Протянув обмороженную руку с чернеющими пальцами, Дэллан нащупал реликтовое термокопьё. Знакомая рукоять, которую однажды ему дал подержать отец, удобно легла в ладонь и засияла, отгоняя пробирающий до костей холод. Выставив его вперёд, юноша продолжил свой путь, заставляя усталые, продрогшие мышцы ног сокращаться лишь благодаря силе воли. А затем вывалился в око бури, прямо под ноги двух титанов, что бились с девушкой, которая сейчас ему показалась сияющим ангелом.
Лина ловко уклонилась от могучего удара двух сцепленных в замок синих рук. Такой уже трижды превращал её в кровавую кашу. Отпрыгнув назад, она выстрелила лучом синей энергии в колено гиганта, заставив того пошатнуться, и только затем заметила знакомого парня на границе бушующей вьюги. На её лице сама собой возникла улыбка. Он всегда приходил, чтобы ей помочь. Даже в самый первый раз, когда она сражалась с йотунами на лестнице блока А3, этот парнишка закрыл её своим телом от волны пламени после взрыва сердца гиганта. Вот и сейчас, находясь на границе жизни и смерти, молодой смельчак вскинул руку с зажатым отцовским копьём и мощным броском надломил второе колено потерявшего равновесие великана. С гулким, прокатившимся по костям, рёвом тот рухнул вниз, чем незамедлительно воспользовалась блондинка, вспышкой сблизившись с упавшей тварью и, сжав «Лазурь» двумя руками, быстрым, колющим ударом пробила той сердце.
Разогнанные рефлексы помогли почувствовать движение последней твари за спиной. Имир взмахом нижней руки пытался её сжать в ладони. В предпоследний раз она погибла именно так, но тогда оставшихся в живых чудовищ было двое, а на ней не было этой брони. Крепко сжав рукоять термокопья, Искательница стрелой взмыла вверх, вырвав его из раны, и подпрыгнула на несколько метров над раскинувшей две пары рук мёртвой тварью, в груди которой разгоралась звезда. Секунды разбились на десятки мгновений. Наполненное пси-энергией термокопьё обожгло руку и отправилось в ещё один короткий полёт, что закончился глубоко в правой глазнице йотуна. Тварь вскинула голову и почти по-человечески закричала от боли. Гневное пламя плавило его мозг, заставляя вскипать пси-активные нейроны и лишая толики силы Хозяина. Лина, приземлившись на ноги, кинулась к Дэллу, крепко обняла парня обмороженными руками и активировала на броне силовой щит.
— Закрой глаза, — коротко посоветовала она юноше, на что тот согласно кивнул. А затем их обоих поглотила короткая вспышка всесжигающего, превращающего воздух в плазму, жара.
В такой она тоже сгорала раза три, когда ей чудом удавалось завалить одного из имиров, но не получалось вовремя унести ноги. В общей сложности она уже насчитала пятнадцать смертей. Худшая из них случилась, когда она по совету Аделы отправилась проверить, как дела у восставших накануне сражения, и обнаружила там логово Одержимого, который успел превратить сильнейших в гигантов, а остальных жителей отдал им на растерзание, словно игрушки. Спасаясь бегством от марионеток Хозяина, Лина тогда оступилась и свалилась в расщелину, где с перемолотыми конечностями, сжатая глыбами льда, медленно умирала до самого конца дня, что вернул её к началу.
Самоуверенный, нечеловеческий разум Хозяина редко допускал изменения тактики и стратегии, пытаясь действовать по наиболее эффективному варианту. Многие эпизоды повторялись, но за Искательницей он начал самую настоящую охоту, отправив на заставу капрала Сэмуэля куда большие силы, чем в первый раз. Лишь благодаря созданному пси-каналу с Аделой ей удалось убедить упрямого солетадца эвакуировать жилой блок, бросив все вещи, прежде чем твари успели добраться туда. Сейчас вся судьба города решалась на этом, заваленном алым льдом поле боя, чтобы достигнуть кульминации, если им получится вернуться к дворцу королевы.
Щит схлопнулся после того, как волна плазмы прокатилась по ним, оставив после себя шипящий, обожжённый бетон и наполовину сгоревшего имира, который в этот раз не смог защитить себя куполом холода, пронзённый копьём павшего королевского стража. Оставшись без двух рук и одной ноги, гигантская тварь издыхала, лёжа на боку, вяло шевеля уцелевшими конечностями. Приближаться к умирающему, но всё ещё опасному ледяному гиганту Искательница не спешила. Взвалив юношу себе на плечи, она бросилась сразу бежать, связавшись с командующим войском, который получил распоряжение от Её Величества во всём слушаться леди-Искательницу.
— Миссир Грозострах, имиры повержены. Приказывайте всем отступать! Туннели успели очистить от беженцев?
— Так точно. Мы купили им достаточно времени, чтобы укрыться за стенами дворцовой площади. Мои люди отходят! — грянул зычным басом командующий гвардией.
Отбежав к первой линии обороны, девушка осторожно опустила Дэлла на промороженный пол, чтобы добить точным выстрелом из «Лазури» не успевшего регенерировать страшные раны имира. Прежде чем в покрытом толстым льдом огромном зале, ставшем полем боя, расцвёл ещё один шар плазмы, она заметила, что гвардейцы, сдерживавшие орду йотунов, поспешно начали отступать к приготовленным транспортам. Отвернувшись от прокатившегося за спиной взрыва, Лина помогла Дэллу подняться, и вместе они отправились к автомобилям, по которым грузились выжившие родовые воины с серыми, скорбными лицами. Пусть им это и не казалось победой, а жалким бегством, Искательница знала, что смелые солетадцы свою задачу выполнили с лихвой. Без имиров оставшейся сотне йотунов и множеству гончих не удастся сломать врата королевской цитадели, за которыми скрылись тысячи выживших из брошенных секторов.
Ослеплённые взрывом имира тупые гиганты потратили почти минуту ценного времени, растерянно вертя головами, дав время выжившим людям сбежать с поля боя. Трясясь в кузове одного из оставшихся грузовиков, блондинка мысленно связалась с Аделой, что в этот раз оставалась во дворце вместе с королевой, и устало произнесла:
— Эту часть плана мы завершили успешно. Возвращаюсь, — поддерживать синхронный пси-поток было непросто, лишь благодаря поддержке с другой стороны и знаниям Адама, полученным в Зефире, у неё удался этот трюк.
— Отлично! Значит, «Хозяин» на очереди, — весело ответила альв, потирая ладошки.
— Нууу… Не совсем. Сначала нужно разобраться с одной громадной проблемой, — нехотя ответила Лина.
— Это ещё с какой, экзарх? Ты же имиров прибила? — встревоженно задала вопрос Алая Ведьма, совершенно бесполезная в бою, но ценная своими глубокими познаниями.
— У тебя есть ещё рыбные чипсы? — поинтересовалась блондинка.
— Конечно, а что? — непонимающе спросила Адела.
— Не хотела расстраивать, но это ещё не конец. Понимаешь, в чём дело: за пять минут до полуночи силовые щиты над дворцом проломит… синий дракон, — флегматично сообщила Искательница.