— Ты хотя бы подскажешь, где нам его искать? — спросил Ричард, быстро переглянувшись с поглаживающей Найта по морде Линой.
— Нет, но Дарланд предполагает, что ему помогает кто-то из Совета. К Псайтеху он обращаться бы не рискнул, а из других крупных сил в Верхних Шпилях остаётся только Абисс, а он никогда не лезет в политику, — опасливо глядя на длинные, изогнутые клыки магимата, предположил Старший.
— Ясно. Спасибо. Тогда я знаю, что делать. Скажи Дарланду, что это Горелый. Мы с Линой сейчас отправимся в Каменные Сады, проверим его резиденцию. А ещё, папа… — Рич немного помедлил. — Не делай ничего, о чём мы бы сожалели оба, ещё не время, она мне будет нужна в Солетаде, — в его последующих словах слышались почти просительные интонации, что было совсем не похоже на высокомерного золотого мальчика.
— Всё равно же будешь жалеть, так или иначе. Выбор необходимо делать всегда, ты просто оттягиваешь неизбежное. Потом поговорим об этом, отправляйтесь, — потеряв интерес к беседе, Старший повернулся к подошедшей незнакомой девушке в строгом деловом костюме, которая собрано доложила:
— Псайтех сделал заявление, они осуждают акты насилия и призывают стороны к переговорам. В Нижнем Городе вспыхнули волнения, судя по всему их разжигают провокаторы из трёх лояльных противнику группировок. Наши предприятия в Каменных Садах сейчас в оцеплении СБ «Образ», атаку они пока не начинали.
— Психам слей инфу о метаморфах и намекни, что при делёжке пирогов мы не прочь уступить все наработки, им это понравится. Банды в Нижнем заткнём баблом, сил устраивать зачистку у нас сейчас нет. Особое внимание всех сил на возвращение контроля над проектом «Грааль», все остальные объекты особой ценности уже не имеют, — Лина и Ричард в сопровождении гордого котика возвращались на корабль, когда Старший, словно автоматной очередью, выдал новую порцию приказаний своей помощнице.
— Так о чём ты не хочешь жалеть? — Лина толкнула возлюбленного локтем, когда они оказались на верхней палубе, а Рич отдал приказ Шольму поднять наверх шаттл.
— О том, что запер тебя в золотой клетке раньше времени, — спокойно ответил парень, обратив на неё взгляд.
— Ричи, не переживай, у меня всё схвачено, — уверенно ответила Лина, склонив голову набок.
— Наш экипаж ослаблен. После того, как мы сомнём «Образ», у папы будет искушение взяться за тебя. Уверена, что готова? Скажу сразу, меня устроят оба варианта, так что помогать тебе в этой авантюре не буду, — Рич передразнивая повторил жест девушки и, обняв её за плечи, привлёк к себе.
— Эх ты… А как же «я сомну твоих врагов и разотру в порошок»? — ехидно спросила Лина, прижавшись щекой к чёрному нагруднику. — Предатель.
— Тебе он не враг, будет лучше, если ты дождёшься нашего возвращения под опекой, а не отправишься рисковать своей жопой. Но если сможешь его переубедить, я решил поверить в то, что ты не летишь в бездну, а осторожно планируешь.
— Играешь словами? — блондинка вскинула голову и встретилась с любимым глазами.
— Тебе всегда это нравилось, — с лёгкой хрипотцой в голосе ответил Генар и, взяв Лину за подбородок, ласково поцеловал.
— Взлетев, Ричард обогнул корабль и направил челнок вниз, минуя Среднее Кольцо, к Каменным Садам, где на вершине одного из жилых комплексов, рассчитанных на тысячи человек, находилась резиденция Данима Рода, самого молодого из членов Совета Капитанов, который сошел на берег всего двадцать лет назад, получив в одном из боев повреждения столь ужасные, что большая часть его тела была заменена на протезы.
