Определение искомого вещества или материала является ситуационным, зависящим от обстоятельств дела. Точность такого определения во многом зависит от объема установленных по делу данных, что и находит отражение в объеме родовидового понятия, для определения искомого. Так, например, в одних случаях искомыми могут быть следы золота, а в других — следы драгоценных металлов вообще.
В криминалистических материаловедческих исследованиях существенным моментом является знание специфики образования следов многих веществ и материалов и их трансформации в условиях конкретной внешней среды.
Выше уже приводилось в общей форме описание процесса отложения продуктов выстрела на руках стрелявшего. На самом деле эти процессы специфичны дополнительно и для отдельных видов оружия, и для способа стрельбы. Так, при выстреле из пистолетов «ПМ», «ТТ» и многих других пороховые газы прорываются преимущественно назад вниз к руке, держащей оружие. При выстреле же из пистолета «Парабеллум Р-08» основная масса газов выбрасывается вверх. В боеприпасах разных марок существенно различаются материалы гильз, пуль, инициирующих веществ, что приводит, естественно, и к различию в составе продуктов выстрела. И всю эту специфику образования следов искомого изучает криминалистика для конкретизации, в частности, условий решения задачи обнаружения продуктов выстрела на руках стрелявшего.
Со значительными сложностями столкнулись криминалисты-взрывотехники при изучении следообразования при взрыве и разработке технологических схем обнаружения продуктов взрывчатого разложения взрывчатых веществ на различных предметах-(веществах-) носителях: почве, одежде, остатках корпусов взрывных устройств, предметах транспортировки и камуфляжа последних.
Главным установленным обстоятельством является следующее: отсутствие во многих случаях сплошного отложения продуктов взрыва на предметах окружающей обстановки. Изучение причин этого явления показало, что таковыми являются: вид и состояние в заряде взрывчатого вещества (ВВ); конструкция взрывного устройства; положение этого устройства относительно предметов окружающей обстановки и ряд других.
Поэтому специалист-криминалист, работающий на месте взрыва, должен иметь достаточную подготовку в вопросах криминалистической взрывотехники, в частности, иметь представление о специфике отложения следов ВВ, подлежащих впоследствии обнаружению.
Достаточно часто задача обнаружения в рамках так называемого предварительного исследования проводится на местах пожарищ. Версия о поджоге с помощью нефтепродуктов и иных горючих материалов выдвигается и проверяется весьма часто. Поэтому вопрос состоит обычно в том, по каким свойствам можно хотя бы предположительно обнаружить нефтепродукты на предметах обстановки пожарища. Чаще всего — это проведение пробы на запах, наблюдение люминесценции и т.п. Следует заметить, что предварительное исследование вовсе не гарантирует надежного обнаружения нефтепродуктов на предметах и материалах из зоны пожарища. Так, по одному из уголовных дел этой категории керосин был обнаружен в массе расплавленного пожаром и превратившегося в слиток стекла бутылки. В лабораторных условиях стекло было измельчено, проведена экстракция растворителем и газохроматографический анализ с положительным результатом.
Немаловажна и задача обнаружения микрочастиц: остатков взрывного устройства на месте взрыва, наложений волокон на одежде и орудиях нанесения ее повреждений, микрочастиц лакокрасочного покрытия автомашин и т.п. Конкретным действиям специалистов-криминалистов с такого рода объектами посвящено большое число публикаций, положения которых в данной работе не освещаются. С позиции материаловедческих исследований основным требованием является обеспечение максимальной сохранности первоначального состояния микрообъектов и их размещения по поверхности предмета-носителя. Так, нефтепродукты следует предохранять от испарения, почву на месте взрыва от перекапывания или перемещения верхних слоев и т.д. Во время осмотра места происшествия, изъятия и упаковки предметов-носителей следует учитывать, что исследуемые криминалистами-материаловедами микрообъекты передают информацию не только субстанциональными свойствами, но и своим размещением и состоянием.