В рамках гносеологии познание рассматривается в качестве одной из коренных характеристик человеческого бытия. Оно пронизывает все главные виды человеческой деятельности и представлено в труде, игре, общении, организаторской работе, воспитании, путешествии и т.д. Во всех развитых фомах сознания присутствует познавательный момент. Однако он не всегда является ведущим и часто не определяет специфической направленности соответствующей формы сознания. Это касается, например, морали, искусства, религии. Напротив, наука, многие течения философии ярко демонстрируют свое познавательное содержание и стремятся подтвердить собственную познавательную эффективность.
В современной философии познание трактуется в качестве специфического способа освоения мира человеком. Процесс познания ведет к обогащению сознания и возможностей бытия людей, в том числе способствует усилению их влияния на окружающую природу, на общественную среду, на становление личности.
Ряд философов считают, что человеческое познание не может иметь своим результатом постижение объективного мира. Это - философы, склоняющиеся к позиции агностицизма. Сомнение, недоверие к возможностям человека познать объективный мир пронизывают такую позицию. К числу знаменитых агностиков относились Д. Юм и И. Кант.
Существуют также концепции, которые пытаются обосновать сверхчеловеческий характер познания, стремятся вывести познание за пределы человеческого бытия. Показательны в этом отношении религия и объективный идеализм. Связанные с ними теории познания защищают положение о том, что носителем познания является всеведущее высшее существо либо дух-субъект, абсолютная идея, несущие в себе принцип самопознания. Духовно-познавательная деятельность возводится в этих концепциях в ранг космической истории. Она определяется как сила, творящая мир и определяющая извне человеческое бытие и его историю. Подъем познания на запредельные высоты оставляет, однако, неразрешенной проблему объяснения личных познавательных способностей и усилий отдельного человека, а также не разрешает вопрос о влиянии человеческого познания на бытие людей.
Признавая возможность разных позиций в определении природы и сущности познания, надо отметить важность реалистического подхода к проблеме познания. Такой подход ставит в центр гносеологии человеческое познание. Оно рассматривается как своеобразное отношение (философы говорят о когнитивном отношении) человека к миру. Его специфика заключается в том, что человек и человечество проявляют себя искателями, исследователями. Перед ними - загадки мира и тайны самого человека. Раскрытие этих загадок и тайн ведет к знанию, истине, правде, служит залогом оправдания человеческой жизни.
Надо добавить, что познавательное отношение энергично, сопряжено с усилиями человеческой воли. Оно реализуется как своеобразное испытание и нередко включает в свой состав дерзкие вопросы, которые обращены к предстоящей природе, обществу, личности, к безграничной Вселенной и даже к всемогущему Богу. Все как будто обязано давать людям ответы и раскрывать свою сущность, законы, тайны.
Скрытое до поры до времени бытие в результате познавательного вторжения становится открытым, а также в определенном смысле незащищенным. В этой ситуации у людей возникает соблазн заставить и природные процессы, и общественные силы служить человеческому своеволию, появляется стремление «исправить» природу, общество и самого человека в угоду субъективно понимаемым целям и потребностям. Наличие такого момента в познании и возникновение таких результатов выдвигает перед людьми своеобразную проблему. Это проблема самоограничения и авторитетного контроля над процессом познания.
Философия давно пришла к выводу о том, что необходим взвешенный подход, который должен сочетаться с сознательным определением пределов познания. Знать все, постичь все тайны мироздания для человека и человечества невозможно. Поэтому наши действия и стремления, основанные на ограниченных результатах познания, могут привести в тупик или даже вызвать катастрофу.
Человечество способно остановиться перед бездной, проявляя осмотрительность и осторожность. Это означает, что познание не должно склоняться к авантюрам, а должно соблюдать определенную меру возможного и допустимого в своих целях, избираемых средствах и способах использования полученных результатов. Конечно, трудно установить, что возможно и допустимо в познании, а что невозможно и недопустимо. Сами подобные оценки остаются во многом неопределенными. Но существует исторический опыт людей, который подсказывает, что при некоторых обстоятельствах познание способно открывать людям дорогу к небытию. Так, открытая людьми термоядерная мощь таит угрозу существованию человечества. Некоторые результаты химии и биологии резко увеличили риск нарушения жизненно важных балансов обмена веществ на Земле.
Новая ситуация свидетельствует о том, что экспансия познания в неизведанные, неиспытанные области должна иметь ограничения против рисков. Но не только об этом надо говорить сегодня. Важен еще один момент. Познание не должно терять почву созерцания, умиротворенного восприятия действительности. В сфере человеческой деятельности оно больше должно походить на процесс служения, нежели на инструмент покорения мира. Служить же оно должно сохранению присутствующего сегодня и укорененного в бесчисленных веках Бытия, в том числе сохранению бытия человека. Два момента: изменение бытия и его сохранение - составляют противоречивую направленность человеческого познания.
Выше говорилось, что специфика познания связана с получением знания. Что же такое знание? Философы отмечают, что знание представлено в человеческом сознании, оно наполняет сознание таким содержанием, которое обеспечивает связь людей с окружающим миром. Принадлежность к сфере сознания означает, что знание идеально, оно существует в виде восприятий, представлений, понятий, идей, гипотез, теорий. Вместе с тем знание имеет предметную направленность. Когда речь идет о знании, то имеется в виду, что человек знает о чем-то, о каком-либо предмете. К этому добавляется информация, указывающая на то, что именно мы знаем о некотором предмете (о его свойствах, связях, причинах, законах, количественных характеристиках, структуре и т.д.). Такая информация приобретает в познании ценностный статус, определяемый с помощью категории «истина».
Движение в направлении получения знания проходит три основных ступени: мнение, вера, знание. Мнение - это субъективный взгляд на некоторый предмет познания. В нем нет еще достаточной достоверности о предмете, которую мы могли бы предъявить себе и другим людям. Вера содержит нечто достоверное о предмете, в этом достоверном убежден человек, но другие люди могут не соглашаться с его верой. Знание имеет место тогда, когда у человека есть объективно и субъективно достаточные основания для признания истины, которую мы можем предъявить и себе, и другим людям. Иными словами, знание несет истину. Некоторые философы считают, что знания могут выражать ступени постижения истины. Такое выражение осуществляется через накопление взаимосвязанных фактов, через выработку систем понятий, а также через теоретические обобщения. Знания могут выражаться и через веру. Например, религиозная вера предлагает людям устойчивые знания, содержащие вековечную правду и истину. Наличие указанных ступеней говорит также о существовании различных форм организации знания.
Познание в целом представляет собой способ духовного освоения действительности. Однако различные виды человеческой деятельности накладывают отпечаток на когнитивный эффект сопутствующих им видов познания. Среди известных видов познания выделяются своим влиянием на общественную жизнь обыденное познание, религиозное познание и научное познание. Обыденное познание формируется в повседневной жизни людей, обслуживает их непосредственные нужды. Оно в основном опирается на силу рассудка и ограничивается подтверждаемыми в опыте положениями. Религиозное познание имеет своим объектом Бога, ищет пути встречи человека с Богом, опирается на Божественное откровение. Научное познание устремлено к постижению объективной реальности, опирается на организованный опыт и эксперимент, использует логические выводы и доказательства. Накопленные в науке знания находят приложение в практической деятельности людей.