— Д-д-дракон? — обречённо воскликнула альв, прекрасно понимая границы человеческих сил.
— Ага. Ну, знаешь, такие большие, летающие, хвостатые ящеры с гребнем во всю спину? А ещё с дыханием, способным обратить целый город в ледышку, — всё так же спокойно ответила Лина, — но ты не волнуйся… слишком сильно. В этот раз у меня появился козырь, которого не было прежде. Вернусь и всё покажу.
Глава 40
Королевская площадь была переполнена беженцами. Потерявшие свои дома, имущество и родных из-за отключения систем жизнеобеспечения, они безусловно были очень злы на её величество. Несмотря на возвращение большей части войск, ситуация напоминала перегретый паровой котел. Недовольные, упрямые лица солетадцев не излучали особенного оптимизма, но в свете последних событий люди сделали то, что умели лучше всего: задвинули личные мотивы на второй план и объединились ради выживания города. Сейчас на площади кипела работа: строились укрепления на случай возможного штурма, а также временные жилища для прибывших. На нечеловечески прекрасное вечернее небо они не смотрели — каждую секунду стараясь потратить с пользой на подготовку.
Покинув кузов грузовика неподалёку от врат дворца, Лина поспешно отправилась в тронный зал. Её величество как раз заканчивала встречу с ещё одной нежданной гостьей, прибывшей незадолго после полудня. Сейчас в святая святых королевского замка, помимо королевы и десятка гвардейцев личной охраны, находились четверо офицеров Ордена в силовой броне, что стояли, склонив головы в шлемах, напротив Айдоры Эним. Встретившись взглядом со строго выглядящей женщиной в капитанском мундире, Лина приветливо ей улыбнулась и затем поклонилась королеве.
— Ваше величество, нам удалось уничтожить наиболее опасных чудовищ. Сейчас остаётся использовать наш главный козырь: прежде чем Хозяину станет известно о прибытии «Искателя Истины», нужно разобраться с драконом.
— Сколько у нас времени? — звонко поинтересовалась капитан Кейлин, сверкая белозубой и хищной ухмылкой. — В последний раз я сталкивалась с этими тварями, когда искала подступы к Гряде Облаков.
— Примерно пара часов. Но если в этот раз мы провалимся, задача усложнится на порядок, так как Хозяин будет о вас знать. Сол закончил улучшение генератора щита? — Лина выпрямилась и бросила взгляд на высокий трон с разными украшениями из костей, за которым замерла Адела, услышав долгожданное имя.
— Недавно отрапортовал, что завершил модернизацию, — согласно склонила голову Кейлин и перевела взгляд на Айдору. — Ваше величество, Искатель Истины готов вступить в бой. Надеюсь, мы сможем принести мир Солетаду.
— Мир… Красивое слово. Но вряд ли этот идеал достижим. Нам будет достаточно и обычного выживания, — хмуро пробормотала уставшая королева. — Леди Адела отправляется с вами?
— Мои знания могут пригодиться уважаемым Искателям при охоте на летающую тварь, — поспешила воскликнуть Адела, выйдя из тени трона и встав неподалёку от Лины. Сейчас её алые глаза горели обретённым энтузиазмом.
— Хорошо. Добейтесь того, чтобы утро следующего дня наконец наступило, — взмахом руки завершив аудиенцию, Айдора устало прикрыла глаза. На миг показалось, что её величество сейчас потеряет сознание из-за истощения.
Искатель Истины был одним из самых новых и быстроходных кораблей на службе у Ордена. Он находился в строю менее сорока лет и успел сменить на посту капитана всего трёх человек. Кейлин Истина считалась самой молодой носительницей этого гордого звания. О ней ходили всякие нелестные слухи: мол, она приписывала себе подвиги павших товарищей, а то и сама обрекала кого-то на гибель. Лина понятия не имела, во что ей верить, так что собиралась быть с капитаном настороже. Высокая, загорелая и строгая женщина с длинными каштановыми волосами была доверенным лицом Советника Дарлданда, который немало способствовал её возвышению.
