Они были своего рода захватчиками. Мрачная пустота отторгала их, еще не выветрившийся академический дух восставал против присутствия посторонних.
Библиотека размещалась в маленьком здании, которое, как айсберг, было на три четверти скрыто от глаз. В подвалах, гораздо более обширных, чем наземная часть, в задумчивой тишине стояли бесчисленные ряды книг. Мис остановился перед причудливыми фресками читального зала.
Он прошептал – здесь можно было говорить только шепотом.
– Мы, кажется, прошли каталог… Я обоснуюсь здесь.
Мис раскраснелся, руки его дрожали.
– Мне не хотелось бы отрываться от работы. Торан, вам не трудно будет приносить мне еду сюда?
– Как скажете. Мы во всем готовы помочь. Можем делать для вас расчеты.
– Нет. Я хочу работать один.
– Вы думаете, что найдете то, что нужно?
– Знаю, что найду, – ответил Эблинг Мис со спокойной уверенностью.
Перед Тораном и Байтой впервые за год семейной жизни встала необходимость вести хозяйство. Хозяйство у них получилось необычное: они жили с предельной скромностью среди роскоши. Продукты они выменивали на ферме Сентера на атомные устройства, без которых на корабле можно обойтись.
Магнифико научился манипулировать проектором и стал зачитываться приключенческими и сентиментальными романами, забывая о еде и сне, как Эблинг Мис.
Сам Эблинг с головой ушел в работу. Он настоял, чтобы в отделе психологии для него повесили гамак, и оставался там на ночь. Он побледнел, похудел, перестал кричать и забыл любимые ругательства. Случалось, Мис не узнавал Торана и Байту. Похожим на себя прежнего Мис становился лишь в обществе Магнифико, который приносил ему еду и часто сидел часами, глядя на Миса сосредоточенно и восхищенно. А старый психолог выписывал формулы, листал, подгоняемый ссылками, одну книгу за другой, ходил из угла в угол по комнате, обдумывая новый шаг к цели, ясной лишь ему одному.
Торан застал Байту в темноте и резким голосом окликнул:
– Байта!
Она вздрогнула и виновато спросила:
– Что такое? Я тебе нужна, Тори?
– Разумеется! Что ты здесь делаешь? Ты сама не своя с тех пор, как мы прилетели сюда. Что случилось?
– Тори, перестань, – устало отмахнулась она.
– Перестань, перестань, – передразнил он с досадой и с внезапной нежностью добавил. – Ну, скажи, что случилось, Бай? Я вижу, ты тревожишься.
– Что ты! Тебе кажется, Тори. Не мучь меня постоянными придирками. Я просто думаю.
– О чем?
– Ни о чем. Ну, о Муле, о Хэвене, о Фонде, обо всем. Думаю, найдет ли Эблинг Мис что-нибудь о Втором Фонде и поможет ли нам этот Второй Фонд. Есть о чем подумать. Доволен? – в голосе Байты послышалось раздражение.
– Мне кажется, тебе лучше не думать об этом. Ты нашла себе не самое приятное и полезное занятие.
Байта поднялась с места и слабо улыбнулась:
– Хорошо. Я счастлива. Видишь, я улыбаюсь.
За дверью взволнованно закричал Магнифико:
– Госпожа!
– Что случилось? Неужели…
Байта запнулась, увидев на пороге высокого человека с суровым лицом.
– Притчер! – воскликнул Торан.
– Капитан! – ахнула Байта. – Как вы нас нашли?
Хан Притчер вошел в комнату и ответил бесстрастным, даже безжизненным голосом:
– Я уже полковник… армии Мула.
– Армии Мула! – Торан лишился дара речи.
Некоторое время все молчали. Магнифико, никем не замеченный прошмыгнул в комнату и спрятался у Торана за спиной.
Байта сцепила руки в замок, но они все равно дрожали.
– Вы действительно перешли на их сторону? Вы пришли нас арестовать?
– Нет, я пришел не за этим, – торопливо ответил полковник. – На ваш счет мне не давали никаких инструкций. По отношению к вам я свободен и хотел бы, если позволите, сохранить нашу старую дружбу.
Торан с трудом сдерживал ярость.
– Как вы нас нашли? Значит вы были на «филианском» корабле? Вы следили за нами?
На каменном, бесстрастном лице Притчера, кажется, промелькнуло и сразу же исчезло что-то, похожее на смущение.
– Да, я был на филианском корабле. Я встретил вас – в тот раз – случайно.
– Случайная встреча двух кораблей в космосе почти невозможна!
– Не совсем так. Она маловероятна, поэтому мое утверждение остается в силе. Вы сообщили филианским пограничникам – разумеется, ни такого государства, ни нации не существует – что направляетесь в сектор Трантора, и, поскольку Мул уже наладил связь с Неотрантором, вас там задержали.
Правда, вы успели покинуть Неотрантор до моего прибытия туда, но я предупредил фермеров Трантора, чтобы они сообщили мне о вашем приезде. Мне сообщили, и вот я здесь. Позвольте сесть. Поверьте, я пришел как друг.