Среди природных физических факторов важное значение имеют климатопогодные. С одной стороны, особенности климатических условий курорта составляют тот основной фон, на котором проводится курортное лечение, с другой — климатические воздействия выступают в качестве самостоятельных лечебных факторов — климатотерапевтических процедур (воздушные и солнечные ванны, морские купания и др.). Поэтому общий эффект курортного лечения зависит от особенностей климата курорта и климатопогодных воздействий. Так, в ответ на действие холодового фактора развилась мощная терморегуляционная система, компенсирующая потерю тепла усиленной теплопродукцией (химическая терморегуляция) поддерживающая тепловой баланс организма, предупреждая его переохлаждение и возникновение различных заболеваний. Воздействие солнечной радиации, в частности ультрафиолетовыми лучами, способствовало развитию гуморального механизма регуляции ряда функций, связанного с выработкой гистамина. Таким образом, использование климатических факторов с целью стимуляции жизнедеятельности организма является биологически обоснованным оздоровительным и лечебным мероприятием. В этом состоит принципиальное отличие климатотерапии от других лечебных методов.
Под климатотерапией следует понимать использование различных метеорологических факторов и особенностей климата данной местности, а также специальных климатических воздействий (процедур) в лечебных и профилактических целях. Исходя из этого, климатотерапия включает в себя следующие элементы:
1) Влияние смены климатических районов. Климат курорта оказывает благоприятное влияние на патологический процесс (устойчивые климатические условия с ровным ходом метеорологических элементов, с умеренной влажностью показаны больным с легочными и сердечно-сосудистыми заболеваниями, сухой климат — больным с заболеваниями почек и т. д.). В этих случаях климатические условия, не предъявляя высоких требований к адаптационным физиологическим механизмам, которые обычно ослаблены у больных, облегчают функционирование организма, постепенно тренируют механизмы его адаптации, расширяют возможности компенсации нарушенных функций. Смена климатического района может оказывать стимулирующее действие, менять реактивность организма и вызывать перелом в течении болезни, способствуя излечению больных с вялотекущими патологическими процессами.
2) Влияние метеорологических условий в привычных для больного климатических условиях (во время пребывания в пригородных санаториях, домах отдыха и т. д.). Лечение на курортах, не отличающихся по климатическим условиям от постоянного места жительства, показано больным с ослабленными адаптационными механизмами, резко реагирующим на смену климатических районов. Используется как мощный профилактический и лечебный факторов.
3) Специальные климатические воздействия, называемые климатотерапевтическими процедурами, — воздушные и солнечные ванны, сон на воздухе, талассотерапия (сон на берегу моря, морские купания), при которых влияние климатических факторов достигает максимума.
Для рационального применения климатотерапии необходимо знать физиологические механизмы влияния климатопогодных факторов на организм, разработанные на их основе показания и противопоказания к назначению различных видов климатических методов лечения, соблюдать методические установки, включающие научно обоснованные методики дозирования климатотерапевтических процедур, медицинскую оценку погоды, учет реакции акклиматизации, профилактику метеопатических реакций, контроль за реакциями организма на климатотерапевтические воздействия, выбор метода и дозы климатических воздействий с учетом реактивности организма и т. д.
Экспериментальными исследованиями доказано, что солнечные облучения тормозят развитие атеросклероза и гипертонической болезни, т. е. оказывают профилактическое действие. Этот неспецифический (профилактический) эффект солнечных облучений проявляется по-разному: при атеросклерозе снижается уровень холестерина и липидов крови, при гипертонии удлиняется латентный период заболевания и уменьшается выраженность изменений на электрокардиограмме. Следовательно, действие солнечных облучений при различных заболеваниях может быть различным, в зависимости от особенностей специфических (патогенетических) механизмов развития данного заболевания. Аэротерапия оказывает также профилактическое закаливающее действие, уменьшая частоту простудных заболеваний, а при туберкулезе легких, например, способствуя предупреждению обострений или смягчая их проявление. Очевидно, и при гелиотерапии, и при аэротерапии конечный эффект — повышение устойчивости организма — является неспецифическим.