— Ты полностью долбанутая. Однозначно одобряю! — раздался в ее голове восхищенный вскрик.
— Ты лучше не трынди и устрой мне перегрузку перед ударом. — подумала Лина.
Грифон сделал горизонтальную спираль и ринулся в крутое пике к земле, до которой было около полукилометра.
Крепко сжав зубы, Искательница еще двумя рывками наконец добралась до клювастой головы монстра размером с контейнер. Шея химеры изогнулась, и восстановившийся левый глаз уставился на нее, набирая энергию для выстрела. Дожидаться этого Лина, разумеется, не собиралась. Переведя всю задействованную пси-силу с укрепления прочности на усиление, девушка освободила правую руку и, призвав «Лазурь» в форме меча, нацелила удар в алое пламя, холодно приказав:
— Давай, Астра.
— Тебе с радостью! — азартно воскликнула искин, так же как тогда, во Сне, наполняя ее тело фиолетовой вьюгой.
Лазурный клинок вытянулся в длину до двух метров и изменил цвет. С коротким замахом Лина вонзила его в готовый извергнуть смертоносный луч глаз. Вспышка аннигиляции в черепе монстра навсегда избавила его от бремени размышлений и крутое пике сменилось свободным падением. Оттолкнувшись от мертвого тела руками, девушка широко их распахнула, стремясь немного замедлить полет и пропустить крупную тушу убитой зверушки мимо себя.
— Ричард, сможешь поймать? У меня щит погашен, а без него с такой высоты я рискую превратиться в лепешку, — тревожно спросила девушка, оглядываясь по сторонам в поисках шаттла. Земля приближалась неумолимо и слишком быстро.
— Сорок метров, подлетаю. Постарайся не пробить крышу, — форсируя двигатели, проревел Рич, отслеживая взглядом хрупкую фигурку девушки.
Когда до встречи с гладкой, черной, бронированной поверхностью челнока оставались мгновения, Лина бросила все оставшиеся силы на укрепление силового костюма. «Будет больно», подумала она, а затем услышала хруст собственных костей. Блондинка сгруппировалась и ударилась о челнок вытянутой правой рукой и бедром, немного помяв стальную пластину. Летательный аппарат начал резко снижаться, пока взлетные двигатели гасили полученную машиной инерцию.
— Жива? — спросил Рич, в голосе которого Лина с ухмылкой уловила живое беспокойство.
— Так точно. Только у меня три закрытых перелома и ожоги второй степени. Хана нашей экспедиции на сегодня, мне день отлежаться надо, — с счастливой улыбкой ответила девушка. Костюм уже диагностировал повреждения, с хрустом вправил вывихи, зафиксировал поврежденные конечности и напичкал ее разнообразной медицинской химией, от которой боль отступила, а бошка опустела.
— Устроим лагерь на первом ярусе и разберемся пока с могильщиками. Потери есть? — Генар вел шаттл медленно и осторожно, постепенно снижаясь широкими кругами над зоной высадки.
Лина сверилась с показателями жизнедеятельности отряда в командном интерфейсе и радостно вскрикнула:
— Все живы! Смертник опять от смерти убег!
— Ну как «убег», скорее «уполз». На полметра разминулись, леди-босс. Если бы не ваш окрик, вместо одного смертника у вас были бы два полутрупа, — привычно тоскливо вздохнул солетадец.
Внизу, с глухим грохотом, наконец-то рухнула туша грифона. Лина удовлетворенно кивнула, устроилась на гнутой жести поудобнее и мысленно обратилась к своему пассажиру:
— Похоже, тебя прет от того, что я задницей рискую? С чего такой мандраж во время боя? Отвлекает.
— Ну я вообще всегда обожала сражения. Ты не подумай, я не люблю убивать, но сама битва, риск и опасность, напряжение, а затем вспышка триумфа! Это круче оргазма, ты так не считаешь? — живо и горячо откликнулась Астра.
— Для меня это работа, — отрицательно покачала головой Лина, глядя в голубое, далекое небо. — Но мне нравится, когда меня за нее потом хвалят.
— Вот чего ты такая скучная? Вот, например, Роза была со мной совершенно-совершенно согласна и такие же кренделя постоянно устраивала! Согласись, хотя бы немного тебе все же нравятся сражения, верно? Не бойся признаться, я никому ничего не скажу, даже если захочу очень! — заговорщицки прошептал соблазнительный голос внутри.
— Ты знала Розу? — уловив основную мысль, мгновенно задала вопрос Лина.
— Разумеется, дуреха. Я была с ней с самого начала и до конца, но не смогла защитить. А потом долгие годы ждала возвращения, не уверенная, что это случится. В качестве доказательства, именно моей энергией подпитывался корабль все это время. Но Астер своим воплем порвал последние связи и мне потребовалось с тобой контракт обновить. Эх, как же жалко, что вы так непохожи… Но с другой стороны, после такой славной победы, Роза всегда возбуждалась и устраивала рейд по своим мужикам, а мне приходилось смотреть за ее кувырканиями… Надеюсь, ты не будешь так делать?
Просительные интонации в голосе таинственной сущности заставили Лину опять захохотать во весь голос:
— Бедненькая. У тебя теперь психологическая травма? Хочешь поговорить об этом?
— Иди ты. Просто по-моему, это все полная дикость. Когда-то я любила лишь одного мужчину на протяжении всей жизни… Но это твое тело, тебе выбирать, только не забывай, что я это все переживаю вместе с тобой, — незлобно огрызнулась Астра.
— Не бойся, с Ричардом все было ошибкой, Найт далеко, а Сол хоть мне и нравится, но слишком… Эммм, молод, это не то слово, так то он старше меня раз эдак в сорок. Не совсем в моем вкусе, во! Впрочем, он все равно миленький… — язык Искательницы немного заплетался, вещества в крови быстро расщеплялись ее организмом, боль вновь обнажила клыки, но в этот момент в очередной раз сухо щелкнул дозатор и стало совсем хорошо, блондинка весело рассмеялась, судя по вою маневровых двигателей челнока, Ричард уже заходил на посадку.
Когда бережные руки бойцов осторожно спустили ее с крыши шаттла и погрузили на носилки, над ней возникло сосредоточенно-раздраженное лицо капитана. Он явно был зол и встревожен. Почти в ярости.
— Начальник, ну что я опять натворила? — жалобно пробормотала она, ожидая очередной нагоняй.
— Это был королевский грифон? — склонившись к ней спросил Генар…
Во время Восстания такие обладающие подобием разума хищники, созданные злым генетическим гением, стали настоящей напастью для торговых судов. В количестве двух и более особей они представляли угрозу для хорошо вооруженных кораблей Ордена, а обычного торговца могли сбить даже в одиночку. Справиться с ними с помощью лишь ручного вооружения считалось почти невозможным даже в групповом бою, не говоря уже о встрече один на один. Вот только туша грифона протухала в полукилометре от них, среди холмов, а Лина была здесь, у них на глазах, живая и даже почти целая.
— Ага, возможно последний на свете, судя по всему, он в скалах над лабой обитал, наверное гнездышко свил, теплое, уютное и охранял, так сказать, наследие создателя. — девушка говорила заторможено, а в этом моменте сморгнула жалостливую слезу:
— Понятия не имею, как мимо него люди твоего папки мотались. Если бы он атаковал в момент, когда вы шли на посадку, всем пришли бы кранты, так что делать было нечего, и я решила зверюшку развлечь, — чтобы отсечь все возможные нападки и обвинения, сразу выложила на стол карты Искательница. — Ой, а ты можешь меня погладить? Очень нужно.