- Два с половиной. Разумеется, мы не были уверены на сто процентов, что будет выбран именно Термин, но вероятность этого была достаточно велика.
- Но зачем, доктор Селдон? Зачем вы устроили так, чтобы вас отправили в ссылку? Не лучше ли было бы остаться контролировать события здесь, на Транторе?
- Зачем? К тому есть несколько причин. Работая на Термине, мы будем пользоваться поддержкой Императора, и в то же время не возникнет опасений, что мы ставим под угрозу безопасность Империи.
- Но ведь до сих пор вы вызывали такие опасения, чтобы навязать Комиссии решение о вашей ссылке. Я все же не понимаю, зачем это было нужно.
- Скорее всего, эти двадцать тысяч семей не пожелали бы отправиться на задворки Галактики по своей воле.
- Но зачем вам вообще переселяться туда? Это вы мне можете объяснить?
- Пока нет. Сегодня вам достаточно знать, что ученые обоснуются на Термине. А второй зародыш будущей цивилизации будет создан, скажем, на другом краю Галактики, - он улыбнулся. - Там, у Границы Звезд. Что же касается дальнейшего, то я скоро умру, и вы сможете увидеть своими глазами куда больше, чем я. И не надо уверять меня в обратном и желать мне доброго здравия. По словам врачей, жить мне осталось не более двух лет. К тому времени я уже добьюсь в жизни всего, чего хотел. А кто может пожелать лучшего момента для завершения своего жизненного пути?
- А что будет потом, после вашей... смерти?
- Дальше мое дело продолжат мои последователи, в том числе, возможно, и вы сами. Они смогут внести последний штрих в мой план и в нужное время соответствующим образом спровоцировать восстание на Анакреоне, после чего события будут развиваться беспрепятственно в нужном направлении.
- Я снова не понимаю.
- Со временем поймете, - на изрезанном морщинами лице Селдона появилось спокойное и в то же время усталое выражение. - Большинство моих людей переправятся вместе со мной на Термин, но кое-кто останется. Устроить это будет нетрудно... Что же до меня лично, - чуть слышно прошептал он, - то моя жизнь закончена...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ЭНЦИКЛОПЕДИСТЫ
1
Термин - ...Местонахождение этой планеты (см. карту)
странно не соответствовало той роли, которую ей было
предназначено сыграть в судьбе всей Галактики. Этот мир
находится на самом краю одной из спиральных ветвей
Галактики и является единственной планетой далекого
Солнца. Планета эта бедна полезными ископаемыми и
экономического значения практически не имела. В течение
пятисот лет, которые прошли с момента ее открытия, она так
и не была колонизирована - пока на нее не высадились
Энциклопедисты...
С появлением нового поколения Термин неизбежно должен
был стать чем-то большим, чем просто местом обитания
психоисториков с Трантора. Начиная с восстания на
Анакреоне, которое ознаменовало приход к власти Сэлвора
Хардина, первая великая династия...
Галактическая Энциклопедия
Луис Пиренн работал за ярко освещенным письменным столом, находившимся в углу комнаты. Он координировал работу ученых, направляя все их усилия на достижение поставленной цели. Сейчас в рисунок этого сложного плана необходимо было вплести несколько недостающих линий.
Ровно пятьдесят лет ушло на то, чтобы создать этот первый в своем роде центр ученых-Энциклопедистов и превратить его в отлично действующий механизм. Пятьдесят лет ушло на сбор и подготовку материалов.
Теперь оставалось совсем немного - через пять лет первый том самого фундаментального труда, издававшегося когда-либо в Галактике, выйдет в свет. Последующие тома будут выходить через каждые десять лет - машина уже запущена. Кроме того, придется выпускать и дополнения к ним - специальные комментарии последних событий, представляющих интерес, пока...
На столе приглушенно, но словно бы с раздражением, зазвонил звонок, и Пиренн непроизвольно вздрогнул - он чуть не забыл о назначенной на сегодня встрече. Он поспешно коснулся ручки, отпиравшей дверной замок, и краем глаза успел заметить, как открылась дверь, и в проеме возникла крупная фигура Сэлвора Хардина. Однако при этом Луис Пиренн даже не поднял головы.
Хардин про себя усмехнулся. У него было мало времени, но он прекрасно знал, что на Пиренна бессмысленно обижаться за его манеру обращения с людьми, мешающими ему работать. Поэтому Сэлвор опустился в кресло по другую сторону стола и стал ждать.
Еле слышно скрипело перо Пиренна, скользя по бумаге. Так продолжалось довольно долго - больше ни движения, ни звука. Наконец, Хардин извлек из жилетного кармана монету в два кредита и подбросил ее. Нержавеющая сталь сверкнула в воздухе отраженным солнечным светом. Хардин поймал монету и снова подбросил ее, лениво глядя на мелькание солнечных бликов. Нержавеющая сталь оказалась хорошим эквивалентом и средством обмена на планете, которая была вынуждена импортировать металлы.
Пиренн поднял голову и мигнул.
- Перестаньте! - буркнул он.
- Что?
- Перестаньте подбрасывать эту дурацкую монету. Прекратите это... пожалуйста.
- А-а-а, это... - Хардин поймал монету и опустил ее обратно в карман. - Я бы хотел знать, когда вы освободитесь. Дело в том, что мне необходимо вернуться на заседание Совета до того, как начнут голосование по проекту нового водопровода.
Вздохнув, Пиренн отодвинул в сторону бумаги.
- Я готов. Но только, пожалуйста, не донимайте меня снова этими городскими проблемами. Вы вполне можете решать их сами. Все свое время я посвящаю Энциклопедии.
- А новости вы слушаете? - флегматично осведомился Хардин.
- Какие новости?
- Те самые, которые два часа назад были переданы по ультраволновой связи Термина. Императорский наместник в префектуре Анакреона провозгласил себя королем.
- Да? Ну и что?
- А то, - ответил Сэлвор, - что от внутренних районов Империи мы теперь отрезаны. Мы предполагали подобное развитие событий, но от этого нам не легче. Через Анакреон проходит единственный торговый путь, который связывает нас с Сантэнни, Вегой и самим Трантором. Откуда мы теперь будем получать металлы? Мы уже полгода испытываем нехватку стали и алюминия, а теперь поставки вообще прекратятся; какие бы то ни было грузы мы сможем получать лишь в том случае, если на то будет милостивое разрешение короля Анакреона.