- Сейчас подумаем, Джой, - сказал начальник склада. - Бенджамин, как бы вы хотели разместить товар в своем трюме?
- Нам нужно, чтобы груз кофе оказался снаружи, ближе к дверям, а основной товар был спрятан подальше. Случается, что таможенники приходят посмотреть на разгрузку, и не нужно, чтобы они что-то заметили.
- Понятно... - кивнул Брандт. - Тогда так, Джой, с бетонной площадки все перевезите в новый ангар, а на освободившееся место выволакивайте кофе. Потом загружаете основной товар и следом кофе... Ну, ты понял, о чем говорил мистер Корсак...
- Да, босс, понял, - кивнул Джой и побежал к своему погрузчику.
- Хороший парень, понятливый, - заметил Корсак.
- Да, - заулыбался Брандт, - эти ребята - моя гордость. Они работали под моим началом еще в порту Кириоса, оттуда я их и переманил. Не поверите, за одну смену они могут перекидать четыре сотни контейнеров...
- В работе просто звери... - понимающе закивал Корсак. - Ну что, пойдем посмотрим основной товар?..
- Да, идемте, - согласился начальник склада и пошел первым, проводя гостя через нагромождения контейнеров.
- Я вижу, у вас тут и кобальт водится, - заметил Корсак, указывая на контейнеры с закругленными углами.
- Да, и к тому же в больших количествах. Иногда скапливается до восьмидесяти тонн...
- О, какие же это деньжищи!.. - восхитился Бенджамин.
- Это люди "Кентавра" промышляют... - демонстрируя осведомленность, обронил Брандт.
- Серьезные ребята. Где же они его ухитряются брать?
- Ясно где, на государственных складах. У "Кентавра" везде подмазано. Я слышал, что одно время ему разрешали поставки сверх государственных квот... Ну вот и ваш товар. - Брандт остановился возле высокого штабеля из зеленых контейнеров. - Какой будем смотреть?
- Вот этот, - выбрал Корсак, указав на контейнер из второго яруса.
- Одну минуту, я только принесу лестницу, - сказал начальник склада и исчез. Он появился через две минуты и принес раскладную стремянку.
С ее помощью Брандт и Корсак забрались на второй ярус и подошли к выбранному контейнеру.
Брандт сорвал пломбы и открыл створки. За ними оказались еще одни, но они были герметично запаяны. Определить состояние содержимого контейнеров можно было только через смотровые окошки. К одному из них и припал Брандт.
- Почти ничего не видно. Нужно включить освещение... - Он привстал на цыпочки и дотянулся до высоко расположенного тумблера, - Теперь другое дело, сказал он, взглянув в окошко еще раз.
Бенджамин Корсак не любил подобных зрелищ, но работа есть работа, тем более если за нее хорошо платят. Он приблизился к смотровому окошку и в слабом зеленоватом освещении увидел знакомую картину: подвешенные на ремнях тела с неестественно запрокинутыми вверх головами. В раскрытые рты вставлены трубки для подачи смеси инертных газов,
- Сколько их здесь? - спросил Корсак.
- По документам пятьсот штук...
- Как они ухитрились втиснуть столько? Ведь раньше было, кажется, триста?..
- Да, триста. А теперь пятьсот... Наверное, уменьшили их объем.
- Как?..
- Ну, например, обезвоживанием. Подсушили в вакууме - и готово.
- Несколько вешалок пустые... - заметил Корсак.
- Да, несколько штук всегда распадается, но здесь все в пределах нормы. Потери не превышают трех процентов...
- Ну, вообще-то, порядок, - согласился Бенджамин. - Закрывайте контейнер...
- Еще смотреть будете?.. - спросил Брандт.
- Нет, достаточно. Давайте спускаться.
Начальник склада закрыл контейнер и опечатал его своей пломбой. После этого оба спустились вниз и пошли к выходу из ангара.
- Мистер Корсак, возьмите вот этот плащ, а то вам глаза запорошит... предложил Брандт, и Корсак с благодарностью принял накидку. Однако ветер ослабел, и теперь песок лишь струился по земле, не набиваясь в глаза и рот.
- К вечеру всегда стихает, а завтра с утра опять начнется, - заметил Брандт.
- Не боитесь, что здесь поставят пограничную заставу? - спросил Корсак.
- А зачем? Кому этот Чегет нужен? Бескрайний океан песка, и больше ничего...
- Ладно, пойдемте к капитану, подпишем бумаги - к тому времени ваши ребята уже все погрузят. Они действительно быстро работают...
Все формальности с документами были закончены. Корсак вернул Брандту плащ, а капитан Слэш угостил его сигарой. Стороны тепло попрощались, и "Хокай" без проблем покинул планету Чегет.
Когда транспорт вышел в космос и вернулся на прежний курс, его запросила одна из пограничных станций:
- Борт 34256-8736LKD, где вы пропадали? Почему не согласовали изменение курса?
- Да вы что? Когда такое началось, мы вообще хотели повернуть назад! довольно убедительно возмутился штурман. - Что это было?
- Э... - замялись на станции. - Была небольшая поломка...
- Позвольте, - не унимался Крамер, - но мы же сами видели на своих экранах, что...
- "Хокай", ваши объяснения приняты, - прервали его, - продолжайте движение... - И станция отключилась.
- То-то же... - заулыбался штурман.
- На Чегете хранится кобальт, - сказал Корсак капитану Слэшу.
- Ну и что?
- Его доставка стоит вдесятеро дороже, чем доставка контрабандных истребителей. Риск тот же, а деньги другие...
- Нет, Бен, - покачал головой капитан, - риск очень большой... Если нас зацапают с оружием, я, как капитан, получу семь лет, ты - три года, члены команды отделаются штрафами. И все. В этом случае отправителю груза мы ничего не должны. Таковы условия договора. Тебе это известно?
- Да, сэр.
- Очень хорошо. А каковы условия на перевозке кобальта ты знаешь?
- По моим сведениям, практически такие же. Разве только тюремные сроки за нарушение государственных квот посерьезнее...
- Это еще не все условия, Бен. Через каждые пять - семь рейсов перевозчик кобальта меняется. Почему?..
- Ну, чтобы не особенно светиться перед полицией и пограничниками. Перевозчики получают кучу денег и уходят работать в другие районы.
- К сожалению, все совсем не так, Бен. Ты прав только в одном: команда перевозчиков оказывается в другом районе. А потом исчезает вместе с кораблем...
- Что?..
- Контрабанда кобальта - это очень серьезный бизнес... Там и большие деньги, и большая политика, и спецслужбы...