На следующий день в полном вооружении Линда вышла из дома. В руках она несла сумку с головой йети и колдовской чемоданчик (с этими атлантами всегда нужно держать ухо востро).
Когда её джип затормозил около кованых ворот особняка Шахонских, её охватила паника. Поэтому Линда тут же достала из чемоданчика пузырёк с эликсиром храбрости и сделала из него большой глоток. Жидкость обожгла ей язык, и она постаралась не думать об его ингредиентах — порошке из семени известного космонавта и крови барсука-медоеда. Так как именно этот зверёк оказался самым бесстрашным животным на земле, а вовсе ни лев и ни тигр.
Где-то минут через пять снадобье начало действовать. Линда взяла сумку и решительно направилась к посту охраны. Отступать уже было поздно.
Линда знала, что в этом чёрном облегающем платье она выглядит просто сногсшибательно. Тонкая, хорошо выделанная гладкая кожа приятно холодила тело и вселяла в неё уверенность. И пускай Константин совсем не тот мужчина, которому она хотела бы нравиться, но, как говорила известная героиня из фильма, красота — это страшная сила!
Шпильки весело цокали по мраморному полу, Линда уже входила в тронный зал, как его совсем не в шутку все называли. В торце огромного длинного стола стояло три кресла с высокими спинками, которые действительно придавали им сходство с троном. Два из них пустовали, зато в среднем кресле восседал Константин и смотрел на неё снисходительным взглядом.
— Какие гости к нам пожаловали! Да ещё с трофеем! — издевательским тоном поприветствовал он Линду.
Странно. Когда он посылал её за головой Зверя, сарказм в его голосе отсутствовал. Ещё бы, ведь он посылал её на убийство собственного брата! Что изменилось?
Словно ответом на её вопрос был звук приближающихся сзади шагов. Линда этому не удивилась, чего нельзя сказать о Константине. Он сразу же побледнел и его лицо как-то вытянулось. Но он быстро пришёл в себя, натянуто улыбнулся и жестом пригласил неизвестного визитёра занять кресло рядом с собой.
Высокий мужчина в костюме прошёл совсем рядом с ней и подошел к Константину. Когда Линда увидела его лицо, её словно током ударило. Зал в ту же секунду закружился вокруг неё, и Линда чудом сохранила равновесие. А незнакомец, который оказался как раз-таки её знакомым, с достоинством сел в кресло и поднял на неё изумительные янтарные глаза.
Зверь! Здесь!
Линда стояла и никак не могла поверить в происходящее. Её буквально трясло, в то время как Стах пронизывающим взглядом ощупывал её с головы до пят.
— Братец, что же ты не представишь мне свою гостью. А почему она стоит перед тобой так, как это делают твои холуи? — медовым голосом спросил он Константина, жестом приглашая её занять место за столом.
А она и есть шестёрка Константина. И он это прекрасно знает!
Но оставаясь истинной ведьмой, Линда улыбнулась ему очаровательной улыбкой и присела на стул.
Очевидно, Константину совсем не понравилась просьба брата (впрочем, как и ей), потому что он прямо-таки заёрзал на кресле от недовольства. Затем он натянуто улыбнулся и промямлил:
— Брат, познакомься с нашей… — он замялся, — сотрудницей. Вернее, агентом по безопасности, Линдой. Вот уже несколько лет она верой и правдой служит нашей фамилии.
— Не сомневаюсь. Наверное, она приближённое к тебе лицо, коли приходит сюда без предварительного звонка, — с некоторой насмешкой изрёк Стах.
— Не преувеличивай братец, я сам её вызвал. Но у меня появилось срочное дело и разговор не состоится, — закончил Константин, обращаясь уже к Линде.
Вот паршивец! Не хочет платить! Она столько пережила, и всё это за бесплатно?!
Словно прочитав её мысли, Стах обратился к брату:
— Константин, давай выслушаем девушку. Вероятно, у неё что-то срочное. Линда, это так?
— Я не займу у вас много времени. Я лишь принесла доказательство выполненной работы, и хочу получить гонорар, — спокойно ответила она, кивнув головой на сумку.
— Вот видишь, брат. Заплати девушке. Надо выполнять условия сделки. А мне любопытно, что же там такое, и…
— Согласен. Казначей выдаст ей положенную сумму, а нас, наверное, уже ждёт отец, — с раздражением выдавил из себя Константин и резко встал с кресла.
