Итак, основной философский вопрос — это вопрос о том, как относится духовное к материальному, сознание к предметному миру. «Философы, — писал Ф. Энгельс, — разделились на два больших лагеря сообразно тому, как отвечали они на этот вопрос. Те, которые утверждали, что дух существовал прежде природы, и которые, следовательно, в конечном счете, так или иначе признавали сотворение мира... составили идеалистический лагерь. Те же, которые основным началом считали природу, примкнули к различным школам материализма»2.
Все многообразные философские направления и течения в конечном счете примыкают либо к материализму, либо к идеализму. Именно поэтому вопрос об отношении духовного к материальному является основным философским вопросом.
С признанием первичности материи или сознания связано и решение вопроса о существовании закономерностей природы, а также социальных закономерностей. Эти закономерности, как доказала наука, не зависят от человеческого произвола, они существуют вне и независимо от нашего сознания. Признание закономерностей природы и общества предполагает признание того, что мир существует независимо от сознания человека. Это и есть точка зрения материализма. Совсем по-иному решают этот вопрос идеалисты. Одни из них считают мир со всеми его закономерностями воплощением сверхприродного мирового духа. Другие, исходя из признания первичности духовного по отношению к материальному, утверждают, что человек непосредственно имеет дело лишь с явлениями собственного сознания и не вправе допускать существования чего-либо, находящегося вне сознания. Отрицая существование объективного мира и считая предметы комбинациями ощущений и идей, они отрицают тем самым и объективную закономерность явлений. По их мнению, законы природы и общества, причины явлений и процессов, открываемые наукой, выражают только ту последовательность явлений, которая имеет место в нашем сознании.
Из того или иного решения основного вопроса философии вытекают определенные социальные выводы: отношение человека к действительности, понимание исторических событий, нравственных принципов и т. д. Если, например, вместе с идеалистами признать сознание, дух первичным, определяющим, то источник социальных бедствий придется искать не в характере материальной жизни людей, не в экономическом строе общества, не в его классовой структуре, а в сознании людей, их заблуждениях, их пороках. Такой взгляд не дает возможности определить главные пути изменения общественной жизни.
Современные буржуазные философы нередко пытаются доказать, что основного вопроса философии вообще не существует, что это якобы мнимая, надуманная проблема. Некоторые из них считают, что само разграничение духовного и материального является условным и чуть ли не чисто словесным. Так, с точки зрения английского философа Б. Рассела, будто бы совершенно неясно, существует ли то, что называют словами «материя» и «дух»; духовное и материальное, по мысли Рассела, представляют собой лишь логические построения. Однако все попытки буржуазных философов устранить основной философский вопрос оказываются несостоятельными, ибо нельзя игнорировать отличие мышления от предмета мышления (например, физического процесса), ощущения от того, что ощущается, т. е. воспринимается зрением, слухом и т. д. Одно дело — представление о предмете, другое — сам предмет, как он существует независимо от представления о нем. Это различие духовного и материального, субъективного и объективного и фиксируется основным вопросом философии.
Основной вопрос философии имеет две стороны. Первая сторона — это вопрос о сущности, природе мира, вторая — вопрос о его познаваемости.
Рассмотрим вначале первую сторону основного философского вопроса. Идеализм, как уже говорилось, исходит из положения: материальное есть продукт духовного. Материализм, напротив, принимает в качестве отправного пункта положение: духовное есть продукт материального. Оба эти взгляда носят монистический характер, т. е. исходят из одного определенного принципа: за первоначальное, определяющее принимается в одном случае материальное, в другом — духовное. Но есть и такие философские теории, которые исходят из двух начал; они полагают, что духовное не зависит от материального, а материальное — от духовного; подобные философские теории называются дуалистическими. В конечном счете они обычно тяготеют к идеализму. Некоторые философы пытаются соединять отдельные положения идеализма с отдельными положениями материализма и наоборот. Такая философская позиция получила название эклектизма.