— Ох, да делай что хочешь. С тобой иногда проще согласиться, чем разбираться с последствиями отказа. Конец связи, — буркнул Рич и закончил звонок.
Отлипнув от стены, Лина шагнула на улицу, по которой мерно прогуливались породистые, хорошо откормленные господа и дамы. После чего она несколько раз звонко хлопнула в ладоши и громко крикнула, испугав окружающих:
— Шольм, прекращай играть в прятки, давай лучше в салочки, догоняй! — После чего быстро бросилась бежать к возвышающейся над городом махине Клыка.
На крыше ближайшего здания возникло лёгкое мерцание, а затем оттуда выскользнула тень, которая с грацией кошки спрыгнула на мостовую. Смертник — высокий, худощавый мужчина в чёрной тактической броне с встроенной системой оптического камуфляжа — обреченно улыбнулся, наблюдая, как Лина уносится вдаль.
— Да уж, леди-босс, пытаться вас догнать — удовольствие сомнительное, но кто я такой, чтобы спорить, — пробормотал он себе под нос, стремительно двинувшись за ней.
Глава 35
Шольм настиг девушку только перед главными воротами цитадели Искателей. Выплавленные из нуль-стали створки не пострадали при штурме, так как были открыты перед врагом изнутри. Сейчас рядом с ними дежурил отряд рядовых Ордена. Быстро просканировав прибывших, они сообщили руководству, и вскоре массивные врата беззвучно скользнули в толщу скалы. Лина и её спутник ступили в Зал Триумфа, украшенный статуями создателей Ордена. Бесстрастные лица Дарланда и ещё восьми мужчин были Лине знакомы ещё с учебки, а вот последняя, десятая статуя, заставила её задержаться, удивлённо вглядываясь вверх. Её словно холодной водой окатили: все эти годы она сотни раз проходила мимо, не задаваясь вопросом: «Кто все эти люди?».
Ведь они умерли безумно давно, ещё до изобретения небесных кораблей, их пепел унесли ветра времени, а имена остались лишь в памяти бессмертного альва. По крайней мере, она так считала. Искательница покачала головой, насмехаясь над собственной глупостью. Среброрукий не нёс все эти сотни лет бремя управления Орденом в одиночку. Был ещё один человек, связанный с ним общей идеей, общей виной и судьбой. И его лицо было Искательнице очень знакомо. Глубокий каменный капюшон закрывал глаза статуи, оставляя видимыми лишь тонкие женственные очертания подбородка, изящные, раздвинутые в таинственной улыбке губы и длинные волосы, волнами спадающие вперёд. Неведомый скульптор постарался на славу, стараясь изобразить столь совершенную красоту. Полюбовавшись ею ещё пару мгновений, блондинка продолжила путь, стремясь к своему капитану.
Ричард встретил их на седьмом ярусе, перед входом в Зал Памяти. Взрыв, разрушивший верхнюю часть цитадели, к счастью, не задел торжественные палаты с именами усопших героев. Встав навытяжку, Лина отсалютовала возлюбленному, на что Генар ответил ей лишь кислым взглядом и кивнул следовать за собой. Настроение у него с утра явно было чем-то испорчено. В воздухе всё ещё чувствовался запах пороха после недавних боёв, даже здесь, в месте, где осталась лишь память о мёртвых. Они приблизились к участку зала, где золотые письмена складывались в величественные имена. Опустив голову, Лина замерла: после смерти Гермеса она здесь ещё не бывала.
Сейчас она боялась даже мысленно обратиться к нему. Не знала, что может сказать, что пообещать, в чём уверить. Только после смерти Айдена девушка смогла осознать стену лжи, что всегда была между ними. Обиды и вины она уже не испытывала, понимая мотивы старого небесного волка. Он сам говорил, что для него любить — значит помнить. Но для неё суть любви заключалась в другом. Наконец вскинув голову, она вгляделась в золотое плетение символов его имени.
