Наука как совокупность знания существует с Античности. Однако долгое время она существовала в виде различных разрозненных знаний, имевших узкое применение, интересовавших небольшой круг людей. Превращение науки в системное знание, а научной деятельности — в систематическую профессиональную деятельность специально подготовленных людей (ученых) произошло сравнительно недавно, в XVI-XVII вв. К этому времени было изобретено книгопечатание, сделаны многие технические изобретения. На ученых перестали смотреть как на чудаков, в пыльных чуланах занимающихся всякими алхимическими опытами. Возникли первые научные общества (Франция, Англия), сложились устойчивые формы общения и обмена информацией: научные журналы, публикация книг, университетские диспуты — прообразы нынешних научных семинаров и конференций.
Наука стала профессией, видом деятельности, отраслью народного хозяйства. Ныне на нужды науки в развитых странах выделяют до 10% национального бюджета (в России на середину 1990 гг. — 3%). В ней заняты миллионы людей.
Выделяют АКАДЕМИЧЕСКУЮ. ВУЗОВСКУЮ и ОТРАСЛЕВУЮ науку. Первая сосредоточена в крупных научно-исследовательских центрах и ведущих университетах страны. Здесь в основном осуществляются так называемые ФУНДАМЕНТАЛЬНЫЕ исследования, поиск объективных закономерностей мира. Отраслевая наука, тесно связанная с производством, в основном сосредоточена на ПРИКЛАДНЫХ исследованиях, то есть поиске инженерных и других практических применений научных разработок. Вузовская наука обычно занимается и тем, и другим.
СТРУКТУРА НАУЧНОГО ПОЗНАНИЯ схематично представлена на рис. 3.
В центре ОБЪЕКТ НАУКИ — та часть реальности, которая изучается наукой. Наиболее крупными объектами научного познания являются, как уже неоднократно отмечалось, природа, общество и сам человек. Любой из этих объектов может быть раздроблен на более частные объекты изучения.
Как быть, если один и тот же объект изучается разными науками? Например, считается, что человека изучают несколько сот наук. Для этого существует такое понятие, как ПРЕДМЕТ НАУКИ, та сторона, тот аспект объекта, та система закономерностей, которая изучается именно данной, а не другой наукой. Другими словами, один объект науки изучается целым спектром наук (на схеме они изображены в виде «лепестков ромашки»), которые не перекрывают и не дублируют друг друга, поскольку имеют разные предметы изучения.
Выделяют два основных УРОВНЯ НАУЧНОГО ПОЗНАНИЯ: эмпирический и теоретический. На схеме отчетливо видна разница между ними. ЭМПИРИЯ — это НЕПОСРЕДСТВЕННОЕ ВЗАИМОДЕЙСТВИЕ С ОБЪЕКТОМ. На схеме — это заштрихованная часть сектора А. ТЕОРЕТИЧЕСКИЙ ЖЕ УРОВЕНЬ, как ясно видно на схеме, не имеет непосредственного дела с объектом исследования. Предмет науки тот же, — и на схеме даже видно, что он расширяется, — но «действующие лица» здесь совсем другие. Это понятия и другие формы научного знания, которые получены на эмпирическом уровне. То есть теория — это опосредованное изучение наукой своего предмета. Теоретик не имеет дела с самим объектом, он оперирует уже готовым и частично обработанным материалом.
У каждого из уровней свои преимущества и недостатки. Эмпирик «привязан» к объекту. В этом сто слабость и зависимость от объекта познания, но в этом же и его сила. Он прочно стоит на почве фактов, опирается на данные НАБЛЮДЕНИЯ и ЭКСПЕРИМЕНТА. Теоретик же привязан к лаборатории, он может свободно творить, сидя за письменным столом и оперируя, скажем, только математическими формулами. «Кривляния» объекта, разные случайные отклонения в нем его не страшат и не ставят в тупик, ибо он знает внутреннюю сущность, закон данного класса явлений. Но в этом же и его слабость. Излишняя фантазия или предубеждение, или вкравшаяся в расчеты малозаметная ошибка может увести его далеко от реальности.
Конечно, в повседневной научной практике эмпирия и теория тесно связаны. Нельзя грамотно поставить ни один эксперимент, не имея в голове никакой гипотезы, не зная теории. И напротив, нельзя теоретизировать в отрыве от фактов, не проверяя постоянно ход теоретической мысли наблюдениями и экспериментами. Поэтому, как правило, теоретические и эмпирические исследования осуществляются одним и тем же ученым. Речь просто идет о разных, сменяющих друг друга фазах или стадиях научного поиска.
В том же время, качественное своеобразие ФОРМ, МЕТОДОВ и ЦЕЛЕЙ познания на каждом из этих уровней сохраняется, и об этом надо всегда помнить. На эмпирическом уровне помимо наблюдения и эксперимента широко используются такие методы познания, как: ИЗМЕРЕНИЕ, СРАВНЕНИЕ, СТАТИСТИЧЕСКАЯ ОБРАБОТКА МАТЕРИАЛА. В качестве форм существования научного знания на этом уровне можно назвать всякого рода ТАБЛИЦЫ, ГРАФИКИ, ДИАГРАММЫ, ФОРМУЛЫ и прочие способы фиксации и первичной обработки получаемых данных. Высшей формой эмпирического знания и одновременно целью ученого на данном уровне является НАУЧНЫЙ ФАКТ или ЭМПИРИЧЕСКОЕ ОБОБЩЕНИЕ В ВИДЕ НЕКОТОРОЙ ЗАКОНОМЕРНОСТИ, ТЕНДЕНЦИИ.