— Откуда убежал? — восклицал он саркастическим тоном. — Я думаю, вы все слышали о Муле?
В толпе замолчали. Бейта внезапно почувствовала, как у нее похолодело все внутри. Клоун не отрывал от нее взгляда и все еще дрожал, крепко схваченный сторожем.
— Кем может быть этот ублюдок, как не придворным шутом, удравшим от его светлости.
Сторож вновь встряхнул клоуна за плечо.
— Ты признаешь это, шут?
Клоун побледнел от страха, а Бейта тем временем нагнулась к Торану и что-то быстрым шепотом начала говорить ему на ухо. Торан подошел к сторожу и дружески сказал ему:
— Ну, дружище, убери ненадолго свою руку с его плеча. Этот шут танцевал для нас и еще не отработал денег, которые ему мы заплатили. А ты его держишь.
— Эй! — голос сторожа прозвучал подозрительно. — Объявлена награда тому…
— Ты ее получишь, если сможешь доказать, что он тот самый человек, которого ищут. А до тех пор отойди. Ты ведь знаешь, что мешаешь сейчас развлекаться гостю, а это может серьезно для тебя кончиться.
— А вы мешаете его светлости, и это скорее плохо кончится для вас.
Он вновь затряс клоуна за плечо.
Рука Торана вдруг взметнулась, и пистолет сторожа описал в воздухе сверкающую дугу. Сторож закричал от боли и ярости — Торан чуть не вывихнул ему палец своим резким движением, но сторож продолжал держать клоуна. Тогда Торан с силой оттолкнул сторожа и поднял пистолет. Клоун освободился и спрятался за плечо своего спасителя.
Толпа, как только поняла, в чем дело, начала распадаться. Каждый делал вид, что заинтересовался чем-то другим. Вдали раздался свисток и послышался звук грубого приказа. Толпа на мгновение замерла и расступилась, образуя нечто вроде коридора, по которому прошли двое людей, одетых в пурпурные рубашки с вытканной стрелой молнии и расплывающейся внизу планетой. В руках они держали электрические хлысты.
— Это ты известил нас? — спросил лейтенант сторожа.
— Я хочу получить награду, ваше сиятельство, — сказал сторож. — И обвиняю еще этого человека…
— Ты получишь свою награду — перебил лейтенант, даже не глядя в его сторону.
Он кивнул своим людям.
— Возьмите его.
Торан почувствовал, как клоун вцепился в него с такой силой, что оторвать его было невозможно.
Торан повысил голос, стараясь скрыть свое волнение.
— Мне очень жаль, лейтенант, но этот человек мой.
Солдаты выслушали его слова, не моргнув глазом. Один из них небрежным движением поднял электрохлыст, но опустил сразу же после резкого окрика лейтенанта.
Их темноволосое сиятельство сделало шаг вперед, и грудь его уперлась в грудь Торана.
— Кто вы?
Последовал ответ:
— Я — гражданин Основания.
Это подействовало, по-крайней мере, на толпу. Гробовая тишина сменилась шумом разговоров. Имя Мула могло вызвать страх, но, в конце концов, это было новое имя, еще не успевшее так запасть в души, как старое название Основания, уничтожившее Империю и внушавшее страх во всех секторах Галактики своим деспотическим правлением.
Лейтенант не растерялся.
— Знаете ли вы человека, который сейчас прячется за вашей спиной?
— Мне сказали, что это беглец, не желающий находиться при дворе вашего превосходительства. Но точно я знаю лишь одно — он мой друг. Вам потребуется веское доказательство вины, если вы хотите арестовать его.
Из толпы доносились вздохи, но лейтенант не обратил на них внимания.
— У вас есть с собой документы граждан Основания?
— Они у меня в звездолете.
— Вы понимаете, что ваши поступки противозаконны? Я могу приказать застрелить вас на месте.
— Несомненно. Но тогда вы убьете граждан Основания, и вполне возможно, что ваше тело будет отправлено на Основание, как частичная компенсация. Много выдающихся военачальников поступало так со своими подчиненными.
Лейтенант облизнул губы. Это было правдой. Торан продолжал пользоваться своим преимуществом.
— На все дальнейшие вопросы я буду отвечать только в своем звездолете. Вы можете получить его порядковый номер в ангаре, он зарегистрирован под именем «Бейта».
— Вы не сбежите?
— Разве что к Мулу. Пришлите на переговоры своего господина.
Ленивые разговоры в толпе теперь уже велись шепотом, и лейтенант резко обернулся.
— Разгоните толпу, — сказал он своему отряду, плохо скрывая ярость.
Электрические хлысты пошли в ход. Раздались визги, и толпа начала разбегаться.
К ангару Торан, Бейта и шут возвращались молча. Заговорил Торан, как бы отвечая на свои собственные мысли: