Постель была уже разобрана, подушки взбиты, одеяла сдвинуты в стороны, и простыня тончайшего миррийского полотна просто-таки сияла девственной белизной. Брызни на такую чистой водой — и то, кажется, останется заметное пятно. Дамиан повалился на неё, не раздеваясь, раздирая крючки своего парчового одеяния, так что они брызнули в разные стороны.
— Хвала Трёхликому, наконец-то! — возопил он. — Теймур, бездельник, раздеваться, масло, полотенца и холодного лисского кувшин!
Вынырнувший откуда-то смазливый парнишка, круглолицый и с непривычным разрезом чёрных и блестящих, как спелая смородина, глаз поспешно хлопнулся на колени и принялся снимать с принца сапоги.
— Ванна готова? — спросил тот.
— Да, господин.
— Желаете принять ванну? — спросил Дамиан Гуннара.
Тот подёргал липнущую к телу рубашку. Она могла быть какой угодно тонкой, но в духоте переполненного храма, а затем и столовой он взмок бы, даже если б был раздет до пояса. Или вообще раздет.
— Теймур…
— Нет, — оборвал новоявленного супруга Гуннар, — сам управлюсь.
— Как хотите, — пожал плечами Дамиан. Слуга с привычной ловкостью уже стащил с него сапоги и верхнюю одежду, рубашку принц расстегнул самостоятельно и вообще махнул слуге рукой: «Неси вино и всё остальное, дальше я сам». Он сел на смятой постели и сказал, растрепав тщательно уложенные, в безупречном порядке выдержавшие долгую церемонию волосы: — Не надо так на меня смотреть, дорогой супруг. Честное слово, я не любитель насилия, даже принуждения не люблю.
— Полагаю, вам уже лет с тринадцати приходилось отмахиваться от чересчур настойчивых предложений, — ядовито предположил Гуннар, расшнуровывая жёсткие сапоги, мало того, что совершенно не разношенные, так ещё и покрытые лаком так, что кожа еле сгибалась.
— Мужчины начали набиваться мне в фавориты ещё раньше, — усмехнулся Дамиан, — так что опыт у меня богатый во всех смыслах. Гуннар, — сказал он неожиданно мягко и проникновенно, — я не сделаю ничего, что вам не понравилось бы. Собственно, я вообще всё сделаю сам, просто доверьтесь мне.
— Довериться вам?
— Да. Поверьте, я и сам бы охотно отложил эту несчастную консуммацию на месяц-другой, когда мы хоть сколько-то узнаем друг друга. К сожалению, завтра эта простыня должна уже будет висеть на главной башне. И если на ней не будет ни единого пятна, наш брак признают недействительным. А он, как вы помните, основное условие мирного договора.
— Я помню, — кивнул Гуннар, с наслаждением стянув сапоги и расстегнув непривычно лёгкий без ножа пояс. — Правда, мы уже поклялись быть семьёй до самой смерти, но для виссантцев это значения не имеет, верно?
— Ну, вы же и сами всё понимаете!
Гуннар снова кивнул и двинулся в умывальную.
— Совсем не обязательно кому-то из нас, — вдогонку ему сказал Дамиан, — исполнять женскую, скажем так, роль. Достаточно просто… помочь друг другу, словно двум подросткам.
— Я понял, — чтобы отвязаться, отозвался Гуннар.
В умывальной он снял рубашку, посмотрел на ванну, полную горячей воды, хмыкнул и взял в руку один из флаконов с душистым маслом. «До самой смерти», — пробормотал он, аккуратно разбив склянку об край ванны так, чтобы масло потекло в воду, а не на пол: оставлять калеками служанок, которые несомненно кинутся к нему и наверняка поскользнутся в масляной луже он вовсе не собирался. Осколки получились кривые и зазубренные, он выбрал тот, что покрупнее, и поморщился, потрогав край пальцем. Ладно, терпеть придётся недолго. Место на шее, где жила подходит опасно близко к коже, он знал прекрасно, но всё-таки нащупал его для полной уверенности.
— Ледяная Дева, — тихо сказал он, — иду к тебе. Надеюсь, я не так много успел сделать плохого, чтобы блуждать в твоих владениях вечно…
И полоснул себя осколком стекла по горлу.
========== Глава пятая, в которой ведутся сплошные разговоры ==========
Встать на пути у взбешённого Акселя Ульфринга — всё равно что заступить дорогу лосю во время гона. Дамиан точно бы не рискнул. Мирта осталась стоять, сложив руки на груди, и нордландский принц налетел на её взгляд, как на стену.