«Каким он был в твоём цикле?» — мысленно обратилась Лина к Астре, от которой сейчас исходили волны печали с искрами боли.
«Другим. Там всё было другое. Я жила каждым мгновением и не заметила, как мимо пролетело столетие. Человеческий срок короток», — сознание вновь захлестнул поток образов, знак того, что искин поплыла, а их разумы слишком синхронизировались.
На плечо осторожно опустилась мужская рука. Ричард заметил выражение лица девушки и пытался её поддержать. Лина грустно улыбнулась и отрицательно покачала головой:
— Всё в порядке. Я с ним уже простилась, давно. В одном странном сне. Пойдём, не будем заставлять Совет ждать.
— Смертник, ожидай пока здесь, я вызову тебя на церемонию награждения, — приказал Ричард и, крепко сжимая руку блондинки, направился к тяжёлой бронированной двери, за которой находился Зал Совета.
Ловко двигая толстыми, похожими на сардельки, пальцами, Чаддар одной рукой жонглировал в воздухе тремя перепелиными яйцами. На звук открывшихся дверей и звучные шаги по мраморному паркету он не обратил никакого внимания, полностью поглощённый своим занятием. Дарланд, сидящий в другом конце длинного, изогнутого в форме полумесяца стола, тактично кашлянул, пытаясь привлечь внимание увлекшегося товарища к гостям, а потом не выдержал и негромко стукнул металлической рукой о дубовую мебель перед собой:
— Напомни, пожалуйста, почему мы вообще утвердили тебя членом Совета?
— Потому что вы просрали мне в покер. Все трое. Только бледный, да будет мир его праху, пасанул. А, ну да, ещё тогда я спас ваши шкуры, — оскалил жёлтые, прокуренные крепким табаком зубы ехидный старик. — Слушай, Дар, вдвоём заседать не по кайфу, даже партейку не раскинуть и бутылочку не распить. Нам нужен третий на место Горелого. Давай хмурого позовём, он всё равно тоже член моржовый, не всё ему в казино зад просиживать… или просаживать? — громко расхохотавшись, Чаддар вновь подкинул в воздух прежде зажатые в пальцах снаряды.
Лина и Ричард остановились напротив, молодой капитан молча злился, ожидая, когда двое членов Совета Ордена наконец наговорятся и приступят к делу.
— «Хмурому» на публичных заседаниях присутствовать не положено, — терпеливо ответил альв старому другу. — У меня уже есть подходящий кандидат, я вас скоро представлю. А сейчас, будь добр, прекращай детский сад и обрати внимание на присутствующих.
Чаддар встрепенулся, наигранно удивлённо оглядел гостей и задержал взгляд на Лине. На его смуглом, обожжённом ветрами лице появилась хитрая ухмылка. Поймав танцующие в воздухе яйца, он запустил их себе в рот, добавил туда рюмку крепкого виски и смачно всем этим затем захрустел. Стоящий навытяжку Генар раздражённо отвёл глаза — он терпеть не мог клоунаду, за которой старик наверняка прятал немалую силу и хищные инстинкты, которые ничуть не притупились с тех пор, как он был капитаном. Офицер Ордена, доживший до седых лет, будучи идиотом, обязан быть либо чертовски опасным, либо столь же феноменально везучим. А скорее всего всё это вместе.
— Капитан Генар, приношу вам свои извинения за задержку. Мы готовы вас выслушать, — торжественно произнёс альв с холодной, вежливой улыбкой.
— Я прошу вашего одобрения для присвоения следующих воинских званий моим офицерам, а также доступ в Хранилище для получения реликта лично для себя. Думаю, уважаемые члены Совета согласятся с тем, что мой экипаж внёс огромный вклад в дело спасения Зефира и в разрешении кризиса корпорации «Образ», — Ричард сделал шаг вперёд, окинув долгим, тяжёлым взглядом Дарланда.