— Убежище в любом случае ни на шаг не отступит от Хартии нашей федерации. Но теперь-то вы видите, он атакует нас так же, как и Основание.
— Этот Мул — сумасшедший. Разве может он победить Вселенную?
Овалл задохнулся, уселся на стул и схватил Ренду за руку.
— Несколько наших людей, чудом оставшихся в живых, докладывают, что у Мула есть новое оружие. Депрессор атомного поля.
— Что?
— Мы потеряли большую часть кораблей только из-за того, что их атомное оружие внезапно отказало. Это не могло быть ни саботажем, ни случайностью. Это, должно быть, новое оружие Мула. Оно работает неидеально. Эффект не непрерывный, есть способы его нейтрализовать. Мне доложили об этом очень невнятно. Но, видите ли, такое оружие меняет всю природу войны, оно делает наш флот устаревшим.
Ренду почувствовал себя старым-старым человеком. Лицо его осунулось прямо на глазах.
— Боюсь, что появилось чудовище, которое сожрет всех нас. Мы должны бороться с ним.
7. Визи-сонар
Дом Эблинга Миса в не очень престижном квартале Терминус-сити был хорошо известен интеллигенции, литераторам и просто хорошо образованным людям Основания. Характеристики, которые давали этому дому, зависели от того, кто что читал или слушал. Для задумчивого биографа дом этот был «символом ухода от академической действительности»; газетный обозреватель писал о «мужском духе небрежности и беспорядка»; ректор университета неодобрительно отзывался как о месте с хорошей библиотекой, но неорганизованном; друзья, не имеющие отношения к университету, говорили: «Всегда есть что выпить и можно лечь с ногами на диван». А в еженедельной телевизионной передаче вещали о «штаб-квартире святотатца и революционера лысого Эблинга Миса».
Для Бейты, которая в настоящий момент не могла никому ничего сказать, дом этот был просто грязным.
За исключением первых нескольких дней, ее заключение проходило легче. Куда легче, чем это получасовое ожидание в доме психолога, где, может быть, за ней тайно наблюдали? По-крайней мере, там она была с Тораном. Возможно, она со временем волновалась бы меньше, если бы не Магнифико, который повесил свой длинный нос, и это явно показывало, что он боится куда больше, чем она. Ноги Магнифико были подогнуты к самому подбородку, будто он хотел сделаться как можно незаметнее, и Бейта подняла свою руку ладонью вверх, подбадривая его. Магнифико поморщился, но потом улыбнулся.
— Скажу я вам, миледи, что даже вот сейчас мой ум и тело в разногласии, и тело привыкнуть все никак не может, удара ожидая.
— Не надо бояться, Магнифико, я с тобой. Я никому не позволю обидеть тебя.
Клоун быстро окинул ее взглядом, потом глаза его уставились в сторону.
— Но они уже держали меня без вас раньше и без вашего доброго супруга, и даю честное слово, хотя вы мне можете и не верить, что я скучал по вас и дружбе с вами. И можете смеяться надо мной.
— Я не собираюсь над этим смеяться. Мне тоже не хватает твоей дружбы, Магнифико.
Лицо клоуна посветлело, и он еще плотнее поджал ноги.
— Вы не встречали раньше этого человека, которого должны увидеть? — спросил он.
Вопрос был задан очень осторожно.
— Нет. Но он знаменитый человек. Я видела его по телевизору и много о нем слышала. Я думаю, что он добрый человек, Магнифико, и не причинит нам вреда.
— Да?
Клоун заерзал на стуле.
— Может быть, миледи, но он допрашивал меня раньше и разговаривал так громко и резко, что я весь дрожал. Он говорил какие-то странные слова, и я не мог отвечать, потому что не понимал. И теперь я почти верю тому шутнику, который хотел поиздеваться надо мной и сказал, что в такие минуты сердце уходит в горло и не дает говорить.
— Сейчас все будет по-другому. Нас ведь двое, а он один, и ему не удастся испугать нас, верно?
— Да, миледи.
Где-то хлопнула дверь, и ревущий голос заполнил собой весь дом. У самой их комнаты голос формировался в слова, произносимые с яростью:
— Великая Галактика, убирайтесь вон отсюда!
И можно было видеть сквозь открывавшуюся дверь двух поспешно отступающих в форме стражников.
Эблинг Мис вошел в комнату, нахмурившись, положил тщательно завернутый пакет на пол и, подойдя к Бейте, крепко пожал ей руку. Бейта ответила таким же крепким, мужским пожатием. Мис повернулся к клоуну, кивнул головой и посмотрел на Бейту более внимательно.
— Замужем? — спросил он.
— Да, мы зарегистрировали брак.