В средние века христианская церковь использовала идеи Платона и Аристотеля для обоснования «вероучения» о бессмертной божественной «душе» человека. Всякое отклонение. от этого вероучения жестоко преследовалось инквизицией.
Но церковь и власть имущие не в силах были окончательно прервать свободное развитие знания и мысли. Живший в X веке знаменитый врач и философ из Бухары Абу Али Ибн Сина, которого на Западе звали Авиценна (980-1037), изучая психическую жизнь человека, правильно оценивал взаимоотношения между восприятием, памятью, воображением и мышлением. Авиценна учитывал влияние психики на возникновение и протекание болезней. В лечении болезней он широко применял психотерапию, в том числе лечение музыкой.
Переломным в развитии науки был XVII век. Накопление знаний, начавшееся крушение феодализма, привели к революционным сдвигам в образе мыслей. Френсис Бекон (1561–1626) призывает отделить науку от теологии (учения о боге). Теология основана на вере, а наука должна строиться на наблюдении и опыте. Особенно важен был призыв к опыту, эксперименту. Основываясь на экспериментах, физика, химия и биология осуществили гигантский рывок вперед.
Даже такой замечательный ученый, как Рене Декарт (1596–1650), в трактовке психики оказался дуалистом. Его учение было двойственно. Он считал, что в мире есть два независимых начала — мыслящий дух и протяженная материя. Но в области физиологии Декарт сделал замечательное открытие: впервые установил понятие о рефлексе.
Принципиально иным было учение великого философа Б. Спинозы (1632–1677). Он считал, что мышление и протяжение едины.
Сознание не существует отдельно от тела и обусловлено воздействиями внешнего мира.
Следующий коренной переворот в развитии научной мысли произошел в XIX веке. Как указывал Ф. Энгельс, здесь решающее значение имели три великих открытия: закон сохранения энергии, клеточная теория, теория Дарвина. Эти теории окончательно доказали единство и материальность мира. Виднейший последователь Дарвина Томас Гекели (1825–1895) писал, что после этих открытий уже нельзя сомневаться в том, что основы психологии надо искать в физиологии нервной системы.
Решающий шаг в сближении психологии с материалистической физиологией сделал «отец русской физиологии» Иван Михайлович Сеченов (1829–1905). В 1863 г. был опубликован знаменитый трактат И. М. Сеченова «Рефлексы головного мозга». Первоначальное его название — «Попытка свести способ происхождения психических явлений на физиологические основы» — было запрещено царской цензурой. Было даже возбуждено судебное дело. Что же так встревожило царизм? Министр внутренних дел Валуев доносил следственной комиссии, что это сочинение в популярной форме пропагандирует учение крайнего материализма.
И. М. Сеченов считал, что его главная задача заключается в том, чтобы доказать, что все акты сознательной и бессознательной жизни по происхождению являются рефлекторными.
Что дало И. М. Сеченову основание считать психическую деятельность рефлекторной? Рефлекс заканчивается действием, чаще всего — движением. Но ведь и «все бесконечное разнообразие внешних проявлений мозговой деятельности; писал И. М. Сеченов, сводится окончательно к одному лишь явлению — мышечному движению. Смеется ли ребенок при виде игрушки, улыбается ли Гарибальди, когда его гонят за излишнюю любовь к родине, дрожит ли девушка при первой мысли о любви, создает ли Ньютон мировые законы и пишет их на бумаге — везде окончательным фактом является мышечное движение».
И. М. Сеченов рассматривал рефлекс не так упрощенно, механистически, как Декарт. Великим открытием И. М. Сеченова в физиологии было установление наличия процесса торможения в центральной нервной системе. Опираясь на это открытие, Сеченов мог утверждать, что не всякая мысль, возникшая под влиянием внешних воздействий, сразу же переходит во внешнее действие. Мысль может быть рефлексом с задержанным (заторможенным) концом, в то время как страсти — это рефлексы с усиленным концом.
Идеи И. М. Сеченова о рефлекторной природе психики получили дальнейшее развитие. Непосредственным же их продолжением были гениальные исследования Ивана. Петровича Павлова (1849–1936), который, оценивая труд И. М. Сеченова, писал, что им была сделана — и внешне блестяще — поистине для того времени чрезвычайная попытка (конечно, теоретическая, в виде физиологической схемы) представить себе наш субъективный мир чисто физиологически.