— Они знают, что мы наблюдаем, — сказал Суонн.
— Похоже, так оно и есть, — сказала Труди.
"И остальное?" — сказал Люк. «Насколько они готовы?»
Труди поджала губы. — Я могу предложить вам свою собственную теорию.
— Скажи мне, — сказал Люк.
«Это немного сложно».
Люк махнул рукой. — Мне еще не пора спать.
Труди кивнула. «Владимир Путин играет в «убей крота» с разного рода фиаско. Курская катастрофа. Резня в школе Беслана. Кто знает, когда это прекратится? Но в то же время он делает успехи на многих фронтах. Он укрепил свою железную хватку в правительстве. Российская экономика, хотя по нашим меркам она все еще находится в упадке, переживает более процветание, чем за последние пятнадцать лет, в первую очередь из-за высоких мировых цен на нефть и природный газ. Оценки угроз Пентагона показывают, что вооруженные силы лучше финансируются, несколько лучше обучены, а солдатам платят больше, чем они видели за долгое время. Они модернизируют некоторые системы вооружений, особенно системы баллистических ракет.
«Россия находится на долгом и трудном пути возвращения на прежнее место в мире. Неизвестно, успеют ли они. Но также нет никаких сомнений в том, что с тех пор, как к власти пришел Путин, они действительно встали на этот путь. Раньше они лежали вверх ногами в канаве у дороги».
«Что это значит для нас?» — сказал Люк.
«Это означает, что они взяли эту подлодку, чтобы предупредить нас», — сказала Труди. «Черное море бесспорно принадлежало им на протяжении поколений. Если не считать турецкого берега, это была русская ванна. Мы даже не помещаем туда корабли в течение многих лет подряд. Они говорят нам, что вернулись, и они не позволят нам отправить туда шпионские корабли в любое время, когда мы захотим.
— Да, но так ли это на самом деле? — сказал Люк. «Они вернулись? Если мы войдем туда и попытаемся спасти тех людей, не попадем ли мы под циркулярную пилу?
Труди покачала головой, изображая призрачную улыбку. "Нет. Они не вернулись. Еще нет. Мораль по-прежнему низкая. Командование и контроль по-прежнему плохи. Коррупция процветает. Многие объекты инфраструктуры и оборудования пришли в негодность или не работают. С достаточно умным планом и быстрой атакой, я думаю, вы поймаете их врасплох. Я не говорю это легкомысленно, но я думаю, что мы сможем вывести людей оттуда.
Люк уставился на нее. Он подумал о ее плане по устранению американского военного контрактника-отступника Эдвина Ли Парра и его разношерстной милиции в Ираке, а также о ее оптимистичной оценке шансов на это. В то время Люк пренебрежительно относился к ней, ее плану и ее оценке.
Потом все оказалось очень похоже на то, что она описала. Люк и Эд все еще должны были пойти туда и сделать это, но эта часть была данностью.
— Мальчик, надеюсь, ты прав, — сказал он.
* * *
Люк погрузился в беспокойный сон. Его сны были странными, пугающими и быстро меняющимися. Ночной прыжок с парашютом. Когда он падал, его парашют не раскрылся. Под ним было широкое пространство темной реки. Аллигаторы, десятки их, смотрели, как он падает с неба. Они сошлись на нем. Но его нога была привязана к банджи-шнуру. Он подпрыгнул, долгий подскок в замедленной съемке, прямо над водой, его руки свесились вниз, аллигаторы бросались на него и хватали.
Тогда был день. Вертолет Black Hawk был сбит с неба. Его хвостовой винт исчез, вертолет вышел из-под контроля и резко упал. Люк побежал через поле, старый пустой футбольный стадион, к вертолету. Если бы он успел добраться туда до того, как он врежется, он мог бы поймать его и спасти людей на борту. Но трава росла вокруг него, тянулась вверх, извивалась, тянула его за ноги, замедляя его движение. Его руки были раскинуты, тянутся… Он опоздал. Он опоздал.
Боже, вертолет падал боком. Вот… оно… пришло…
Он очнулся посреди воздушной турбулентности — самолет вздрогнул, а затем понесся по неспокойному воздуху, как американские горки. Люк огляделся. Свет был выключен. На мгновение он не был уверен, спит он или бодрствует. Затем он заметил остальную часть своей команды, растянувшуюся без сознания в различных частях затемненной кабины.
Он посмотрел в окно — он не мог видеть ничего, кроме мигающего света на крыле. Далеко внизу океан был огромным, бесконечным и черным. Солнце уже было далеко позади, день давно миновал.
Они летели уже несколько часов, и им предстояло еще больше.
Через несколько часов, по мере продвижения на восток, небо начнет светлеть. Он посмотрел на часы. Сразу после полуночи в Вашингтоне, а это означало, что в Сочи было уже чуть больше восьми утра.