На основе этого свойства нервной деятельности у человека возникает психическая возможность представить по словесным описаниям местность, где он никогда не был, действия, которые он не видел.
Таким образом, исследуя постепенное развитие форм отражения в живой природе, мы видим, что в условном рефлексе в неразрывном единстве представлено физиологическое и психическое содержание. По мере развития условно-рефлекторной деятельности психическое содержание в ней все более проявляется, становится все более активным, все более «идеальным». Своего высшего единства объективное и субъективное достигают в деятельности второй сигнальной системы — у человека.
Конечно, единство и взаимопереходы физиологического и психического предстоит еще исследовать, но теперь уже не может быть сомнения в том, что если и могут быть физиологические процессы без психического содержания, то не может быть психических процессов без физиологической основы.
Но не только с физиологией высшей нервной деятельности связана психика человека. К вышеприведенному утверждению И. П. Павлова о том, что слово приобретает свое всеобъемлющее значение «благодаря всей предшествующей жизни взрослого человека» надо добавить неоспоримо установленный марксистской наукой факт, что слово связано со всей предшествующей историей человечества или по крайней мере, историей народа, которому принадлежит данный язык. Психика имеет не только физиологические, но и социальные корни. Ее развитие связано с развитием человека как социального существа, живущего в обществе с определенным социальным устройством, связано с трудовой деятельностью человека.
Для того чтобы лучше разобраться в психической деятельности человека, ее значении, механизмах и последствиях ее нарушения, надо твердо знать основные закономерности высшей нервной деятельности, установленные, в основном, трудами гениев отечественной науки — И. М. Сеченова, И. П. Павлова, Н. Е. Введенского (1852–1922), А. А. Ухтомского (1875–1942) и их многочисленных последователей.
В основе деятельности нервной системы лежат процессы возбуждения и торможения. Возбуждение — это активный процесс, возникающий в ткани рецептора, нервного ствола, тела нервной клетки при их раздражении, т. е. при воздействии на них физических и химических раздражителей достаточной силы. Сложные физико-химические процессы, протекающие при этом в нервной ткани, приводят к изменению электрического заряда на поверхности нервной клетки. Это изменение заряда передается по отросткам нервной клетки как «волна возбуждения». Волны возбуждения, приходя в другие клетки (при этом они проходят через особые образования — синапсы), также вызывают в них процесс возбуждения. При этом в мышечных клетках происходит сокращение, в железистых клетках — секреция.
Но не всегда волны возбуждения вызывают деятельность. Как установил Н. Е. Введенский, при определенном сочетании их силы и частоты возникает торможение. Торможение при некоторых условиях может возникнуть и в самой нервной клетке.
По своей внутренней природе торможение не менее активно, чем возбуждение, но внешним его результатом является задержка деятельности. Надо иметь в виду, что задержать деятельность не легче, чем возбудить ее. Поэтому нарушения процесса торможения встречаются даже чаще, чем нарушения процесса возбуждения. Значение торможения не только в том, что оно задерживает ненужные или менее важные в данный момент действия. Торможение участвует в координации (согласовании) действий. Так, при сгибании конечности в нервных центрах мышц-сгибателей возникает возбуждение, а одновременно в центрах мышц-разгибателей — торможение.
Кроме того, торможение, выключая деятельность органов, частей организма, создает условия для отдыха.
Наличие торможения в ЦНС, его роль во взаимоотношениях между центрами нервной системы было исследовано в 70-х годах XIX века И. М. Сеченовым. Дальнейшее развитие учения о возбуждении и торможении в ЦНС принадлежит И. П. Павлову.