— Прежде чем вы сделаете или скажете что-то, о чём после пожалеете, — равнодушным тихим голосом обронила жрица Тёмного Лика, — вам следует знать, ваше высочество: ваш брат жив ровно потому, что его высочество Дамиан зажимал рану у него горле всё то время, что я готовила и проводила ритуал.
Нордландец резко выдохнул и словно бы стал ниже ростом. Впору поверить, будто жрицы Тёмного Лика уже не совсем люди. Или не люди вообще, и чистая правда, что матушка Мирты одним взглядом загнала тигра обратно в клетку, из которой он вырвался.
— Как это случилось? — спросил Аксель, переводя глаза на куда более безопасный предмет — на Дамиана, вокруг которого хлопотали служанки: обтирали мокрыми полотенцами, держали наготове чистые вещи вместо перепачканных кровью — в умывальной тоже приходилось вытирать кровавую лужу и собирать с дна ванны осколки. А ещё у Дамиана банально не было сил на то, чтобы встать и пойти умыться в любую другую свободную комнату.
— На него напал один из моих слуг, когда он был в умывальной, — утомлённо проговорил он. Теймура было немного жаль, но жизнь фарсийского смазливого раба уж точно стоила куда дешевле, чем жизнь законного супруга младшего принца Виссанта. Следовало только, выждав некоторое время, — достаточное для поверхностного расследования, — послать заверения шаху, что Виссант ни в коей мере не считает Фарсистан ответственным за это происшествие. Да, Теймура подарил Дамиану именно посол великого шаха, но уже здесь, в Виссанте, глупый раб поддался на чьи-то лживые уговоры. Так, и только так — совсем не время ссориться с фарсийцами. — К сожалению, ваш брат, даже получив смертельную рану, сумел убить его, — продолжил Дамиан. — К сожалению — потому что допросить мертвеца невозможно. Но я уверяю вас, это дело будет расследовано со всем тщанием. В конце концов, тан Гуннар — не только ваш брат, но и мой супруг, и никто не смеет поднимать руку на члена семьи Великого кесаря.
Аксель, всё ещё хмурясь, посмотрел на торопливо расчерченный на полу сигил, в центре которого лежал бритоголовый тип в тюремной робе. Судя по ярким лоскутам, нашитым на грудь и на спину робы, мерзавец умер незаслуженно легко и быстро.
— Он… выживет? — сглотнув, спросил нордландский принц. — Гуннар, я имею в виду?
— Да, — так же равнодушно ответила Мирта. — Он потерял много крови, но это поправимо.
Дамиан послушно поднял руки в ответ на шепоток служанки: «Его высочество дозволит надеть рубашку?» На него быстро и ловко напялили чистую сухую рубашку, и он заставил себя встать.
— Идёмте, — сказал он Акселю. — Я понимаю, вы хотите убедиться, что ваш брат жив. Он в моей спальне, не пугайтесь повязки на шее — рана затянулась и больше не опасна, если не тревожить её.
Его невольно передёрнуло от воспоминаний о том, как толчками уходила жизнь его супруга из-под пальцев. Благослови Трёхликий Иоланту и её женские предчувствия: достаточно было заорать: «Мирта!» — чтобы та явилась спустя считанные минуты. И благослови Трёхликий десятника, сообразившего, что жрицу Тёмного Лика просто так не зовут, и немедленно пославшего своих людей за преступником из дворцовых казематов. Мирта, конечно, отдала жизнь Теймура за жизнь Гуннара, но благодаря десятнику, складывалась достоверная и убедительная картина покушения. Кстати, какой роскошный повод прищемить хвост миррийцам! Помнится, незадолго до свадьбы брат миррийского наместника имел неосторожность при свидетелях возмутиться, что его племянника променяли на северного дикаря? Вот с этого следствие и начнём.
Так он думал, провожая северянина в свою спальню, куда гвардейцы перенесли бессознательное тело новобрачного, не успевшего подтвердить брак по виссантскому обычаю. Ну, по крайней мере, первую ночь после свадьбы он всё-таки проведёт в постели супруга…
Гуннар лежал бледный до синевы, дыхания почти не было слышно, и Аксель нагнулся к самому его лицу, чтобы почувствовать на своей щеке чуть заметное шевеление воздуха.