— Я всего лишь торговец, — сказал Деверс. — Я продаю свой груз, а не изготавливаю его.
— Что ж, скоро мы в этом убедимся. Поэтому я и прилетел. Сейчас ваш звездолет подвергнут тщательному обыску: мы будем искать личное силовое поле. На вас никогда его не было, а все жители Основания носят его. И если мы его обнаружим, то ваш повод не давать показаний будет налицо. Верно?
Ответа не последовало.
Риоз продолжал:
— Скоро я получу и более веские доказательства. Я привез с собой детектор лжи. Он подвел меня когда-то, но более долгое обращение с врагом многому меня научило.
Его голос стал угрожающим, и Деверс почувствовал, как в живот ему уперся бластер, который только что лежал в генеральской кобуре.
— А теперь вы снимете браслет, — спокойно сказал Риоз, — и остальные металлические предметы, которые на вас есть, и передадите их мне. Немедленно! Силовые поля детектора могут быть искажены, понимаете, поэтому так оно будет лучше. Я сам их у вас уберу.
За столом генерала загорелся свет, и в щель проскользнуло очередное сообщение. А рядом Дучем Бар все еще держал в руках трехмерный бюст императора.
Риоз отступил к столу, держа бластер наготове.
— И вы тоже, патриций, — сказал он. — Браслет выдает вас с головой. Однако когда-то вы мне были полезны, к тому же я не мстителен. И потому подожду окончательно осуждать членов вашей семьи, взятых заложниками, пока не поработаю с вами на детекторе лжи.
Риоз наклонился, чтобы поднять свернутое в трубку послание. В этот момент Бар перестал вертеть в руках бюст Калеона II и спокойно опустил его на голову генерала. Все произошло настолько быстро, что Деверс не успел опомниться. А в старика, казалось, вселился демон.
— Скорее! — прошептал он сквозь сжатые зубы. — Идем!
Бар схватил валявшийся на полу бластер Риоза и спрятал его под куртку.
Сержант Люк обернулся на скрип открываемой двери и увидел, как Бар и Деверс появились на пороге. Бар спокойно сказал:
— Пошли, сержант.
Деверс, до сих пор стоявший в двери, чтобы нельзя было заглянуть внутрь, прикрыл ее.
Сержант Люк в молчании довел их до камеры, а затем, после секундного колебания, повел дальше, почувствовав, что в ребро ему уперлось дуло бластера, а в ушах раздались слова:
— К звездолету торговца.
Деверс вышел вперед, открывая входной люк звездолета, и Бар сказал:
— Стойте на месте, Люк. Вы честный человек, и мы не хотим убивать вас.
Но сержант узнал монограмму на рукоятке бластера и с неожиданной яростью закричал:
— Вы убили генерала!
С диким, неповторимым криком он ринулся на патриция и на полпути был встречен лучом бластера.
Звездолет стал подниматься над мертвой планетой, когда внезапно снизу загорелись огоньки и в огромной сети звезд появились темные пятна.
— Ну, держитесь, Бар, — сказал Деверс. — Теперь посмотрим, есть ли у них звездолеты, способные потягаться с моим в скорости.
Он знал, что таких звездолетов не было, и уже в открытом космосе с горечью произнес:
— Наживка, которую я бросил Бродриху, оказалась слишком привлекательной. По-моему, он решил объединиться с генералом.
Бесшумно и быстро они летели в россыпях звезд называвшихся Галактикой.
8. На Трантор
Деверс склонился над темной полусферой, пытаясь найти хотя бы искорку жизни в неизмеримых провалах космоса. Направленные в космическое пространство лучи тщательно и методично обшаривали сектор за сектором.
Бар терпеливо наблюдал со своего места в углу.
— Оторвались? — наконец спросил он.
— От имперских молодчиков? Ну, конечно.
Деверс отвечал с явным нетерпением.
— От них-то мы ушли давным-давно. Им никогда не догнать нас: скорость у них меньше, и мы часто меняли направление. О, Великий Космос! С этими гиперсветовыми скачками мы еще счастливо отделались: могли угодить в объятия какого-нибудь солнца.
Торговец откинулся на спинку пилотского кресла и рывком расстегнул ворот рубашки.
— Никак не могу понять, что натворили тут имперские молодчики. Что за странная расстановка сил?
— Так, значит, вы хотите лететь на Основание?
— Нет. Я просто пытаюсь связаться с Ассоциацией.