— Как ты вообще его завалила? Раньше таких убивали только из корабельных орудий… — рука Рича дернулась сама собой к ее голове, глаза девушки блестели и будто просили о ласке. Лишь усилием воли ему удалось подавить это желание и выпрямиться, набросив на лицо строгую маску и ожидая ответа.
— Ну как, как… Сначала лазеры из глаз пыж-пыж! А потом я на него запрыгнула и силовым клинком вжух! А он такой электрической бурей бр-бр-бр! А я твой щит включила… Кстати он классный, он меня спас… — окончательно теряясь в заполняющей мозги химии Лина была готова уже отключиться, но вообще это было немножечко странно, обычно так сильно лекарства на нее не работали. Лениво бросив взгляд на показатели мединтерфейса, она свой ответ получила. Похоже, от электроразряда датчик вышел из строя и зафигачил в ее тушку весь боезапас боевых стимуляторов.
Подняв умоляющий взгляд на солнцеволосого, она тихо прошептала прежде, чем отключиться:
— Ричи, я молодец? Похвали меня…
— Хорошая работа. А теперь отдыхай, — властно приказал парень, отвернувшись и стараясь говорить ледяным тоном. Он начинал понимать Гермеса, порой ее действительно было трудно не баловать. Лина уже этого не слышала, с нежной улыбкой, она погрузилась в счастливые грезы.
Оглядев лица окружающих людей, на которых страх смешивался с благоговением, Ричард звонко хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание воинов:
— Ну, что уставились? Лейтенант Баррет наубивалась и спит, для нее это обычное дело. Ах да! Если у Совета будут вопросы, то скажете, что королевского грифона задушил именно я, голыми руками! Пылая от благочестивой ярости и решимости уничтожить всех долбанных, пожирающих мозги тварей Ротенхауза, как и надлежит наследнику Гермеса!
Заметив неуверенные и встревоженные улыбки на лицах Смертника и Угля, помнящих события, произошедшие два месяца назад в бункере, Ричард громко захохотал, окончательно их убедив, что на этот раз это была просто шутка, а затем властным жестом указал на челноки:
— Ладно, приступайте к работе. Шаттлы надо замаскировать, группа разведки — направляйтесь в пещеры, глубоко не заходить. Если увидите предполагаемого противника, то сразу отступить и доложить. Вы двое — обеспечить охрану, — бросив взгляд на замеревших бойцов, что держали носилки, он грозно добавил, — Положите ее наконец в тень. Если солнце напечет, удар от меня получите вы и отнюдь не тепловой. Выполнять!
Люди как муравьи разбежались исполнять указания, Генар размял шею, размышляя. Похоже, он недооценил Баррет, и ему нужно внести изменения в ее критерий полезности. Если Гермес собирался ему помочь разобраться с отцом, то, возможно, Лина была даже более ценной, чем Искатель Ветра. Жаль, что старик никогда не говорил этого напрямую, Рич до сих пор был в догадках, почему павший капитан завещал корабль именно ему, а не своей возлюбленной. Но это было на руку парню, и он собирался выжать из этого подарка судьбы все до последней капли.
Глава 7
К времени, когда шатллы были надежно укрыты маскировочной сетью, а все снаряжение распределено по бойцам отрядов, с наблюдающим за всем этим Ричардом связались разведчики. Сразу же приняв вызов, капитан услышал тихий, напряженный голос Смертника:
— Докладываю, пещера ведет на глубину примерно в десяток метров под поверхностью, достаточно широка чтобы мог пройти вездеход. Идя по следам мы достигли первых гермоворот, они заперты. Замок, судя по всему, с геносканером, взломан. Систем внешнего наблюдения не обнаружено, место выглядит разоренным и заброшенным.
— Оставайтесь на месте и ждите указаний, выдвигаемся к вам, — отдал приказ Ричард, подходя к Солу, который считывал поступающую информацию с биомонитора Лины.
Когда альв поднял на него взгляд, Генар холодно спросил:
— Баррет странно себя вела прежде чем отключиться. Что с ней?
Отключив идущий из основания ее шлема провод, Сол растянул губы в тонкой, почти невесомой улыбке и мелодично ответил:
— Передозировка стимуляторами. Я сейчас снимаю симптомы, чтобы не мучилась при пробуждении. Дозатор сломался и накачал ее всем, что было, обычный человек такого бы не пережил, но ей ничего не угрожает, разве что есть риск развития абстинентного синдрома.
— Понял, значит Лине стимуляторов больше пока не давать. Выдвигаемся в пещеру, останетесь с двумя бойцами у гермоворот. Как придет в себя, скажи чтобы скорее выздоравливала, пока я случайно не угробил ее отряд на задании, — улыбнувшись в ответ, заявил Рич.
Зеленоволосый, юный альв странным образом вызывал доверие и нравился абсолютно всем на борту корабля, начиная от техников и заканчивая капитаном, несмотря на свою экзотичность и отстраненность.
— Спаситель, вам не стоит её злить понапрасну… Лина очень дорожит этими людьми.
— Плевать на её злость, всё что мне нужно — чтобы она поскорее встала на ноги и сражалась. Мне она навредить всё равно не в силах, — окинув взглядом спящую девушку, Ричард склонился, снял с её пояса автоаптечку с пустыми ампулами и убрал в свой рюкзак.
— Своего создателя она все-таки убила. Мне бы не хотелось выбирать между вами, ведь мой долг перед вами обоими.
— Знаешь почему я все ещё жив? Если бы она действовала по своей воле, то устранила меня до того как остыло тело Гермеса. Но этого ей не позволили механизмы, вложенные не просто в разум, а в плоть и кости. Генар Старший, там в Плимуте, мне все о ней рассказал. Она была создана в этой лаборатории, чтобы стать моей супругой и стражем. Приоритет моих приказов работает на иных принципах, нежели у ее «отца», а потому ради их выполнения, она подсознательно придумает тысячу и одну причину для служения. Мне нет нужды думать о её чувствах, Баррет будет делать то, ради чего создана. Ведь на каждом атоме её тела выгравировано моё имя, хочет она того, или нет, — Генар отошёл на пару шагов и повернувшись к солдатам кивнул двоим на носилки. На миг, альву показалось, что он слышал в голосе капитана жгучую горечь.
Длинный, неровный туннель с множеством поворотов, вел отряд все глубже под землю, свисающие над головой серые корни плотно оплели весь его свод. Растения Пустоши были неприхотливы и крайне живучи, основная их часть всегда скрывалась под поверхностью, расползаясь корневой системой на многие метры вокруг неприметного, покрытого желтоватыми лепестками, кустика.
Люди прекрасно ориентировались в полумраке с помощью приборов ночного зрения и спустя короткое время добрались до расположения разведывательного отряда. Смертник коротко отдал честь капитану и кивнул в сторону высокой и крепкой гермодвери из антикоррозийной стали, она монолитной преградой, как будто вросла в окружающую их скальную породу. Панель находящегося неподалеку от неё геносканера, была аккуратно снята, вместо неё зияла небольшая ниша с переплетениями проводов. Питание на них отсутствовало. Мазнув по ней взглядом, Рич негромко спросил в динамик шлема:
— Сол, сможешь открыть ворота? Гости вкрай охамели, даже сканнер свинтили.
Альв с грустной улыбкой подошёл к гармостворкам из двух толстых, горизонтальных панелей, между которыми виднелся тонкий слой нанесенного ветром песка и кивнул: