Врач — довольно пожилой на вид праксосинянин обходил Пашу вокруг и шумно вздыхал, покачивая головой. В конце концов, он остановился напротив лица моего ошарашенного друга и обреченно произнес:
— Наверное, придется усыпить.
Я аж подпрыгнул на стуле, на котором сидел.
— Как усыпить? Он же абсолютно здоров, у него просто нога сломана.
— Ты тоже заметил? — подозрительно глядя на меня, спросил этот коновал.
— Нет, это мне случайно в голову пришло, — не удержался я от сарказма. — Конечно заметил, это я ему шину наложил.
— Так ты тоже скотный врач? — видно было, что праксосинянин меня как будто бы даже зауважал. Постойте, что?
— Скотный врач? Ветеринар что ли? Нет, я ксенолог — специалист по инопланетным существам. Я предполагал, что моего друга должен осмотреть кто-то похожей профессии на Праксосе.
Похоже, что праксосинянин был немного сконфужен моим подобным выпадом. Я понял, что лечить инопланетного гостя не доверили местному врачу. Интересно, у кого именно в голове мелькнула странная мысль приравнять иномирца к местной домашней скотине? Мне понадобилось примерно полчаса, чтобы втолковать этому праксосинянскому ветеринару, что мой друг вполне разумное существо, хоть и не говорит на местном языке. Потом я потратил еще полчаса, чтобы объяснить другому, уже настоящему специалисту, как примерно следует лечить моего друга. Убедившись, что мои рекомендации исполняются вполне аккуратно и четко, я, прихватив Пашкины вещи, направился пешком в гостиницу.
Ориентирование на местности всегда было моим любимым “видом спорта”, поэтому я добрался до нужного места достаточно быстро, правда все-таки не обошлось без опрашивания местного населения. Праксосиняне — весьма дружелюбные и любопытные ребята. С удовольствием подсказывали путь, и некоторые даже шли со мной какое-то время, чтобы убедиться, что я двигаюсь в правильном направлении.
Около гостиницы я оказался, когда уже начало темнеть. “Вот и день прошел”, — почему-то грустно подумал я. Всего сутки на незнакомой планете, а сколько событий и приключений. Фонарь знакомо подмигивал мне, когда я подходил к зданию, как вдруг отчетливо вспомнилось, что видел какую-то неясную тень около фонарного столба прошлой ночью. Почувствовав некий волнительный азарт, я вообразил себя детективом из книжек, которыми зачитывался в детстве. Подошел к столбу, обошел его вокруг, присматриваясь к земле около него. Естественно, вокруг земля была довольно истоптана, я бы даже сказал — изрыта подошвами ботинок служителей закона. Я принялся прокручивать в голове версии случившегося. Такой прибор мог утащить какой-нибудь одинокий праксосинянин, у которого нет семьи или его собственных пхарш был утерян или уничтожен. Возможно, молодой праксосинянин, у которого умерли все родственники… А это хорошая мысль! Надо бы подкинуть ее местным служителям Закона, чтобы они проверили всех подобных подозреваемых.
Накануне дождь смыл все возможные следы, а ищейки затоптали и последние. На земле искать было бесполезно, и я подошел к самому фонарю, скорее по наитию, чем руководствуясь логикой. Интуиция меня не подвела — на самом столбе, ближе к декоративному утолщению на нем, я нашел следы полузасохшей желтой слизи. Ну как нашел? Просто вляпался в нее рукой. Я поднял голову наверх, отыскивая взглядом свои окна на втором этаже. Возможно вчера кто-то одинокий и всеми брошенный также стоял, держась за столб, ожидая, когда погаснет свет во всех окнах, чтобы украсть пхарш и обрести покой. Осмотрев все вокруг еще раз и убедившись, что ничего больше я не обнаружу, я вытер испачканную руку платком и направился ко входу в гостиницу.
Уже окончательно стемнело, у входа горели светильники. Издалека слышался звук, похожий на перестук движения поезда, стрекотали насекомые. Я невольно ощутил себя как дома, и только моя память услужливо вернула меня на грешную землю.
Внутри здания было светло — хозяйка не поскупилась на освещение в этот вечер. Я собирался было проскочить к себе на второй этаж, но заметил, что дверь номера старого праксосинянина уже починили. Мне захотелось узнать, как продвигается дело о пропаже, и я легонько постучал в его номер. Миртин, я вспомнил, как зовут старика, открыл дверь достаточно быстро, как будто не ложился.
— Извини, что я так поздно, — запоздало смутился я. Действительно, могло же это и до завтра подождать.
— Ничего, молодой сын, проходи. Я еще не спал.
Старик прошел внутрь комнаты и присел на кровать, указав мне на единственный в номере стул.