Линда ликовала. Не каждый день ей приходилось ставить на место своего врага. Правда, не вмешайся Стах, она, вероятнее всего, ничего бы не получила. Зверь уже в который раз спасал её.
Лихо развернувшись на каблуках, Линда соблазнительной походкой направилась к выходу. Как и следовало ожидать, спиной она почувствовала на себе пристальный взгляд Стаха. И тотчас представила себе, как он рассматривает её выдающийся во всех отношениях зад, и на душе у неё сразу же просветлело.
Привычной дорогой Линда прошла к кассе и получила полагающуюся ей кругленькую сумму. Довольная своей удачно завершившейся авантюрой, Линда весело зацокала по коридору. И не успела она завернуть за угол, как нос к носу столкнулась с главным колдуном семьи Шахонских.
Это был высокий, довольно привлекательный мужчина средних лет с чёрными волосами до плеч и серыми бездонными глазами. Между прочим, он всегда оказывал Линде знаки внимания и относился к ней в высшей степени уважительно. Поэтому Линда частенько задерживалась в особняке, чтобы поболтать с ним и разнюхать последние новости.
— Конте, рада тебя видеть! — Вот тут она действительно не лукавила.
— Ия тебя. Кстати, у меня приглашение на званый ужин, для тебя. Завтра вечером сюда приедут гости из столицы, по этому поводу и праздник. — Он протянул Линде красивый конверт.
— Не может быть. Ты что-то путаешь, ведь на них приглашают лишь особ с наследственными титулами. А я, как знаешь, даже до Золушки не дотягиваюсь. У той хотя бы дворянские корни.
— Ничего я не путаю. Открой конверт.
Линда достала красивую открытку-приглашение и пробежала его глазами. Действительно, её имя и фамилия. Это не ошибка!
— Ничего не понимаю. С чего бы это? За столько лет ни одного приглашения. Да и кто я такая, чтобы ходить по балам?
— На этот вопрос я не могу ответить. Но, чтобы ты не чувствовала себя там белой вороной, могу тебя сопровождать. — Колдун улыбнулся и вопросительно на неё посмотрел.
— Было бы неплохо. Так ты тоже приглашён?
— Конечно. Я всегда принимаю участие в подобных мероприятиях.
— Ничего себе! Так ты у нас важная птица! Должность обязывает?
— И должность и титул. Я, знаешь ли, граф.
— Ого! Но ты совсем не зазнайка, как все остальные. Интересно, стеснялась спросить тебя раньше, а Конте — это имя или фамилия?
Колдун рассмеялся и, обняв её за талию, осторожно прижал к себе. Затем он шутливо чмокнул её в щёку и посмотрел ей в глаза неожиданно серьёзным и пронзительным взглядом.
Глава 9
Прямо из особняка Линда рванула по бутикам и магазинам. Исходя из того, что недавно она опять стала жгучей брюнеткой, то и платье она себе купила ярко вишнёвое, цвета бургундского вина.
Когда Линда его примеряла, то краем глаза ловила на себе завистливые взгляды продавщиц. И тут было чему завидовать. Покрой «русалка» выгодно подчёркивала её формы. Сверху оно облегало фигуру наподобие второй кожи, а от линии колен расширялось, создавая эффект рыбьего хвоста. Спина открытая, причём очень. В глубокий вырез виднелась загорелая кожа до самого крестца. Словом, в этом платье она наверняка произведёт фурор!
Вспомнив, что атланты, как мужчины, так и женщины отличались высоким ростом, Линда нашла туфли на самых высоких шпильках, какие только можно себе представить. Убедившись, что она сумеет на них передвигаться, Линда с радостью купила и их.
На следующий день она проснулась в приятном волнении. Поэтому день пролетел как один миг, а уже ближе к вечеру она начала наводить марафет.
С причёской пришлось повозиться. Она не доверяла местным «стилистам», поэтому с волосами всегда справлялась сама. Вскоре на голове красовалась высокая гладкая причёска в стиле женщина-вамп. И когда укладка казалась уже завершённой, Линда высвободила сзади объёмную длинную прядь. Ей нравилось, когда упругая спиралевидная завлекашечка весело подпрыгивала в такт её шагам.