бор, место дикое, едва ли когда проходимое человеком, но положением своим и окружными видами манящее к отдыху; тут Мася, придя в совершенную слабость и изнеможение, решительно объявила Андрею, что она далее не может ехать и располагает, что бы ни случилось с нею, здесь ожидать решения своей участи.
Встревоженный Андрей немедленно приступил к распоряжению. В тот же день наскоро сплели из ветвей шалаш (первое поселение), покрыв его листьями, травой, вблизи найденным камышом, и в нём поместили слабую Масю. Потом Муха с тремя товарищами ускакали на конях вперёд в разные стороны с тем, что если кто из них найдёт какое селение и не в дальнем расстоянии, туда на руках перенести Масю; но если селение будет отдаленно и Масю доставить туда к вечеру будет невозможно, то из селения пригласить женщину, необходимую в таком случае и хотя бы уже сколько-нибудь понимающую дело, для коего она будет призвана, и поспешнее привести её к страждущей.
К вечеру из посланных никто не возвратился, но и Мася казалась так покойна, что Андрей, успокоясь духом, ходил в окрестностях этой рощи, любовался местоположением, отыскал две реки, кои, соединясь вместе, составляли одну, протекавшую близ того места, где они основали временное свое пребывание. Как же еще и утром посланные не возвращались, то Андрей удостоверился, что вблизи нет никакого селения, а потому по причине Масиного положения они должны будут остаться здесь на несколько дней... К удивлению своему, он нашёл, что эта мысль не огорчила его; напротив, ему казалось, что если бы он и должен был когда-либо оставить это место, то ему было бы грустно...
На другое утро он был погружён в размышления о чём-то и всё ходил в окрестности. Положение Маси его не тревожило; она была покойна, бодра и до того крепка, что без всякого отягощения готовила сама обед из рыбы, которую наловить в ближней реке умудрился оставшийся спутник их.
— О чём ты так задумываешься, мой милый Квитка? — спросила Мася, ласкаясь к мужу. — Всё ходишь один и всё рассматриваешь по сторонам. Здесь мы в совершенной безопасности. Если тревожишься обо мне, то напрасно: я уже так отдохнула и укрепилась, что если бы воротился Муха с товарищами, то я могла бы пуститься в дальнейший путь. Однако скажу тебе... если бы не моё положение, я бы не вышла отсюда; так хорошо здесь.
Андрей поцеловал жену и сказал: — Как ты утешила меня, неоценённая Маничка!.. Дал бы бог возвратиться товарищам с чем нужно, тут я что-то вам предложу.
Поздно к вечеру из посланных прежде всех воротился Муха. Ему посчастливилось как-то напасть на городок, т.е. на большое пространство, обнесённое частоколом, с неглубоким рвом, выстроенный ещё при царе Иоанне Васильевиче, для наблюдения за движениями татар, иногда внезапно нападавших на пограничные города России. Городок этот был при реке Донце, назывался. Чугуев, и в нём обитали несколько стрельцов и дворян низшей степени, так называемых «боярских детей», с семействами. Они, прослужа здесь уречённое для них время и дождавшись смены, возвращались на прежнее жилище в Москву.