Прибывшее несколько часов назад судно находилось во втором доке, неподалёку от дворцовой площади. Чувствительное гравитационное оборудование там пострадало от холода, но ведущие наружу гермостворки работали исправно, что позволило Кейлин совершить стыковку, воспользовавшись экстренными протоколами. Сейчас её вытянутый, выполненный из блестящей пси-стали корабль приятно блестел в свете фонарей. Он сильно отличался от архаичного Искателя Ветра: здесь во главу угла была поставлена не эстетика, а максимальная функциональность. Его изящные, изогнутые формы давали судну неплохую аэродинамику, а наружная палуба отсутствовала, прикрытая толстой пластиной обшивки. Когда Искатели приблизились к судну, подчиняясь жесту Кейлин, оно разошлось в стороны, обнажая скрытый ангар для челноков, способный быстро поднять в воздух сразу два транспорта.
Повернувшись к Лине, женщина весело сверкнула глазами и, поднося ладонь к груди, с искренней гордостью заявила блондинке:
— Ну, Лина Баррет, вот ты наконец-то оказалась на борту моего корабля! Давненько я этого ждала!
— Звучит почти угрожающе, — сухо покачала головой Лина, опытным взглядом подмечая расположение турелей на палубах судна. Здесь они стояли в два ряда и были слабее, чем «Химеры» на Ветре. Похоже, пси-ядро Истины было не таким мощным.
По опущенному трапу быстро сбежала невысокая фигура паренька с ярко-зелёными волосами и бросилась к ней, сверкая восторгом в глазах. Лина незамедлительно подхватила Солларда на руки и закружила — она успела соскучиться по мелкому умнице за последние две недели, проведённые в Городе Одиночества. Спустив друга на покрытую ледяной крошкой землю, Лина повернулась к спутникам и взмахнула рукой, указав на женщину с ярко-алыми, пылающими словно пламя глазами и волосами:
— Сольчик, это Адела, и она теперь будет жить с нами. Думаю, вы быстро подружитесь, мне потребуются все чудеса, на которые вы способны в ближайшее время.
Алая ведьма сейчас не слышала блондинку. Скромно и робко, она подняла руку, сняла меховую перчатку и потянулась к вихрам изумрудных волос. Слёз на глазах у них не было — для этого ещё придёт время. Пока было лишь изумление, смешанное с недоверием. Адела неловко погладила Сола и тихо произнесла, в голосе древней техноколдуньи пропало обычное высокомерие, оставив только глубокую, словно горные озера, жгучую радость и чувство вины:
— Спасибо, что жив, — прошептала она, убрав руку и сложив обе ладошки на подрагивающей под полушубком груди.
Пару секунд Солард смотрел на её лицо молча и не моргая, сверяясь с остатками памяти о событиях немыслимо далёкого прошлого, где всё было иначе. Затем он вспомнил, что надо растянуть губы в подобие улыбки, — ей было очень это нужно. Он мало что помнил, но необходимые слова собрались сами собой на губах молодого альва:
— Я тоже рад, что ты жива, мама.
— Не хочу прерывать семейную идиллию, тем более у меня самой что-то такое намечается в ближайшем будущем. Но давайте сначала позаботимся о том, чтобы оно у нас было! — воскликнула Кейлин, кивком указав в сторону трапа. — Грузитесь на борт и взлетаем. Нужно надрать одну толстую задницу, весом как десять моих кораблей!
Когда толстые, покрытые ледяной коростой с внешней стороны ворота ангара распахнулись, впустив злой ночной ветер, ярко вспыхнули модифицированные силовые щиты, перенастроенные Солардом на то, чтобы сдерживать колебания температур и почти бесполезные сейчас против всего остального. Переливаясь цветами морской волны, они окружили подхваченный волнами антигравитации корабль, похожий на серебряную боевую стрелу. Следом тонко зашипели плазменные двигатели, выбросив её в полёт, на свободу, в мрак и вой ночной бури, созданной взмахом крыла повелителя холода.