Внезапно, в несущихся в сторону опущенного трапа клубах дыма, на мгновение мелькнул серебристый силуэт. Найт насторожился, но виду не подал, с следующим выдохом добавив приказ тихим и размеренным голосом:
— Стой, дружище. Давно не виделись. Выключи маскировку и представься, раз уж решил к нам заглянуть. — его «Дыхание Дюрака» подействовало незамедлительно.
Направлявшийся в сторону спуска на нижние палубы, расплывчатый силуэт покачнулся, а мгновение спустя обрёл форму. На палубе стояла хорошо знакомая ему, окровавленная женщина, прижимающая культю правой руки к груди и мелко дрожала, пытаясь справиться с влиянием реликта. Трубка выпала из разжавшейся руки, рассыпая мелкие искры по закалённой палубе, а Найт бросился вперёд, осторожно подхватив Лину на руки, удержав ее от падения.
— Кто это сделал? — прорычал Найт, запах её крови вызывал у него первобытную ярость. Затуманенный взгляд девушки сразу очистился, эффект «Дыхания» переставал действовать от любого проявления агрессии, тайного или явного.
— Чёрт, я отрубилась, да? Привет, котик. — попыталась слабо улыбнуться блондинка, её губы отливали синевой от кровопотери, — Доставь меня к доку, надо пришить руку. И не дай ему копаться в моих биоданных. — пробормотала девушка и для экономии энергии прикрыла глаза. Её напряжённое тело расслабилось в руках товарища, а дыхание стало глубоким и ровным.
— Опять раскомандовалась… — покачал головой Найт и прежде чем направиться в медотсек, быстро оглядел костюм старпома.
В неё явно стреляли. Синтетические ткани затянули все дыры, но матовый блеск новых волокон указывал на то, что она получила пулю в плечо, и при том довольно большого калибра. И это ночью, когда она должна была быть в безопасности, на корабле. Найт и раньше чувствовал, что Ричард ему не доверяет и о многом недоговаривает. В отличие от Гермеса, которому Найт служил долгие годы, как раз в роли человека, способного добывать информацию и развязывать языки, любыми путями. Прибавив шаг, черноволосый поспешил вниз по лестнице.
Лина танцевала при полной луне в руках своего капитана. Негромкая, призрачная мелодия наполняла душу блаженством, а улыбка мужчины была той самой, что и всегда — заботливой и любимой. И не было никого, кто мог бы помешать их общему счастью. Лишь шелест воды, тихая музыка и плавное движение танца. А ещё, разумеется, ложь, от которой слезились глаза. Она, как потайной жгучий яд, растворяла решимость сильнее, чем плевки метаморфов. Но в этот раз стрелять себе в голову не пришлось. Едва она осознала, что спит, как музыка резко затихла. Она осталась одна. Образ Гермеса растворился, уплыл из её рук, словно призрак. А далёкий, набирающий силу гром в небесах, возвестил о потере. Крепко сжав зубы, Искательница ответила рвущимся из груди рычанием на пристальный взгляд, направленный вниз от холодных, начинающих гаснуть звёзд.
Искательница резко раскрыла глаза и села, скрипнув зубами от боли. Она была в своей комнате. Покрытая стабилизирующей повязкой рука покоилась на привязи у неё на груди. Сквозь затвердевший, амортизирующий, прозрачный гель виднелась посиневшая кисть, покрытая едва заметными следами шрамов. Плоть у неё заживёт быстро, а вот нервная проводимость, связки и кости придётся теперь немного подождать. Вспомнив приснившийся недавний сон, Искательница зло прорычала, обращаясь куда-то в сторону потолка:
— Это опять была ты? Я думала, мы все решили.
— Неее-а. На этот раз твоё подсознание, я не при чём. Он просто продолжает тебе сниться… — с толикой сочувствия ответила Астра.
— А после мне не хочется просыпаться. — скинув одеяло, пробормотала Лина и оглядела себя.
Рана в плече была обработана и уже заживала, а сама была полностью обнажена. Костюм, заботливо очищенный от крови, был аккуратно сложен на небольшой полке рядом. Уже начинало темнеть, похоже, она весь день проспала.
— Знаешь, я понимаю, каково тебе, и это уже пережила. Тебе надо с ним попрощаться. Не во сне, наяву, — после недолгого молчания аккуратно заметил Искин.
— Нахрен иди. Не помню, чтобы я просила психологической помощи у голосов в голове! — рявкнула Лина, потянувшись за шлемом.
Надеть его одной рукой оказалось непросто. Они собирались отправиться в Зал Памяти в полдень, а уже было около десяти часов вечера. Проспала. Непростительно проспала. И теперь хотелось остаться в кровати, остатки сил и решимости куда-то пропали. Рухнув назад в постель, Искательница вяло шарила взглядом по последним запросам. Горящее пометкой «срочно» письмо Ричарда она трижды медленно обвела взглядом, прежде чем открыть.
«Корабль готов к вылету. Как только пробудишься, свяжись со мной для доклада и проведения инструктажа по следующей операции» — гласило короткое сообщение.
Лина лениво тыкнула взглядом на кнопку звонка в интерфейсе и принялась ждать. Набирать ответное сообщение ей не хотелось. Ей сейчас вообще ничего не хотелось. Апатия. Пустота.
— Необходимые качества для экзарха Нездешнего… — пробормотал задумчивый внутренний голос.
— Баррет? Я на связи. Говорить не могу, у нас гости. Сейчас пришлю Зару, она поможет тебе одеться, затем отправляйся в кают-компанию, тебя кое-кто хочет видеть, — прежде чем она успела спросить у Астры, что она вообще несет, из динамиков раздался сосредоточенный голос Ричарда.
— Скоро буду, — холодно пробормотала блондинка, погасила связь и заставила себя сесть, уставившись пустым взглядом в пол.
Какое-то время спустя раздался стук в дверь, возвращая в действительность.
— Войдите, — ответила блондинка, переведя взглядом отпирая замок.
Внутри каюты Зара поморщилась, пока её кошачьи зрачки привыкали к царившей внутри полутьме. Магиматка сейчас была одета в непривычную, гладко выглаженную форму рядового серого цвета и простые, но хорошего кроя брюки. А от её сердобольного, искреннего взгляда, Лине захотелось завыть, лишь бы не сорваться на девушку, которая и сама недавно пережила очень многое.
— Леди старший помощник, прибыла по приказу капитана ради оказания помощи, — вытянувшись в струнку доложила она. Лина хмыкнула и невольно улыбнулась уголком рта, настолько старательная принцесса забавно выглядела.
— Времени зря не теряешь, Найт помог освоиться? — склонив голову, поинтересовалась Искательница, а затем указала в сторону комода, — там внутри, на нижней полке мой парадный мундир. Помоги пожалуйста его напялить.
— Так точно. Младший лейтенант тот еще добряк… Всё время мне помогает, — благодарно ответила магиматка, козырнула и полезла искать вещи, вынимая одну за другой и выкладывая на тумбочку.
Наблюдая за ней, Лина невольно вновь улыбнулась, на этот раз благодарно. Зара не лезла с вопросами, не мучала советами, но от неё веяло участием и теплом.