— Ренду? — Франк обратился к брату, ощущая себя большим, но беспомощным быком.
Ренду вынул трубку изо рта.
— Мальчик прав, Франк. Перестань кричать и послушай, ведь ты и сам все это прекрасно понимаешь. Конечно, мысли не из приятных, потому ты и пытаешься заглушить их криком. Но все равно никуда от них не денешься. Торан, я хочу сказать тебе, для чего вообще затеял этот разговор.
Он несколько раз затянулся, потом сунул трубку в основание подноса, подождал бесшумной вспышки и вынул трубку уже прочищенной. Медленными, точными движениями он принялся вновь набивать ее, уминая табак пальцами.
— Эти слова о союзниках на Основании, Торан, — сказал он, — пришлись как раз к месту. Недавно нам нанесли два визита налоговые инспекторат Неприятно то, что второго сопровождал небольшой патрульный корабль. Они приземлились в Глойдер-сити, оставив нас в покое, для разнообразия, и, естественно, больше не поднялись. Но теперь, уже вне всякого сомнения, придут другие. Твой отец понимает это, Торан, можешь мне поверить.
— Посмотрите на этого ишака. Он, знаешь ли, думает, что Убежище в опасности и мы беспомощны, и твердит одно и то же. Ему так спокойнее. Но стоит ему выговориться и проклясть все на свете, он скоро приходит в себя и становится таким же разумным, как любой из нас.
— Из кого это из нас? — спросила Бейта.
Ренду улыбнулся ей.
— Мы организовали небольшую группу, Бейта, в нашем городе. Пока еще мы ничего полезного не сделали, даже не связались с другими городами, но это всего лишь начало.
— Но для чего?
Ренду покачал головой.
— Мы надеемся на чудо, а сами этого пока не знаем. Мы тоже думаем, что приближается очередной кризис.
Он развел руками.
— Галактика полна обломков старой Империи. Генералы продолжают волноваться. Может быть, один из них будет смелее, как ты считаешь?
Бейта задумалась, потом решительно затрясла головой, так что волосы рассыпались в разные стороны.
— Нет, на это нельзя надеяться. Нет ни одного генерала который бы не знал, что напасть на Основание — просто самоубийство. Бель Риоз из старой Империи был лучше всех, но он атаковал Основание, чувствуя мощь Галактики за своей спиной, и все равно ему не удалось выиграть и разрушить План Сэлдона. Остался ли хоть один генерал, который этого не знает?
— А что, если мы их воодушевим?
— Чем? Тем, что они сгорят в атомном взрыве? Вряд ли это может воодушевить?
— Есть тут один из новых. За последний год или два до нас донеслись странные слухи об одном человеке, которого называют Мул.
— Мул? — она задумалась. — Когда-нибудь ты слышал о нем, Тори?
Торан покачал головой.
— Кто это? — спросила она Ренду.
— Я не знаю. Но он выигрывает сражения, даже когда выиграть просто невозможно. Может быть, слухи и преувеличены, но все же с ним интересно было бы встретиться. Не каждый человек, обладающий незаурядными способностями и достаточным тщеславием, не верит в План Сэлдона и законы психоистории. Мы должны приветствовать в нем такое неверие. Он сможет напасть первым.
— И Основание выиграет.
— Да, но необязательно с легкостью. Это и будет тот самый кризис, которым мы воспользуемся, чтобы добиться компромисса с деспотизмом Основания. В самом худшем случае они позабудут о нас надолго, а за это время мы придумаем какой-нибудь другой план.
— Как ты считаешь, Тори?
Торан слабо улыбнулся и смахнул рукой прядь волос со лба.
— Если все так на самом деле, то повредить это нам не может. Но кто такой Мул? Что ты знаешь о нем, Ренду?
— Пока еще ничего. Тут мы могли бы использовать тебя, Торан. Твою жену тоже, если она согласится. Мы обговорили с твоим отцом все очень тщательно.
— Что ты имеешь в виду, Ренду? Чего ты хочешь от нас?
— У вас был медовый месяц?
— Да, если можно назвать медовым месяцем путешествие с Основания на Убежище.
— Тогда не хочешь ли ты его провести на Калгане? Это субтропическая планета: пляжи, водный спорт, охота на птиц — прекрасное место отдыха. И всего лишь в семи парсеках отсюда — не так далеко.
— Что нам делать на Калгане?
— Там Мул. По-крайней мере, его люди. Мул взял Калган в прошлом месяце, причем без битвы, хотя наместник Калгана выступил с угрозой превратить планету в ионную пыль, но не отдать врагу.
— И где этот наместник сейчас?
— Его нет, — ответил Ренду, пожимая плечами. — Так что ты на это скажешь?
— Но что нам там делать?