Пришелец говорил по-английски, с легким акцентом.
– Я тоже приветствую тебя, – ответил Доусон. – Откуда вы и какова цель вашего прибытия?
– Мы прибыли с планеты, которую вы называете Марс. Я командир отряда Марлл. У нас мирная цель, мы проводим разведку планет Солнечной системы, – пришелец попытался улыбнуться, но улыбка вышла какая-то неестественная.
Старик обернулся. У его дома собралась большая толпа жителей поселка. Доусон помахал им рукой, давая знать, что все в порядке.
– Кроме того, президент дал нам поручение разыскать на Земле человека по имени Марвин Доусон, когда-то работавшего на Марсе. Он должен жить где-то здесь, в этом городке. Но прошло слишком много лет и наши данные сильно устарели. Может быть, вы сможете нам помочь?
Наступило минутное молчание. В памяти вновь всплыли воспоминания молодости. Станция, реактор, буро-красные песчаные бури…
– Я Марвин Доусон, – громко ответил старик.
Марлл еще раз улыбнулся и что-то тихо произнес в переговорное устройство. Пришельцы начали быстро выгружать и устанавливать какое-то оборудование. Из вездехода вынесли и поставили на опоре большой экран.
– Сэр, с вами будет говорить президент! – торжественно произнес командир, включил экран и отступил в сторону.
***
Из-за гор сквозь призму пылевых вихрей показалось солнце. Марсиане с обреченным видом ходили по территории колонии, пытаясь осознать случившееся и его последствия. Карг уверенно шел к станции. Никто не обращал на него внимания. Он надел углекислотную маску и вставил пропуск в сканер на двери. Панель замигала синим цветом, и дверь шлюза открылась. Запас углекислоты в баллоне на час и этого должно хватить. В длинном сверкающем коридоре повсюду валялись брошенные в спешке вещи. Экскурсия на станцию состоялась самым неожиданным образом. В дальнем конце коридора должна быть еще одна дверь. Карг достал из кармана сложенный вчетверо листок бумаги. Марвин успел продиктовать ему код доступа в помещение охраны. Отсюда можно разблокировать любые двери и шлюзы.
Гул заработавшего генератора заставил всех вздрогнуть. Марсиане подходили к станции, и через полчаса собралась большая толпа. Дверь шлюза открылась, появился Карг. Маска ему была больше не нужна. Толпа загудела, всем хотелось узнать, что происходит. Карг взобрался на брошенный контейнер и поднял руку, наступила тишина.
– Слушайте внимательно! Вы все хорошо меня знаете. Земляне ушли, бросив нас здесь на выживание. Но мы не сдадимся. Мне удалось запустить реактор. Есть средства передвижения и жилье. Нам нужно начать новую жизнь. Теперь мы хозяева. Нужно засучить рукава и построить новый Марс!
Толпа взревела, вплотную приблизившись к маленькому зеленому человечку. Со всех сторон сыпались вопросы. Каргу жали руки. Вокруг кричали, жаловались, плакали. Эмоции, накопившиеся за долгие годы, выплеснулись разом. Но Карг точно знал, что у них все получится. Обязательно получится. Просто не может не получиться …
***
Появилось изображение уютного кабинета. Одну стену занимал большой книжный шкаф, в центре круглый стол. Стоящий спиной худенький маленький старичок в строгом темно-синем костюме повернулся и несколько секунд молча смотрел с экрана.
– Здравствуй, Марвин. Как ты изменился. Как сильно изменился твой мир за эти годы.
– Здравствуй, Карг, – по лицу старика покатились слезы. – Я рад, что у тебя все получилось, у вас получилось. Извини, что не сдержал обещание.
Президент присел на стул, рядом появилась девушка в строгом красном костюме, и, поставив стакан, наполнила его газировкой.
– Что произошло с вашим миром? – спросил Карг, сделав глоток воды.
– Кризис, война, разруха. Мы откатились на сотни лет назад. Теперь ютимся в развалинах и питаемся остатками благ рухнувшей цивилизации, – мрачно произнес Марвин.
Президент поднялся и прошел по кабинету. Девушка поставила бокал на разнос и, улыбнувшись, вышла.
– Мы можем вам помочь, Марвин. Вы ведь наши создатели. Долг платежом красен?
– Вряд ли, Карг. Нами всегда двигала жажда наживы, мы не можем без войны. Даже если возродить цивилизацию, все равно мы закончим тем же. Жалко только детей, которым здесь жизни не будет.
– А знаешь, Марвин, у нас совсем нет войн. Мы развиваем науку и промышленность. Вышли в космос и сейчас проводим разведку планет Солнечной системы. Приглашаю тебя в гости на Марс.
– Извини, дружище, но мое место здесь, на Земле. Да и стар я для дальних перелетов.
Карг огорченно покачал головой.
– Жаль. Но всегда готов помочь. Можем взять с собой ваше подрастающее поколение. Сколько – не скажу, это определит командир Марлл. Мы дадим им хорошее образование, а по возвращении поможем возродить цивилизованное общество на Земле.
Карг скрестил руки на груди и прошел по кабинету.
– На случай если ты передумаешь, оставляю маяк. Один наш патрульный корабль некоторое время будет на вашей орбите. Ты только подай сигнал.
Экран связи несколько раз мигнул синим цветом и погас. Пришельцы собрали оборудование и погрузили в вездеход. Марлл махнул рукой на прощанье и скрылся в вездеходе. Взревел двигатель и машина понеслась обратно, вздымая клубы песка и пыли. Земля вздрогнула и задрожала. Корабль марсиан легко оторвался от поверхности и начал набирать высоту. На минуту он замер. Из облаков вынырнула пара самолетов и зависла рядом с базовым кораблем. Открылся большой люк, и самолеты медленно вплыли внутрь. Синеватое пламя из дюз ярко полыхнуло, и корабль скрылся за облаками. Старик продолжал стоять неподвижно, глядя вверх. Кто-то тронул его за руку.
– Они еще вернутся? – рядом стоял Расмус.
Марвин украдкой вытер слезу и подошел к металлическому контейнеру, оставленному марсианами. Старик нажал на кнопку, крышка неожиданно легко открылась. Внутри стояла небольшая, выцветшая от времени, с остатками скотча, кое-где поцарапанная, но все та же зеленая коробка. Маленький символ большой дружбы и доверия между двумя людьми. С разных планет, дышащих разной газовой смесью и с разным цветом кожи.
– Мы должны сами позаботиться о себе. И у нас все получится. Просто не может не получиться.
* 1 марсианский год = 686 земных суток = 1,8 земных лет
---
Голос разума
Дик вызвал его вечером, Стефан только что закончил с барахлившим авиалётом и уже собирался в душ. Чертыхаясь, Стеф поплелся к начальству, ожидая или головомойки, или вороха новой, чрезвычайно срочной работы.
На Лие он провел только год из трех, навязанных контрактом. Три года - максимальный безопасный срок, да и это по слухам сильно преувеличенная цифра. Контракт можно продлить, но тогда Компания отзовет медицинскую страховку. Рискуй мозгами на свой страх и риск, хоть и за хорошие деньги. Синдром Лии – необъяснимая болезнь, поражающая людей, слишком долго гостивших на планете. Сознание начинало вытворять странные штучки, возникали слуховые и зрительные галлюцинации, появлялись признаки аутизма. Что вызывало синдром, яйцеголовые так и не выяснили, как и то, почему около десяти процентов переселенцев обладали иммунитетом.
Сюда Стефана привел мечта вырваться из ограниченного мирка родителей-фермеров. Компания обязалась принять его в один из своих высококлассных университетов, взамен ему торчать в насквозь промокших джунглях, выращивать драгоценные сонцвы. Их экстракт произвел бум в парфюмерии и изготовлении антидепрессантов. Все бы хорошо, но запах цветов в большой концентрации действовал на человека убойно, поэтому посевы прятали в непроницаемые теплицы. Заходить туда можно было только с респиратором. Пять минут без него - и ощущение, что выхлебал несколько стаканов, да еще и закусив галлюциногенами. Стефан прекрасно помнил свою прописку на базе: его заперли в теплице и смотрели, сколько продержится на ногах. Отходняк был жуткий.