Нгуен Конг Хоан родился в семье скромного учителя, семья с трудом перебивалась на учительское жалованье, и мальчика с четырех лет отдали на воспитание в дом дядюшки — уездного начальника, где были живы патриотические традиции освободительной борьбы. Впоследствии Нгуен Конг Хоан закончил лицей и педагогическое училище в Ханое, после которого с 1926 г. вплоть до революции работал в школе педагогом. В 1923 г. он на собственные средства издал сборник рассказов «Судьба розовощекой красавицы». Но читательское признание приходит к нему позже, в начале 30-х гг., когда он завоевывает популярность прежде всего как мастер сатирического рассказа. Его сборник рассказов «Актер Ты Бен» (1935) стал событием в литературной жизни страны и послужил отправным пунктом широкой дискуссии, которую развернули критики-марксисты, выступавшие против сторонников буржуазной концепции «чистого искусства» за утверждение реализма во вьетнамской литературе.
В 30-е гг. Нгуен Конг Хоан начинает писать романы. Взаимоотношения в феодальной семье нашли отражение в романе «Яшмовый лист с золотой ветки» (1935), а конфликт крестьян с помещиком в романе «Последний шаг» (1938). В период японской оккупации Нгуен Конг Хоан выпустил роман «Неподкупность» (1942), вызвавший резкую критику за идеализацию нравов феодального чиновничества. В 1945 г. японские милитаристы за яркие антивоенные произведения отправили писателя в тюрьму. После революции Нгуен Конг Хоан руководил комитетом по печати, а в период антиколониальной войны Сопротивления (1946–1954) редактировал военные газеты и директорствовал в общеобразовательной школе для военных. В 1954 г. он возвращается в Ханой, участвует в создании Союза писателей Вьетнама, становится председателем правления (1957–1958), а затем секретарем правления Союза. В 1950— 1960-е гг. писатель публикует сборник рассказов «Крестьяне и помещики» (1955); романы, в которых показывает разложение и историческую обреченность ушедшего в прошлое колониального общества: «Полутень и полусвет» (1956), «Столпотворение» (1961), «Куча старого хлама» (том I, 1963).
После воссоединения Вьетнама в 1975 г. Нгуен Конг Хоан побывал в южных провинциях страны, в Сайгоне и написал новый цикл рассказов.
Новеллист Нгуен Конг Хоан по праву снискал себе известность своими юмористическими и сатирическими рассказами, которых он написал около 300. Его новеллистическое творчество раскрывает «алогизм обычного», абсурдность того, что было общепринятым в колониальном Вьетнаме. Для этого Нгуен Конг Хоан использует многообразную палитру комического — от снисходительной насмешки над тщеславным юнцом, легко клюнувшим на хитрость мошенника и выложившим солидную сумму за эфемерную должность редактора газеты, с которым никто и не думает считаться («Я — редактор газеты», 1934), до сарказма и гротеска — за выбитые у собаки зубы бедняк расплачивается жизнью («Плата за собачьи зубы», 1929).
В те времена писателям нередко приходилось говорить эзоповым языком. В рассказе «Новые шуты» (1936), иронизируя над «искусством» бездарных актеров, Нгуен Конг Хоан по существу зло высмеивал императора Бао Дая, вокруг которого газеты подняли рекламную шумиху, величая просвещенным государем и реформатором. Уподоблять императора, утратившего реальную власть, и его двор труппе бесталанных актеров, вообразивших себя вершителями судеб, было древней традицией вьетнамской классики.
Писателя постоянно привлекала тема взаимоотношений угнетателей и угнетенных. Как правило, социальным положением персонажа определяется отношение к нему автора и его идейно-эстетическая оценка: в рассказах Нгуен Конг Хоана нет благородных и щедрых помещиков или бескорыстных чиновных господ.
Нгуен Конг Хоан любил строить рассказ на парадоксе. При этом рассказ как бы приобретает характер загадки: либо читатель не догадывается до конца, по каким мотивам действует персонаж, либо его догадки не оправдываются. В рассказе «Жена, покорись мужу» (1934) чиновник-супруг избивает свою молоденькую жену не из ревности, а, наоборот, за то, что она хочет сохранить ему верность и не желает ехать к его начальнику в качестве «новогоднего подарка».
Символическое звучание имеют его рассказы сборника «Крестьяне и помещики», в которых широко использованы материалы крестьянских собраний и сходов, проводившихся в годы земельной реформы. В рассказе «Хлебное дерево» (1955) символом страшного феодального гнета становится огромное хлебное дерево, которое росло на земле крестьянина Лунга, но целиком принадлежало помещику. «Героями» цикла южновьетнамских рассказов, написанных после воссоединения Вьетнама, становятся высшие офицеры марионеточной армии после ее поражения, на невеселом этапе, когда потерпели полный крах нравственные ценности рухнувшего проамериканского режима.