Отмечая связь развития психологии с физиологией в России, надо отметить и ее связь с медициной. Уже И. М. Сеченов, проводя наблюдения совместно с выдающимся терапевтом С. П. Боткиным, отмечал влияние болезней на психику. Первая экспериментально-психологическая лаборатория в России была открыта В. М. Бехтеревым (1857–1927).
Развивая материалистическое учение, Н. И. Ленин четко определил вторичность сознания (высшей формы психики, присущей человеку): «…наше сознание есть лишь образ внешнего мира, и понятно само собою, что отображение не может существовать без отображаемого, но отображаемое существует независимо от отображающего».
Диалектико-материалистическая концепция сознания основывается на принципе отражения, т. е. психического воспроизведения объекта в мозге человека в виде ощущений, восприятий, представлений, понятий, суждений и умозаключений. Содержание сознания определяется в конечном счете окружающей действительностью, а его материальным субстратом, носителем служит головной мозг человека,
Сознание свойство материи, но не всякой, а только высокоорганизованной. Такой материей является человеческий мозг. Но и в человеческом мозге сознание возникает только тогда, когда человек включен в специфически человеческий, социальный образ жизни.
Ниже мы рассмотрим физиологические механизмы, лежащие в основе психических явлений. Следует иметь в виду, что физиологические механизмы психических явлений не тождественны содержанию психики, которая представляет собой отражение действительности в форме субъективных, идеальных образов.
Как же понимать идеальную форму процессов сознания? По словам К. Маркса, «…идеальное есть не что иное, как материальное, пересаженное в человеческую голову и преобразованное в ней». При этом идеальные образы сознания приобретают ряд принципиальных отличий от материи вне сознания.
Мысли и образы в сознании не имеют ни реальных размеров, ни реального местонахождения. Они не подчиняются закону сохранения массы и энергии, согласно которому материя несотворима и неуничтожима, ни одна ее частица не может возникнуть из ничего или бесследно исчезнуть. Но если учитель делится с учениками своими мыслями, то их у него отнюдь не становится меньше. В нашем сознании мы можем изменить «ход времени»: представить себе, что было миллионы лет назад, и вообразить, что будет через тысячи лет.
Как именно материальное преобразуется в человеческой голове в идеальное, паука еще точно сказать не может. Но к решению этого вопроса можно подойти ближе, если рассмотреть развитие (эволюцию) форм отражения в неживой и живой природе.
Для отражения характерно свойство предметов запечатлевать действие на них других предметов в соответствии со своей собственной природой, способность сохранять на какое-то время эти «отпечатки» и реагировать на воздействие в соответствии с происшедшими изменениями. Отражение происходит и в неживой природе.
Камень оставляет отпечаток на глине, причем форма отпечатка и длительность его существования зависят и от свойств камня, и от свойств глины. Но в неживой природе отражение пассивно. Свойство отражения, присущее глине, не способствует сохранению ее целостности.
Принципиально иной характер имеет отражение у живых организмов. Наиболее существенным свойством жизни является особый вид обмена с окружающей средой. Этот обмен обеспечивает постоянное самообновление организмов, без чего само их существование невозможно. Поэтому организм должен быть приспособлен к окружающей среде, четко различать ее полезные и вредные воздействия. Уже у наиболее простых организмов появляется раздражимость — способность целесообразно реагировать на воздействия внешней среды.
Таковы, например, тропизмы у растений. Стебель изгибается в сторону источника света (положительный фототропизм) и растет в сторону, противоположную силе тяжести (отрицательный геотропизм). Таким образом растение активно и целесообразно отражает воздействия внешней среды. Целесообразность возникла в соответствии с законами природы, иначе живая материя вообще не могла бы существовать. Ч. Дарвин установил, что это свойство целесообразности развивается в процессе эволюции в результате естественного отбора. Все организмы, менее целесообразно устроенные, погибают или не оставляют потомства.
В ходе эволюции совершенствовалась и раздражимость как форма отражения. У растений и других организмов, не имеющих нервной системы, ответ на раздражение осуществляется теми же клетками, которые это раздражение воспринимают. Но, хотя отражение у них носит активный характер (именно активность отличает все формы отражения в живой природе!), эта активность у растений сравнительно невелика и целесообразность несовершенна.