СЕМЬЯ — это самостоятельная малая группа или «ячейка» общества, члены которой связаны не только актами зачатия и рождения потомства, но и совместной деятельностью по воспитанию детей, ведению хозяйства, общностью быта, досуга, духовной близостью, некоторыми моральными обязательствами друг перед другом, взаимопомощью. Это совместное проживание процесса жизни во всей его полноте группой людей, находящихся в кровном родстве друг с другом.
БРАК — это юридическое оформление семьи, закрепление моральных обязательств между ее членами в правовых нормах ответственности, а также закрепление правового статуса семьи и прав ее членов в общей системе социума.
История брака отсчитывается с начала цивилизации, с появления системы правовых норм и учреждений. История семьи уходит в предысторию, в родовое общество и даже дальше, в первобытную орду. По современным представлениям, само разложение орды и ее превращение в сообщество семей, составивших основу родового общества, являлось важным фактором антропосоциогенеза. В орде, как и в стаде животных, половые связи носят в основном беспорядочный характер и регулируются исключительно законами половой конкуренции. Наиболее сильные особи образуют вокруг себя «гаремы», оттесняя более слабых на периферию ареала обитания. У обезьян, например, четко выявляется такая прослойка «самцов-изгоев».
Видимо, постоянная и жесточайшая конкуренция самцов за «свое право на счастье» делала сообщество неустойчивым, снижала шансы популяции на выживание. Сводились на нет такие важные приобретения, как орудийная деятельность, членораздельная речь и другие факторы антропосоциогенеза. Поэтому так важна была стихийно найденная форма ограничения половых взаимоотношений внутри сообщества. Это система ТАБУ — запретов на те или иные действия, в данном случае на половые сношения внутри родовой общины. Считается, что этому содействовал ТОТЕМИЗМ — объединение членов сообщества в род с неким покровителем рода, тотемом. Последний обычно был животного, реже растительною происхождения. Запрет на поедание тотема, на любые другие действия, посягающие на обладание тотемом или причиняющие ему вред, распространялись на всех членов рода. Нарушение табу вело к суровому наказанию — изгнанию из рода. Человек был еще слишком слаб, чтобы вести индивидуальное, отличное от рода существование. Описаны случаи, когда изгнанные за пределы рода туземцы просто ложились на землю и в считанные дни погибали — по современным понятиям, надо полагать, от сильнейшего стресса.
Так ли все было или существовали какие-то дополнительные механизмы, но нельзя не обратить внимания на то, что формирование системы табу (прообраз будущей морали), тотемизма и переход к родовому строю совершались одновременно. Вряд ли это случайность. Культура началась с ограничения «зоологического беспредела» вообще и в половом поведении в частности.
Последующая история семьи как социального института богата разнообразными оттенками и поучительна. Об этом написаны целые тома, и даже самый беглый очерк потребовал бы значительного объема. Поэтому ограничимся констатацией общей закономерности: СЕМЬЯ КАК «ЯЧЕЙКА» ОБЩЕСТВА ВО МНОГОМ ОТРАЖАЛА И ВОПЛОЩАЛА В СЕБЕ ИСТОРИЮ ВСЕХ ДРУГИХ, ПРЕЖДЕ ВСЕГО, ЭКОНОМИЧЕСКИХ ОТНОШЕНИЙ.
Так, патриархат с необходимостью вытеснил собой матриархат, ибо с возникновением института частной собственности возникла необходимость передавать ее «из рук в руки», не распыляя среди потомков. Беременность не скроешь, а значит появляется четкий критерий: ребенок, рожденный от этой именно женщины — жены владельца собственности, становится наследником. Этот механизм наследственной концентрации собственности надолго предопределил незавидную участь женщины.
Другой пример. Почему во всех обществах феодального типа семьи были большими, многопоколенными? Да потому, что подавляющая часть населения — крестьяне. Единственный источник их существования — труд на земле. Чем больше рабочих рук, тем прочнее хозяйство. Большая семья — это своего рода маленький колхоз. В системе натурального хозяйства всем находится дело, в том числе «старым и малым». Напротив, при капитализме большая часть населения живет продажей своего личного физического или умственного труда, который по мере приближения к современности становится все более квалифицированным. Чем меньше иждивенцев, тем выше благосостояние семьи. Отсюда неуклонная тенденция к сокращению рождаемости и распаду многопоколенных семей, будь то в Европе или чадолюбивых латиноамериканских странах, Японии, среди городского населения африканских стран.