— Присаживайтесь. Мне сказали, что у вас для меня послание от Совета? — выражение лица и бесцветный, размеренный голос Её Величества чем-то напоминали Смертника.
— Всё верно. Приношу свои извинения, что краду ваше время, и благодарю за аудиенцию. Ваше Ве… — начала заранее подготовленную речь Искательница, но королева её прервала коротким, властным взмахом руки.
— Пропустим формальности. К делу.
— Солетад находится под воздействием временной аномалии, созданной мощным реликтом уже чуть больше месяца. Мне нужна ваша помощь в его поисках, — приняв правила игры, сообщила блондинка.
На лице королевы словно застыла скорбная маска, странная новость ничуть её не проняла, Айдора лишь тяжко вздохнула и покачала головой:
— Мне всё это известно. «Сегодня» я видела странный, сводящий с ума сон, в котором были только холод и смерть, — она подняла взгляд на шестерку охранников и приказала: — Оставьте нас.
Королева наполнила кружки отваром и сделала небольшой глоток, после чего поперхнулась и сухо закашлялась. Промокнув уголки губ, она пояснила, когда они остались одни:
— Где находится артефакт, мне неведомо. Знаю лишь то, что благодаря ему мои люди всё ещё живы. После полуночи в городе останутся лишь мертвецы и груды алого льда, — в голосе молодой королевы сквозило отчаяние с привкусом крови. — После пробуждения я смогла вспомнить только мучительный кошмар, страшный сон… Лишь после прибытия наставницы она меня убедила, что эта угроза реальна, и я подняла гвардию. Но время потеряно, а мы понятия не имеем даже, кто наш враг, что делать и откуда ждать нападения… Я в полной растерянности. Понимаете, леди Баррет? Возможно, этот наш разговор происходит уже не впервые, — было видно, что Айдоре Эним это признание далось нелегко, груз огромной ответственности давно тяжким камнем рухнул на её хрупкие плечи, и сейчас она была готова сломаться.
— Нет, Ваше Величество. Надежда ещё есть. Я в этом уверена, потому что «вчера» — погибла, защищая жителей блока «А3», на который было совершено нападение. Но «сегодня» мы справились с этой угрозой. Можно встретиться с госпожой Далой? — взглянув в усталые глаза, покрытые паутинкой лопнувших капилляров, твёрдо произнесла Лина. Впервые в них появился смутный проблеск.
— Она сейчас в серверной, проверяет информацию с систем наблюдения, думает, что мои подданные что-то не заметили. Слуги вас проводят, — королева отвернулась от Искательницы, вернувшись к остывшему обеду, а Лина, поклонившись, покинула зал.
Пройдя вслед за вежливым дворецким по коридорам дворца, Лина достигла места, где обрабатывалась вся информация, поступающая с многочисленных датчиков и камер города. Она хранилась на массивных, занимающих почти десяток метров электронных серверах, которые почти везде уже заменили на более продвинутые и экономные пси-ядра. Солетад был одним из самых технически отсталых городов и использовал технологии, которые давным-давно остались в прошлом для Вангелоса. Внутри вентилируемого помещения с сухим воздухом было довольно пыльно, Лина едва не чихнула, войдя внутрь и оглянувшись. Приметив за одним из терминалов знакомые, алые волосы, Искательница удивлённо нахмурилась и зашагала к сосредоточенно изучающей информацию на терминале женщине.
— Адела, это вы? Могу поинтересоваться, что здесь делает один из аколитов Ротенхауза? — негромко спросила Искательница, отчего красноволосая вздрогнула и едва не рухнула со стула, на который залезла, поджав ноги.
Быстро вскочив, альв повернулась к вошедшей, её ушки забавно дрогнули, а рубиновые зрачки расширились, разглядывая лицо Лины, как будто они повстречались впервые. Пару мгновений помедлив, она наконец приняла таинственный вид и степенно кивнула в знак приветствия:
— Лина Баррет. Я с вами виделась в Плимуте, припоминаю. Как добрались?
— Немного прогулялась, разглядывая достопримечательности, познакомилась с местными, думала пойти купить сувениры, но одной по лавкам гулять я стесняюсь. Может, составите компанию? — насмешливо ответила блондинка, прищурив глаза. — Прекратите, вам наверняка известно больше моего, что здесь происходит! Так что рассказывайте, госпожа Алая Ведьма, — Лина подошла ближе и взглянула на красноволосую сверху вниз, оказывается, она была гораздо выше древней, как Дарланд, техноколдуньи. И сейчас их не разделяли силовые поля заброшенного храма Гайи.
«Вот даже не думай её обижать! Ручаюсь, она определённо на правильной стороне!» — вспыхнула Астра в ответ на мысли блондинки.
«Посмотрим, то, что эта душа была твоей „союзницей“ в другом цикле, ещё ничего не означает. Это уже иной человек,» — хмуро подумала Лина в ответ, пока красноволосая, склонив голову, вглядывалась ей в глаза, собираясь с мыслями.
Адела сделала шаг назад, провела рукой по консоли, вызывая на экран изображение с камер туннеля, где Лина вместе с отрядом Сэма сражалась с гигантами. В моменте, когда блондинка издала пси-крик, а шкура тварей померкла, она остановила видео и начала заваливать вопросами:
— Сколько радиус воздействия? Какая продолжительность? Повторить несколько раз подряд сможешь?
Искательница нахмурилась, но всё же ответила:
— Метров шесть, наверное. Частицы рассеиваются в течение трёх-четырёх секунд. Вообще-то я сама хотела получить ответы…
— Подождёт. Ты же никуда не торопишься, верно? — альв усмехнулась, после чего вывела на экран широкий, усеянный кристаллами льда туннель.
По нему маршировали йотуны, но даже они казались карликами по сравнению с тремя имирами, рогатые головы которых едва не царапали высокий потолок, возвышаясь над остальными почти вдвое. Тварей было не меньше полусотни, а под их ногами юркали быстрые ледовые гончие. Эту мелочь блондинка не взялась бы даже сосчитать. Затем изображение потухло, оставив обеих девушек в полутьме и тишине, нарушаемой только тихим гулом вентиляции.
— Только что получила доступ к одной из камер в секторе мятежников. Она сделана сегодня утром, часа два назад. С той скоростью, что они демонстрируют, твари будут здесь уже вечером, — горделиво воскликнула Адела, словно проблема уже была решена.
— Чудесно. И что ты мне предлагаешь делать? Остановить эту орду голым задом? Тут не справится даже армия, нужно взрывать ключевые туннели к чертям! — рявкнула Лина в ответ.
— Не, не выйдет. Структурная целостность города и так дышит на ладан, я всё проверила, — с сожалением покачав головой, красноволосая добавила: — А ещё они выслали небольшие отряды в жилые блоки, пограничные с дворцовой площадью. Видимо, нацелились в генераторы щитов. Стоит вывести из строя хоть парочку, и купол схлопнется в течение пары минут.
— Короче, мы в полной жопе… И что предлагаешь? — собственные задачи Лина решила оставить на потом. Сейчас нужно было отыскать способ выжить.