— Нам ничего и не остается, как только плакать.
Ее удивительно полные губки едва двигались, когда она говорила, и Бейта заметила, что они были очень искусно накрашены, придавая лицу выражение полуулыбки, свойственной умудренным опытом женщинам. Бейта подозрительно на нее посмотрела, и в это время появился ее завтрак: верхняя крышка стола отодвинулась в сторону, тарелки были подняты снизу.
— Неужели тебе больше не о чем думать, Гелла? — спросила она.
— О, да, мне есть о чем думать! — ответила Гелла и выкинула свою сигарету привычным и театральным жестом в небольшое отверстие; атомная вспышка уничтожила ее, прежде чем та успела достигнуть неглубокого дна.
— Например, — и Гелла положила свой подбородок на мягкие, ухоженные руки, — я думаю, что мы сможем очень хорошо договориться с Мулом и прекратить все эти глупости.
Бейта даже не нахмурилась в ответ на эти слова. Голос ее остался таким же легким и спокойным.
— У тебя случайно нет брата или мужа на звездолетах?
— Нет. Тем паче это говорит в мою пользу. Я не хочу видеть, как убивают чужих братьев и мужей. К чему эти жертвы?
— Лучше жертвы, чем поражение.
— Основание сдалось, и люди живут там в мире. Наши мужчины воюют, и вся Галактика против нас.
Бейта пожала плечами и нежно сказала:
— Боюсь, что тебя больше беспокоит первое.
Она уткнулась в тарелку, принимаясь за овощи, и внезапно почувствовала, как вокруг нее установилась тишина. Никто не ответил на циничные слова Геллы.
Бейта быстро ушла из столовой, предварительно нажав на механизм уборки, приготовив стол для нового посетителя.
Девушка, сидевшая от Бейты тремя столиками дальше, драматическим шепотом спросила у Геллы:
— Кто это?
Пухлые губки Геллы безразлично скривились.
— Племянница нашего координатора. Разве ты не знала?
— Вот как? — девушка посмотрела вслед уходящей Бейте. — Что она здесь делает?
— Работает так же, как и все. Разве ты не знаешь, что сейчас очень модно быть патриоткой? Все это так демократично, что меня просто тошнит.
— Ну, знаешь, ты не права, Гелла, — сказала некрасивая девушка, сидевшая справа. — Она еще ни разу не пожаловалась на нас своему дяде. Почему ты не хочешь оставить ее в покое?
Гелла обдала свою соседку презрительным взглядом и закурила новую сигарету. Девушка слушала болтовню некрасивой подруги, глаза ее сверкали.
— Говорят также, что она была во Временном Сейфе, представляете, когда выступал Сэлдон, говорят, мэра хватила кондрашка, начались восстания и все такое в этом роде. Ей удалось улететь раньше, чем Мул приземлился, говорят, что это был самый захватывающий побег сквозь заградительный заслон.
В общем, я удивляюсь, почему бы ей не написать об этом книгу. Ведь, что и говорить, военные книги сейчас очень популярны. А еще говорят, что она была на этой планете Мула — Калгане, и говорят…
Прозвучал звонок к окончанию завтрака, и зал медленно стал пустеть. Голос девушки, рассказывающей о приключениях Бейты, продолжал удивлять, и другая девушка прерывала его в нужных и ненужных местах словами «да ну!» или «не может быть!»
Большие огни пещеры выключились при спуске вниз, чтобы те, кто слишком устал на работе, могли отдохнуть. Бейта возвращалась домой. Торан встретил ее в дверях с куском хлеба, намазанным маслом.
— Где ты была? — спросил он с полным ртом.
Прожевав и проглотив кусок, он добавил уже более ясно:
— Я тут состряпал кое-какой обед. Если будет невкусно, то я здесь ни при чем.
Но она обошла вокруг него, глядя широко раскрытыми глазами.
— Тори, где твоя форма? Что ты делаешь в штатском?
— Приказ, Бей. Ренду заперся сейчас с Эблингом Мисом, и я понятия не имею, о чем они там разговаривают. Это все, что я могу тебе сказать.
— А я тоже с тобой?
Она прижалась к нему.
— Думаю, да. Возможно, это будет опасно.
— А что не опасно?
— Вот именно. Кстати, я уже послал за Магнифико, так что он, вероятно, тоже отправится с нами.
— Ты хочешь сказать, что его концерт на инженерной фабрике отменяется?
— Очевидно.
Бейта прошла в соседнюю комнату и села за стол, глядя на приготовленный Тораном обед который действительно был состряпан. Она быстро разрезала бутерброды напополам и сказала:
— Плохо, что концерт отменяется. Девочкам очень хотелось его услышать. О, господи, он такой странный.
— Магнифико просто пробуждает в тебе материнский инстинкт, Бейта, вот и все. Когда-нибудь мы заведем ребенка и ты забудешь клоуна.
Бейта ответила ему с набитым ртом: