— Э… прошу прощения, сэр. Курсант Баттлер!
— То-то же, Баттлер… — И сержант расплылся в улыбке, не предвещавшей ничего хорошего. — Никому из стоящих здесь я не рекомендую допускать такие грубые ошибки в самом начале нашего знакомства… Курсант Баттлер уже попал в мой «черный список», и я надеюсь, что его мучения на протяжении всего пребывания здесь послужат для многих хорошим уроком на будущее…
Сержант поправил панаму и сказал:
— Баттлер, так что у вас там был за вопрос? Еле разлепив губы, напуганный курсант повторил:
— Я… я спросил, сэр, где мы будем жить?..
— Жить будете в казарме. Все вместе: мужчины и женщины. Еще вопросы?..
Поднялась еще одна рука. Сержант кивнул.
— Курсант Познер, сэр! — стараясь выглядеть мужественной, прокричала Шина Познер. — А нельзя ли поселить девушек отдельно?
— Это ваше пожелание, курсант Познер, или всей женской половины первого взвода?
— Это пожелание всех девушек, сэр…
— Окей, я уже говорил, но вижу, что нужно повторить еще раз. Ваши пожелания здесь никому не интересны… Ясно? А теперь закончим с этим. Пора идти в казарму… Мешки на левое плечо! Взвод, напра-во! Вон то серое строение и есть ваша казарма. Шагом марш!
Поднимая пыль, взвод затопал по бетонной дорожке. Когда колонна поравнялась с казармой, Крюков скомандовал:
— Стой! — Взвод остановился.
— Напра-во! — Курсанты повернулись лицом к казарме и замерли.
— Так, а теперь в порядке очередности заходим в казарму и занимаем места, начиная с правого дальнего угла. Первый номер — бегом марш!
Стоящий впереди Джон Бриндо сорвался с места и побежал по ступенькам. За ним последовал Джимми Планк, потом Тони Гарднер, за ним Филипп Конхейм…
Крюков стоял возле двери и удовлетворенно кивал головой. Когда мимо пробежал последний курсант, сержант вошел в казарму. С отсутствующим выражением лица он прогулялся между двух рядов кроватей, рядом с которыми стояли курсанты.
— Многие из вас, — начал сержант, — считают, что я не слишком гостеприимен и даже груб… — Крюков дошел до стены и развернулся. — Признаюсь, возможно, я грубоват, но я не полный дурак… Вы двое, почему поменялись местами?.. — И сержант показал пальцем на Бренду Сантос и Марка Ланжера.
— Я… э… курсант Ланжер, сэр… Разрешите, я отвечу?
— Да, парень, отвечать тебе придется. Говори…
— Дело в том, сэр, что, поскольку мы все вместе… Я имею в виду…
— Мальчики и девочки… — подсказал Крюков.
— Ну да, сэр, — начал волноваться и краснеть Марк. — Там Лора и Дениз, а между ними попал я, и… я подумал, что Бренде, то есть курсанту Сантос, там будет удобнее…
— Да ты просто рыцарь, — развел руками сержант Крюков. — Но здесь не школьная дискотека, а военное захолустье. Середина Маранской пустыни… Курсант Сантос, как было дело?..
— Мне нечего добавить, сэр… — сухо ответила Бренда.
— Окей, тогда я сам расскажу, как было дело. Курсант Сантос сказала курсанту Ланжеру примерно следующее: «Эй, рыжий, давай иди на мое место!… Быстрее, пока сержанта нет». Так было, курсант Ланжер?
— Я не уверен, сэр… — промямлил Марк.
— Сантос и Ланжер, вы вслед за несчастным курсантом Баттлером попадаете в мой «черный список». А теперь вернитесь на места.
Когда все вернулись на свои места, сержант посмотрел на часы и сказал:
— Сейчас шестнадцать тридцать две. Ровно в семнадцать у нас марш-бросок… Построение возле казармы. Моим заместителем я назначаю курсанта Шайен… Не слышу…
— Есть, сэр! — прокричала удивленная Дениз.
После этого сержант ушел, предоставив курсантов самим себе.
Кто-то обессиленно опустился на кровать, кто-то начал разбирать свои вещи.
— Как ты думаешь, Марк, что он нам сделает? — подошел к Ланжеру Гэри Баттлер.
— Не знаю, Гэри, — растянулся на кровати Марк, — может, заставит всю ночь бегать вокруг казармы, а может, посадит в бочку с дерьмом…
— Да ты что, Марк, это же воинское преступление! — воскликнул Гэри, принимая слова Марка за чистую монету.
— Тогда ты подашь на него в суд…
— И подам. Мой отец — военный юрист, и он не допустит, чтобы его сына…
— Гэри… — позвал Баттлера Тони, — приготовься лучше к марш-броску.
— А чего готовиться, кроссовок-то у нас все равно нет…
— Смени носки на более сухие и перешнуруй ботинки. Будь уверен, этот Крюков заставит нас побегать, а так ты сохранишь ноги до следующего марш-броска.
— И то верно, Тони, — кивнул Баттлер и вернулся на свое место.
Хорошим советом воспользовался и Марк Ланжер. Сменив носки и завязав шнурки на ботинках, он подошел к Гарднеру: