— «Черепаха-один», пользуйтесь только позывными, — напомнил капитан.
— Окей, «Черепаха-два»…
Чизам был подчеркнуто недружелюбен к людям из НСБ и считал, что они не должны подменять собой половину охранников компании. Он был уверен в своих силах, тем более что никогда прежде на грузовики компании никто не нападал.
— У вас все нормально? — спросил капитан Эббот.
— Что за вопрос? Конечно, нормально…
— До связи, — буркнул капитан и убрал рацию. Он был недоволен тем, как вела себя охрана. Ни о каком обещанном руководством компании сотрудничестве не могло быть и речи.
Охранники открыто хамили его людям, стараясь вызвать их на драку, а бригадиры молчали и не останавливали своих грубиянов.
Хорошо, что агенты из группы Эббота были людьми серьезными и вели себя сдержанно. Кто знает, может быть, такое поведение охранников компании часть чьей-то игры?.. Возможно, под личиной бытового хамства они создавали для сотрудников НСБ нетерпимую обстановку.
— «Черепаха-два», я «Стриж». На двадцать четвертом километре вижу коммерческий фургон. Шофер копается в моторе…
— Что за фургон?
— Сейчас зайду сбоку и прочитаю… Ага, «Кондитерская Лакоша».
— Что-нибудь подозрительное?
— Я не знаю, сэр. Это вам решать. Я только летаю, смотрю и докладываю.
— Ладно, до связи. — Капитан Эббот вздохнул и посмотрел на дорогу, где покачивался высокий короб грузовика.
Машины ехали на большой скорости, и насекомые буквально размазывались по стеклу фургона. Странная планета. Здесь было очень много насекомых. Когда-то Мусан был подвергнут ядерной бомбардировке, — возможно, это и дало шанс насекомым заполнить все экологические ниши.
Капитан снова вздохнул и стал думать о своих невеселых делах.
Идея о совместном сопровождении грузовиков принадлежала Эбботу. Он справедливо полагал, что, поскольку НСБ перекрыла канал утечки кобальта из федеральных хранилищ, похитители перейдут к более открытым действиям.
Именно так все происходило на Бейте.
Местное бюро держало наготове оперативную группу, но кто-то предупредил грабителей, и они устроили на агентов засаду. Пока люди из Бейтского бюро вели бой, вся охрана хранилища была перебита и сто семьдесят тонн кобальта испарились так, будто их и не было.
Позже удалось найти два сожженных грузовика. Спектральный анализ обломков показал, что на них перевозили кобальт, однако никто не знал, куда он делся. Правда, в месте, где были найдены остовы грузовиков, имелась удобная площадка для посадки шаттла, но в сводках пограничников и навигационных служб Бейта сведений о посторонних судах не было. Это означало, что либо похитители сумели спрятать кобальт в тайники на Бейте, либо пограничные службы пропустили на планету чей-то шаттл и не внесли его в регистрационную базу данных.
Первое было доступно местным преступным организациям, а вот второе вряд ли. Теоретически капитан Эббот допускал и это, но… Скорее всего, здесь и на Бейте засветилось АПР…
21
…Патрик Сойен, пилот патрульного геликоптера, был нанят в компанию «GEO» по контракту на пять лет. Срок контракта почти истек, и Патрик не собирался его продлевать. Деньги в «GEO» платили хорошие, и за эти пять лет удалось отложить что-то и на «черный день», но жить на Мусане Патрику было неинтересно.
Ему не нравилось то, что здешнее население было занято только делами. Никто не говорил о футболе, кино или даже женщинах. Темы всех разговоров вращались исключительно вокруг кобальта.
Стоило войти в бар, чтобы выпить пива, как тут же можно было услышать споры геологов, маркшейдеров, инженеров-технологов и биржевых шестерок.
Весь вечер только и говорили что о пластах, процентном выходе, степени очистки и биржевом росте акций компании «GEO». Даже проститутки, услугами которых иногда пользовался Патрик, говорили о кобальте. Патрик помнил, как одна девица сказала ему на прощание:
— Спасибо, птенчик. Сегодня у меня удачный день. Начиная с одиннадцати утра ты мой четвертый клиент. — Она еще раз пересчитала деньги и, убрав их в сумочку, продолжила:
— Дела идут не хуже, чем в компании. Кстати, ты слышал, что приключилось на новом разрезе «А-126/85»?.. Нашли пласт кобальта девяноста четырех процентов! До этого подобный случай был только два года назад, когда в разрезе «Роза-4» нашли залежи кобальта в девяносто два процента. Нет, ну ты прикинь, а?..
Патрик все чаще вспоминал родной Бестоматис. Сплошные университеты, колледжи и много молодежи. Девушки какой хочешь комплекции, цвета ^ кожи, длины ног. Одним словом — жизнь била ключом. Аздесь от общения с местной публикой Патрик чувствовал, будто покрывается плесенью.