После Октябрьской революции специальным постановлением правительства в 1918 г. все существующие на территории страны курорты стали государственной собственностью. Управление и забота об их развитии были возложены на Наркомат охраны здоровья РСФСР. Советом Народных Комиссаров РСФСР был издан ряд декретов, касающихся курортного дела. В 1919 г. — «О лечебных местностях государственного значения», в 1920 г. — «Об использовании Крыма для лечения трудящихся, в 1921 г. — «О домах отдыха».
К управлению курортами были привлечены профсоюзы, медицинские научные общества, местные органы власти и специальные комиссии.
В 1923 г. образовалось Главное курортное управление Наркомата охраны здоровья во главе с наркомом М. А. Семашко и специалистом по курортному делу М. И. Тезяковым.
В 1926 г. часть курортов передается в управление местным органам власти. Исполнительным комитетам Советов депутатов трудящихся разрешалось организовывать курортные тресты. Курорты получили большую самостоятельность в деятельности. Для увеличения пропускной способности курортов и санаториев был увеличен срок их сезонного функционирования, а курорты всесоюзного значения были переведены на круглогодичный режим работы. Начало заметно улучшаться медицинское и бытовое обслуживание амбулаторных больных, росло число курортных поликлиник и диетических столовых.
Одновременно с ростом сети оздоровительных и профилактических учреждений шли поиски путей их лучшего использования. В 1926 г. дома отдыха передаются в ведомство Центрального управления социального страхования при Народном комиссариате труда СССР, а в 1933 г., после ликвидации Народного комиссариата труда, они переходят в ведомство профессиональных союзов. В это время открываются дома отдыха для матерей с детьми, рабочей молодежи и т. д. Быстро увеличивается количество отдыхающих. Так, в 1932 г. в здравницах страны отдыхало около миллиона четырехсот тысяч человек.
В 1933–1941 гг. санаторно-курортное строительство развернулось особенно интенсивно. Осуществляются масштабные мероприятия по упорядочению гидроминерального и бальнеотехнического хозяйства санитарной охраны курортов.
В изучении и освоении курортных ресурсов страны принимала участие АН СССР. При ней была организована комиссия по изучению минеральных вод под председательством академика В. И. Вернадского.
С целью изучения курортных ресурсов страны создавались многочисленные экспедиции. В их состав входили врачи-курортологи, климатологи, гидрогеологи, физики, химики и др. специалисты. Было разведано около 1500 месторождений лечебных минеральных вод и около 300 месторождений лечебных грязей, изучались их состав и свойства, происхождение.
Была создана классификация подземных минеральных вод, изданы карты месторождений минеральных вод и грязей, исследованы климатические ресурсы многих курортов. Разработаны теоретические основы бальнеотерапии, грязелечения, медицинской климатологии и соответствующие лечебные методы. Предложены новые методы радонотерапии, разработаны оригинальные способы приготовления шипучих минеральных вод.
Были определены лечебные и столовые минеральные воды, пригодные для разлива в бутылки, утвержден Государственный стандарт на них. Показано выборочное действие физических факторов на различные органы и ткани организма человека, в том числе при различных формах патологии.
Было разработано Положение о порядке медицинского и социального отбора больных на курорты, создана сеть отборочных комиссий в республиках.
В Москве открылся отборочный распределительный госпиталь, который в 1921 г. реорганизуется в Курортную клинику, а в 1926 ‑ в Центральный институт курортологии. В 1925 г. в Кисловодске впервые было проведено курсовое лечение амбулаторных больных. В дальнейшем эта форма санаторно-курортного обслуживания широко распространилась.
Был открыт ряд профильных научно-исследовательских институтов.
В годы Великой отечественной войны работа курортов и санаториев была перепрофилирована нуждам военного времени. На базе многих санаторно-курортных учреждений были организованы госпитали. Санаторно-курортное лечение совместно с другими методами медицинского вмешательства давало хорошие результаты, способствовало быстрому выздоровлению раненых. Много курортных учреждений было уничтожено или разрушено. Сразу после освобождения территории от фашистских захватчиков начались работы по возрождению курортов. Уже в 1950 г. сеть койко-мест в санаторно-курортных учреждениях превысила довоенную.