Философы часто говорят о бытии как об устойчивой реальности, которая стоит за изменчивым существованием отдельных вещей. Эту реальность подчас определяют в качестве некого Сверхбытия. Таково, например, представление о Боге. Этот путь осмысления бытия развивается в религиозной философии.
Религиозной картине бытия противостоит философское учение о бытии материи. Следует учитывать, что это учение прошло ряд ступеней в своей эволюции.
1-й этап. Материя рассматривается как первовещество. Такую точку зрения отстаивали, например, Фалес, Анаксимен, Анаксимандр.
2-й этап. Материя определяется как субстанция, порождающая основа всего существующего. Это основа обладает вечными свойствами (движение, тяжесть, протяжённость и т.п.). Источником для разработки этого понимания материи являются взгляды Б. Спинозы.
3-й этап. Материя понимается как объективная реальность, как объективный мир во всём его качественном разнообразии и бесконечности свойств. Эту позицию разрабатывают сторонники диалектического материализма.
Современный материализм защищает принцип несотворимости и неуничтожимое™ материи. С этой точки зрения материя, материальный мир рассматриваются как самодостаточная реальность. Она проявляется в причинно-обусловленных и закономерных связях реальных объектов. Она активна, находится в самодвижении. Материя и движение неразрывны. Сколько видов материи, столько и видов её движения. Современная материалистическая картина мира отмечает наличие качественной лестницы перехода от одних форм материи к другим. Всякое материальное движение развёртывается в пространстве и времени. Пространство - это способ сосуществования материальных явлений. Время - это способ смены состояний материальных явлений, последовательное их движение друг за другом. Современный материализм доказывает нераздельность материи, движения, пространства и времени.
Материализм отстаивает тезис о материальном единстве мира. В том числе отстаивается позиция, рассматривающая духовные, идеальные явления, человеческое сознание как внутреннее свойство самой материи, продукт её самоорганизации и развития. Единство материи и сознания служит базой для вывода о принципиальной познаваемости материального мира.
Виды бытия. Человеческое бытие. Философы так или иначе признают единство бытия. Но понимание оснований такого единства весьма различно. Отсюда различие в способах построения философской онтологии (учения о бытии). Бытие как божественное начало - это один вариант универсального единства мира. Бытие как материя - другой вариант подобного единства. Есть и третий вариант, когда бытие берется в контексте только лишь человеческого субъективного существования, сквозь призму духовно-сознательного удостоверения бытия человеческим субъектом.
Разработка темы единства бытия наталкивается на вопрос об объяснении его множественности. Мир многообразен. Если мы признаем это обстоятельство, как тогда обосновать наличие разнообразия в едином бытии? Философы предлагают несколько способов признания подобного многообразия. Так, религиозная философия стремится показать, что Бог творит разные сферы бытия. Материалисты, напротив, говорят о материи и ее качественном многообразии. Последнее характеризуется как следствие движения и вечного обновления материального мира.
Современная философия указывает на множество видов бытия, выделяя некоторые устойчивые его формы. Каждая такая форма отличается способом своего существования. К основным видам бытия принято относить природное бытие, социальное бытие и бытие человека.
Природное бытие охватывает земные и космические явления в их естественной данности. Для природы характерно наличие сложных системных объектов, иерархия структурных уровней этих объектов (от элементарных частиц до метагалактик). Их изменения подчиняются действию естественных причин и законов (физических, химических, биологических и др.). Сама Земля как планета имеет уникальную сферу бытия - биосферу. Эта сфера является носительницей жизни, которая строится на сложнейших молекулярных процессах, на клеточных, организменных и других структурах. Земная жизнь уже основательно изучена, но сохраняет еще много тайн и загадок.
Социальное бытие охватывает способы существования человеческого общества, которое, в свою очередь, предполагает коллективную жизнь людей. Род, племя, семья, народность, нация, всемирное человечество — это различные ступени организации коллективной жизни. Социальное бытие основано на общении и деятельности людей. Усложняясь со временем, социальное бытие проявляется через экономическую, социально-политическую и духовно-культурную деятельность. Социальное бытие исторично. И в этой истории есть свои крупные вехи и этапы, свидетельствующие о прогрессивной направленности многих социальных процессов. Такими этапами являются рабство, феодализм, капитализм, постиндустриальное общество.