Лишившись возможности использовать пси-энергию и своего пути, последний был готов на все, лишь бы вернуться в небо, даже на перерождение в теле метаморфа. Лина испытывала к нему легкое сострадание, прекрасно понимая, как чувствует на земле человек, привыкший к свободе бескрайней синевы.
Обстановка в Садах пока была куда спокойнее, чем в Шпилях. Силы СБ корпораций были сосредоточены в основном у производственных комплексов, а обычные жители по большей части были в недоумении относительно того, что происходит наверху мегаполиса. Черный челнок Искателей, пролетая над сложным переплетением обширных пещер и зданий, выстроенных на склонах гор, не привлекал много внимания, но Лина все равно внимательно отслеживала окружающую обстановку.
На середине пути она коротко окликнула солнцеволосого, который управлял шаттлом:
— Пришло сообщение от Дарланда, Чаддара и двух скрытых. Приказано по возможности взять Данима живым. Но мнения разделились, Среброрукий считает его слишком опасным.
— Интересно, что отцу пришлось сделать, чтобы убедить альва нас поддержать. Я уже грешным делом беспокоился, что нас объявят предателями, — настороженно хмыкнул парень.
— Дарланд давно уже спелся с Генаром Старшим, неподконтрольные силы на территории Вайрна им уже не нужны, а потому мои действия были выгодны. К тому же есть основания полагать, что Образ сам готовился атаковать, по меньшей мере, Орден, а мы предложили старику нужные козыри. Его новому миру не нужны несколько пастухов, Ричи, вот они и грызутся, — дружелюбно пояснила девушка, когда челнок нырнул вниз и начал резко снижаться к нужной им точке.
Крыша циклопического жилого комплекса была в длину более пятиста метров и половина от этого в ширину. На ней был разбит полный плодовых деревьев сад, неподалеку от изысканного особняка, окруженного статуями, фонтанами и колоннами. Даним Род всегда предпочитал держаться «поближе к народу», потому выбрал Каменные Сады, но отказывать себе в роскоши и чувстве стиля не собирался. К глубочайшему удивлению Лины, автоматических систем защиты, или отрядов ликвидаторов, она там не наблюдала. Освещенный полуденным солнцем особняк выглядел умиротворенно, а единственный человек, сидевший за столиком неподалеку от входа, был сам Горелый.
Переглянувшись с возлюбленным, блондинка активировала «Вуаль» и распахнув дверцы, спрыгнула вниз, еще до того, как Ричард закончил посадку, осторожно опустив челнок на белую плитку площадки, недалеко от ожидающего хозяина поместья. Погасив двигатель, Генар неспешно покинул машину и распрямился, оглянувшись. Даним Род был невооружен, впрочем, в его теле наверняка были скрыты боевые импланты, так что капитан Ветра не спешил расслабляться. Приветливо взмахнув рукой, он поспешил к встречающему.
— Мобиус Файд и его охрана мертвы, — ожили динамики его шлема. Лина уже осмотрела прилегающий к саду дом, — убиты с близкой дистанции из электромагнитного вооружения. Глава «Общества Разума» раскинул мозгами по всей стене.
Ричард прищурился и, открыв забрало шлема, втянул носом горный воздух, переведя взгляд на рубиновые визоры киборга. Большая часть черепа и лица были заменены на титан и пластик, как и все ниже пояса. Даже сердце в его груди было искусственным; обычное органическое не справлялось с такими масштабными аугментациями, и его пришлось заменить. Даним, склонив голову, рассматривал лежащий перед ним памятный медальон с незнакомым Ричарду мужским лицом.
— Ближе не нужно. Я все гадал, кто же придет за мной, ты или твой отец. Значит, твоя ненависть к Старшему не пустой звук, а юный волк? — проскрежетал сквозь имплантированные в горло динамики он, вскинув голову навстречу Ричарду. — Позволишь пояснить свои мотивы? Думаю, годы верной службы дают мне это право.