Легенды о вселении нечистого духа в человека подкреплялись подчас сказаниями, запечатленными в Ветхом Завете и в Евангелиях.
Лица, оговоренные в наслании порчи, жестоко карались. По описанию В. М. Бехтерева, эпидемия кликушества, вспыхнувшая в деревне Врачево иод Новгородом, прекратилась только после предания костру крестьянки, оговоренной в порче людей. Внушенное поверье явилось причиной начала и конца эпидемии. Это явление талантливо описал Г. Ф. Квитка-Основьяненко в повести «Конотопская ведьма».
Эпидемия кликушества, случившаяся в Московской губернии в 1926 году, описана психиатром II. П. Бруханским. Эпидемия началась на свадьбе дочери одного крестьянина. Играли свадьбу в доме молодого. Молодых кормили по обычаю в отдельной комнате-коморке, куда никто не должен входить. Пьяный отец обиделся, что дочь его не впускает, и уехал, не простившись. На следующий день отец вспомнил вчерашнюю обиду, начал дочь бранить.
Молодая вдруг взвизгнула, упала, стала кричать, визжать, рвать на себе волосы. Вслед за ней в припадке со смехом, чередующимся с плачем, стали «ломаться» две золовки, а затем другие родственники. Продолжались припадки несколько дней.
В этом эпизоде в один узел связаны невежество, суеверия, порожденное ими кликушество (истерия) со зрительными и слуховыми галлюцинациями. Вдень свадьбы состояние молодой было аффективным (повышенно-эмоциональным). Ссора с отцом выводит ее из равновесия. Она разряжается истерическими реакциями, которые видела у кликуши или знает по рассказам. Припадки охватывают поочередно присутствующих как проявление конформности. Решающее значение имели обстановка, социально-бытовые условия и психологические установки в деревенских кругах того времени. Протекало все это, вероятно, на фоне психической неустойчивости и неявными, размытыми признаками истерии.
Вероятно, нашему современнику трудно представить себе невежество людей ушедших поколений, но это так было. Присягая царю
Борису Годунову, клялись: «Ни в платье, ни в ином ни в чем лиха никакого не учинити и не испортити, ни зелья лихово, ни коренья не давати… Да и людей своих с ведовством не посылати и ведунов не добывати на государево лико… и наследу ведовским мечтаньем не испортити, и кто такое ведовское дело похочет мыслити или делати… и того поймати». Ведовство воспринималось вполне серьезно. Сказывалась. сила внушенных в ходе воспитания традиций восприятия общественной и духовной жизни.
Массовым истерическим трансом были отмечены молебны в сектантских экстатических общинах. В секте «хлыстов», по описанию Д. Г. Коновалова, коллективный молебен начинался со всхлипывания и слез. «Кое-кто вскрикивает… Все больше и больше наэлектризовываются певцы, кажется, действуют не одним языком, а всем существом своим, и руками, и ногами, и туловищем, приподымаясь и опускаясь — как бы раскачивая себя… Сильнее и сильнее подергивания. Его просто-напросто "трясет". Он не может уже сидеть и привстает, как бы борясь с собой. Его «кидает» в сторону… Стоит выйти одному, как зараза охватит всех, за одним выскакивает другой, третий, четвертый. И все кружатся, прыгают, вертятся на середине в разных направлениях, то поодиночке, то обхватив другого…» Часто повторяющиеся экстатические состояния ведут к серьезным психическим заболеваниям.
Экстатические состояния отмечаются и во время культовых действий части христиан веры евангельской (пятидесятников), уклоняющихся в нашей стране от принятого порядка регистрации.
Говорение на «иноязыках», пророчества, различные галлюцинаторные видения — нередкие явления во время их молитвенных собраний. Такие элементы культовых отправлений вредны для психического здоровья человека.
Религиозный фанатизм нередко был причиной распространения опасных инфекций из-за скопления больших масс людей в так называемых чудотворных местах и исполнения обрядов, противопоказанных в эпидемиологической обстановке.
В старой колониальной Индии в дни религиозного праздника Кумб-Мела, который отмечается раз в 12 лет, миллионы паломников устремлялись к священной реке Ганг. Совершали ритуальные омовения и пили из реки воду. Это неоднократно приводило к вспышкам эпидемии холеры.
В 1831 году эпидемия холеры возникла в Петербурге. Больные отказывались от больниц, родственники их прятали, больницы громили, медицинский персонал и аптекарей убивали. Волнения распространялись на окрестные губернии. Они вошли в историю под названием «холерный бунт».