— И что это даст? — спросил его партнер слева.
— Видите ли, — сказал капитан, прикупая две карты, — это зависит от того, как смотреть на вещи. Что такое один человек из триллионов? Галактика не перестанет вращаться оттого, что умрет один-единственный человек. Но Мул не человек — он мутант. Он уже нарушил план Сэлдона, и если бы вы задумались о последствиях, то поняли бы, что это означает. Он — один человек — один мутант — перевернул всю сэлдоновскую психоисторию. Если бы он никогда не родился, Основание продолжало бы существовать. Если он умрет, Основание вновь возродится.
— Демократы боролись в течение восьмидесяти лет с мэром и его приспешниками мирно, давайте же теперь попробуем террор?
— Как? — перебил его Фокс холодным тоном.
Капитан медленно ответил:
— Я думал над этим три месяца и не находил решения. А пришел сюда и все понял в пять минут.
Он мельком поглядел на человека с круглым улыбающимся лицом, смотревшего на него справа.
— Когда-то вы были камергером мэра Индабура. Я и не знал, что вы состояли в подполье.
— Я тоже не подозревал этого о вас.
— Ну что же, будучи камергером, вы наверняка не раз проверяли тревожную сигнализацию дворца?
— Да.
— А там сейчас живет Мул?
— Так было объявлено. Хотя он скромный завоеватель, который не произносит речей, не вывешивает прокламаций и не появляется в публичных местах.
— Это давно известно и ни о чем не говорит. Вы — бывший камергер, и это все, что нам нужно.
Карты легли на стол рубашкой вниз. Фокс собрал выигрыш и медленно начал сдачу. Бывший камергер поднял свои карты и проговорил:
— Мне очень жаль, капитан, но я всего лишь проверял систему и ничего в ней не понимаю.
— Я ожидал этого, но ваш мозг хранит информацию обо всех переключениях, и если использовать психическую пробу, то все станет ясно.
Розовое лицо камергера внезапно побледнело и осунулось. Карты в его руке сломались:
— Психическая проба?
— Вам нечего беспокоиться, — резко ответил капитан. — Я знаю, как это делать. Вам это вообще не повредит, только будете чувствовать несколько дней слабость. А если и есть малейший шанс на неудачу, то тут вы должны рискнуть. Ставки слишком высоки. Уверен, что среди нас найдутся люди, умеющие по одному лишь положению рукояток определять длину волн сигнальной и прочих систем. Среди нас есть и атомщики, которые смогут сделать небольшую атомную бомбу, и я сам понесу ее во дворец Мула.
Все склонились над столом.
Капитан продолжал говорить:
— В определенный вечер начнутся беспорядки в Терминус-сити в районе дворца. Не надо ничего серьезного. Небольшая диверсия, а потом бегство. Если только удастся заманить туда охрану дворца или хотя бы отвлечь.
Начиная с этого дня приготовления шли целый месяц, и капитан Ган Притчер, превратившийся из офицера разведки в конспиратора, опустился еще ниже и стал террористом.
Капитан Притчер-террорист находился в бывшем дворце мэра, хмуро радуясь своим правильным выводам. Сложность сигнальной системы означала, что охрана будет небольшой. Пока охраны вообще не было. План дворца ясно запечатлелся в его мозгу. Капитан поднимался по покрытой ковром лестнице, наверху вжался в стенку и стал ждать. Перед ним находилась небольшая закрытая дверь частных покоев дворца. За этой дверью должен был жить мутант, который победил непобедимое. Притчер пришел слишком рано, бомба должна была взорваться еще только через десять минут. Из них прошло пять, и все еще не раздавалось ни звука. Мулу осталось жить пять минут, как и капитану Притчеру…
Внезапно, поддавшись порыву, он пошел вперед. Их заговор теперь не мог потерпеть поражения. Когда бомба взорвется, вместе с ней взорвется и дворец, весь дворец. Дверь перед ним, в десяти ярдах от него. Она не спасет. Но ему вдруг захотелось увидеть Мула, прежде чем они вместе умрут.
С отчаянной храбростью он громко постучал в дверь… Она открылась, обдав его потоками света. Капитан Притчер попятился, потом взял себя в руки. Посередине комнаты перед небольшим аквариумом с рыбками торжественно стоял человек, одетый в красивую черную форму, он постучал пальцем по стенке аквариума; золотая причудливой расцветки рыбка вильнула хвостом и уплыла в глубину.
— Входите, капитан, — пригласил он.
У Притчера вдруг под языком начал разбухать маленький металлический шарик — выдержать это становилось физически невозможным. Но сейчас настанет последняя минута его жизни и…
— Лучше выплюньте эту глупую пилюлю, — сказал он капитану. — Так вам удобнее будет разговаривать. Все равно она не взорвется.