В 1990-е гг. геоэкология (хотя зачастую так не называемая) стала обширной областью исследований. Количество публикаций по этим вопросам за год увеличилось по крайней мере на порядок (то есть в 10 раз). Появилось много группировок и школ различных направлений. Однако сохранились две принципиально различные линии понимания ситуации: одна, говорящая о том, что ресурсы экосферы ограничены и, следовательно, пределы валового роста существуют, и другая, утверждающая возможность неограниченного экономического роста благодаря богатству ресурсов Земли и техническому прогрессу. Вместе с тем во многих странах мира усилилась озабоченность глобальным геоэкологическим кризисом, наблюдаемым во все большей степени.
Неомальтузианское направление, проявившееся в первой книге Медоузов и публикациях других авторов, в особенности усилилось в результате пионерных работ по экологической экономике (правильнее сказать, по геоэкологической экономике), развиваемых в последние годы в США. Выдающейся фигурой является Херман Дейли, разрабатывающий теоретические вопросы взаимоотношения населения и потребления ресурсов, с одной стороны, и ограниченности экологических ресурсов, с другой стороны. Он и его коллеги работают над обоснованием развития общества без сопровождающего роста объемов мировой экономики.
Помимо Дейли, вклад в развитие идей перестройки стратегии человечества и разработку ее конкретных путей вносят такие авторы, как Р. Гудланд, П. Эрлих, Р. Констанца, И. Серагельдин, Эль-Серафи и другие ученые, живущие в США, а также Д. Пирс, работающий в Лондоне. Журнал «Экологическая экономика» (Ecological Economics) является главной трибуной их идей. В России к современным последователям того же направления можно отнести В. Г. Горшкова, К. С. Лосева, Н. Н. Моисеева, К. Я. Кондратьева, В. И. Данилова-Даниляна.
Современные представители другого направления, утверждающего неограниченность ресурсов, следуют традициям классической экономики («Всемирная стратегия охраны природы») и признают возможность совместимости роста с устойчивым состоянием экосферы.
Очень важную роль в анализе стратегий использования ресурсов и сохранения устойчивости экосферы, а также в сборе и анализе всемирных данных по кругу вопросов, касающихся взаимоотношений геосфер и общества, играет созданный в 1984 г. в Вашингтоне «Институт мировых ресурсов» (World Resources Institute). Институт выпускает двухлетние справочники по состоянию ресурсов и пионерные работы по вопросам стратегии их использования.
Начиная с 1997 г., ЮНЕП начал выпускать 1 раз в 2 года отчет под названием «Глобальная экологическая перспектива» («Global Environment Outlook», в котором обсуждаются основные глобальные и региональные проблемы и соответствующие им стратегические направления деятельности. Четвертый том (GEO-4) выпущен в 2007 г.
На рубеже 1980-1990-х гг., благодаря техническому прогрессу, три основных технологических фактора: развитие компьютерной техники, обильная информация о Земле, поступающая из космоса, и средства связи, способные быстро передавать значительные массивы данных, – предопределили возможность разработки и осуществления многолетних, международных, глобальных научных программ, ориентированных на более глубокое понимание экосферы и увеличивающейся роли общества в этой системе в целях разработки рекомендаций по стратегии человечества на ближайшие десятилетия.
В настоящее время функционируют три крупные, многолетние, взаимосвязанные научные программы, исследующие различные аспекты глобальных изменений. Это Международная геосферно-биосферная программа, или МГБП (International Geosphere-Biosphere Programme, IGBP), имеющая дело в основном с глобальными геохимическими и биологическими проблемами. Это Всемирная программа исследования климата (World Climate Research Programme, WCRP), ориентированная на преимущественно геофизические аспекты глобальных изменений. И это международная программа гуманитарных аспектов (или человеческого измерения) глобальных изменений (International Human Dimension for Global Change Programme, IHDP).
Общая цель программ – понять причины и существо глобальных изменений и дать прогноз состояния экосферы как основы для разработки стратегий человечества. Программы имеют много зон соприкосновения и перекрытия. Они были задуманы как независимые программы, отвечающие запросам в соответствующих областях знания, но степень их координации и взаимопроникновения растет.