- Вот, Гарднер, смотри. Видишь эти направляющие? По ним двигаются платформы, на которых установлены "Пацифики", правда без ног. Только верхняя и нижняя кабины, ну и, конечно, все вооружение...
- И ракеты, сэр?
- Да, и ракеты... Вон там слева у стены стоит пульт управления. Ты нажимаешь на кнопочку, и из тех ворот, что справа, по рельсам выйдет платформа. Ты сажаешь туда курсанта и даешь ему возможность пять раз пальнуть из пушек вон по тем железякам. Видишь их?
- Честно говоря, сэр, не очень.
- Ничего страшного, через прицел рассмотришь лучше. До мишеней ровно пятьсот метров. После первого выстрела там поднимется пыль и вообще ничего видно не будет, но так даже лучше. При плохой видимости ты сможешь использовать так полюбившийся тебе компьютер... Понятно?
- Да, сэр.
- Ну тогда давай потренируйся, а то через десять минут здесь появятся первые курсанты.
- Десять минут?.. Вы что, сэр, серьезно? - опешил Тони, и от его спокойствия не осталось и следа.
- Давай быстрее, парень, время идет...
Понимая, что возражать уже поздно, Тони подбежал к пульту и, повернувшись к инструктору, крикнул:
- Какую тут нажимать кнопку, сэр?
Боби Маршалл наморщил лоб и почесал лысину.
- Ты знаешь, по-моему, я забыл... Ну, нажми какую-нибудь. Разбирайся скорее, времени почти не остается.
Тони ткнул пальцем в зеленую кнопку, и в стрелковом туннеле зажегся свет.
- Молодец, так намного лучше, - похвалил его Маршалл.
"Издевается..." - подумал Тони и надавил следующую кнопку. Где-то вдалеке заскрежетал механизм, и на смену одним мишеням, вышли другие.
Наконец Тони удалось отыскать нужное включение. Огромные створки ворот разошлись, и в стрелковый зал выехал установленный на платформе "Пацифик".
Не теряя ни минуты и не дожидаясь, пока платформа остановится, Тони полез в артиллерийскую кабину. По пути он бросил взгляд на Боби Маршалла, который с отстраненным видом прохаживался вдоль смотровой площадки.
Тони забрался в кабину и увидел, что она значительно больше обычной и здесь не одно, а два кресла. Для ученика-стрелка и инструктора.
Он сел на место курсанта и, надев шлем, включил энергоблок.
Ни о каких поломках машина не сообщала, и Тони включил подачу снарядов. Тихо пощелкивая, заработал транспортер. Метки правого и левого орудий загорелись зеленым светом. Перед глазами Тони появились белые ниточки прицельных визиров. Он навел перекрестие на мишень и плавно надавил кнопку спуска.
Корпус "Пацифика"вздрогнул, и в силуэте танка образовалась пробоина. Внутри у Гарднера поднялась горячая волна восторга. Он впервые в жизни выстрелил из настоящего орудия!
Тони решил прицелиться получше, чтобы по пасть точно в башню танка, но неожиданно кто-то тронул его за плечо.
Думая, что это инструктор, Тони снял шлем и обернулся.
- Курсант Галлауз, сэр! Прибыла для проведения стрелкового тренинга! звонко прокричала черноглазая девушка с носиком-пуговкой. Она собралась поднять руку, чтобы козырнуть, но в тесноте кабины это было невозможно.
- Э... Да, Галлауз... - Гарднеру все еще не верилось, что Боби Маршалл поставил своего курсанта в подобную ситуацию. Но делать было нечего, и Тони переполз на кресло инструктора.
- Занимайте место и... - Тони лихорадочно соображал, что в таких случаях говорят инструкторы, - и ничего не бойтесь, а главное - не закрывайте при выстреле глаза...
- Именно этого я и боюсь, сэр... - призналась курсант Галлауз, надевая шлем.
- Ничего-ничего, успокойтесь и сосредоточьтесь на том, чтобы навести крестик на башню.
- Сколько раз я могу выстрелить, сэр? - спросила девушка.
Тони попытался вспомнить, что по этому поводу говорил Маршалл. "Кажется, он говорил о пяти снарядах..." - вспомнил Тони.
- Пять выстрелов, курсант Галлауз...
- Спасибо, сэр...
Тони смотрел на дублирующий экран, позволявший инструктору видеть то, что видел курсант. Девушка волновалась, и прицел прыгал из стороны в сторону. Тони положил свою ладонь поверх ладони девушки и помог остановить дергающийся визир.
- Ой, спасибо, сэр... - милым голоском поблагодарила курсант Галлауз.
Раздался выстрел. Снаряд едва зацепил мишень.
- Надо же... - разочарованно произнесла девушка.
- Ничего страшного. Из пятидесяти курсантов только один попадает в мишень с первого раза... - успокоил ее Тони.
Это подействовало, и оставшиеся четыре выстрела были более удачными. С улыбкой до ушей девушка покинула кабину, и у Тони появилась возможность перевести дух.
Следующими были двое парней, которые действовали достаточно четко и успешно отстрелялись без помощи "инструктора".
Тони уже совсем успокоился и свыкся с мыслью, что сумеет выйти и из такой ситуации с честью, когда его сеанс самолюбования был прерван появлением Бренды Сантос.
- Курсант Сантос, сэр!..
- Садитесь... - указал на кресло "инструктор" и уставился в дублирующий экран.
Бренда надела шлем, и Тони увидел, как умело она наводит визир.
- Можно? - спросила девушка.
- Конечно... - отозвался Тони, и девушка положила все пять снарядов один возле другого.
- Отличная стрельба, курсант Сантос. Такое мастерство сделает честь даже мужчине... - похвалил девушку Тони.
- Я никакому мужчине не дам обойти себя ни на дюйм, сэр, - высокомерно отозвалась Бренда и сняла шлем. Она задержала взгляд на лице Тони и неожиданно спросила: - Сэр, мы раньше никогда не были знакомы?
Тони с трудом выдержал ее взгляд и ответил:
- Разве что в прошлой жизни, курсант Сантос...
16
... Подходила к концу четвертая неделя занятий. Тони давно уже получил от Боби Маршалла все зачеты, но продолжал ходить в панораму для дополнительных занятий.
Идя на тренировку, Гарднер теперь смело шел через городок, не боясь приветствовать офицеров по всем правилам - ночные занятия строевой подготовкой под руководством сержанта Лизарда пошли ему на пользу.
Придя в очередной раз к учебной панораме, Тони застал у входа улыбающегося Боби Маршалла.
Тони невольно подобрался. За четыре недели он усвоил, что если инструктор встречает его возле входа и радостно улыбается, значит, следует ожидать непредвиденных заданий, вроде тех, когда Тони пришлось быть инструктором или бригадиром механиков.