— Это неправда. Откуда вы знаете?
— Потому что я гражданин Основания и могу доказать это документами. А где ваши?
— Мне кажется, вам лучше уйти.
— Я думаю, нет. Если вы знаете хоть что-то о методах Основания, а несмотря на вашу неосведомленность, думаю, что знаете, то вы должны понимать: если я не вернусь на свой звездолет в установленное время, в ближайший контрольный пункт Основания поступит сигнал, так что вряд ли ваше оружие имеет сейчас какое-нибудь значение.
Наступила напряженная тишина, которую нарушила Бейта. Ее голос звучал достаточно спокойно:
— Отложи бластер, Тори, он не врет. Поверь ему.
Торан положил бластер на подлокотник кресла рядом с собой.
— Может, вы все-таки объясните, что вам надо?
Незнакомец остался стоять. Это был высокий крупный человек. Лицо его было будто высечено из камня, и почему-то становилось ясно, что он никогда не улыбается. Но в глазах его не было жестокости.
— Новости быстро разносятся, — сказал он. — И в особенности, когда в них трудно поверить. Не думаю, что на Калгане остался хотя бы один человек, который бы не знал, что люди Мула были сегодня посрамлены двумя туристами с Основания. Я знал все детали к вечеру, а, как я уже сказал вам, на этой планете нет других туристов с Основания, кроме меня. Мы знаем о таких вещах.
— Кто такие «мы»?
— Мы — это мы. Например, я! Я знал, что вы остановились в ангаре, ваши последние слова были услышаны. У меня есть свои способы проверки регистрационных карточек ангара и методы обнаружения нужных мне звездолетов.
Внезапно он повернулся к Бейте.
— Вы ведь с Основания и родились там, верно?
— Вот как?
— Вы являетесь членом демократической оппозиции, которую называют подпольем. Я не помню вашего имени, но хорошо помню лицо. Вы уехали недавно, и вам бы это не удалось, будь вы персоной поважнее.
Бейта пожала плечами.
— Вы много знаете.
— Да. Вы скрылись с Основания с мужчиной. С этим?
— Разве имеет значение то, о чем я скажу?
— Нет. Я просто хочу, чтобы все мы понимали друг друга. Мне помнится, что пароль на той неделе, когда вы так торопливо удрали с Основания, был «Сэлдон, Хардин и свобода». Пормрат Харт был лидером вашей ячейки.
— Откуда вы это знаете?
Голос Бейты внезапно стал суровым и жестким.
— Его взяли?
Торан пытался удержать ее, но она стряхнула его руку и пошла вперед.
Человек с Основания спокойно ответил:
— Никто не взял его. Просто подполье распространилось довольно широко и находится в самых странных, на первый взгляд, местах. Я капитан Притчер из Бюро информации и сам являюсь лидером такой же ячейки.
Он подождал ответной реакции, и когда ее не последовало, продолжал:
— Нет, нет, можете мне не верить. В нашем деле лучше быть больше подозрительным, чем наоборот. Но давайте покончим с предварительными разговорами.
— Да, — сказал Торан, — к делу.
— Могу я сесть? Благодарю.
Капитан Притчер закинул ногу за ногу и небрежно положил руку на подлокотник кресла.
— Я начну с того, что не знаю, в чем тут дело. Вы не с Основания, а с одного из независимых миров торговцев, хотя это меня мало беспокоит. Но просто любопытно, что вы намереваетесь делать с клоуном, с этим шутом? Да, вы избавили его от неприятностей, но пока он у вас, вы сами рискуете жизнью.
— Я ничего вам не скажу.
— Гм-м-м. Ну что же, я не очень-то и ждал ответа. Но если вы думаете, что сам Мул придет к вам с фанфарами, то можете успокоиться. Мул не действует такими методами.
— Но почему? — Торан и Бейта вскрикнули одновременно, а из угла, где сидел Магнифико, раздалось радостное восклицание.
— Вот-вот. Я тоже пытался установить с ним контакт и, поверьте, проделал куда более тщательную работу, чем вы, двое новичков-любителей. Но ничего не вышло. Этот человек нигде не появляется лично, не разрешает себя фотографировать, а видят его только самые близкие и доверенные люди.
— Именно поэтому вы и заинтересовались нами, капитан?
— Нет. Меня интересует только клоун. Этот шут — один из немногих, видевших Мула. Он мне может помочь в одном деле. Что это за дело, вам, конечно, интересно узнать? Я должен пробудить Основание!
— А разве ему надо пробуждаться? — мгновенно вмешалась Бейта. — Для чего? И в какой роли вы сейчас выступаете: как революционный демократ или агент и провокатор?
Лицо капитана приняло угрюмое выражение.
— Когда угрожают всему Основанию, мадам революционерка, погибают и демократы, и тираны. Оставим наших тиранов пока в покое, потому что здесь, на Калгане, есть тиран пострашнее, а своими домашними всегда можно успеть заняться.